Le trouble obsessionnel compulsif est une maladie d'anxiété qui, non traitée, peut être très débilitante. Près de la moitié des patients atteints d'un trouble obsessionnel-compulsif ne reçoivent pas suffisamment de psychothérapie ou de médicaments actuellement disponibles. Sur la base de données anciennes suggérant une efficacité potentielle, notre groupe a mené une étude pour tester le stimulant ADD d-amphétamine (nom de marque: "Dexedrine") dans le traitement du trouble obsessionnel-compulsif.
Nous avons recruté 24 patients atteints d'un trouble obsessionnel-compulsif qui avaient échoué à plusieurs médicaments, et leur avons assigné au hasard 30 mg de dexédrine ou 300 mg de caféine tous les matins. La caféine a été choisie parce que sa qualité stimulante a fait ses effets secondaires semblables à ceux de Dexedrine. En conséquence, ni le médecin ni le patient ne pouvaient "deviner" qui prenait quoi, et nos évaluations ne pouvaient pas être influencées par la connaissance de quel médicament le patient recevait. Notre hypothèse, bien sûr, était que les patients traités par Dexedrine s'amélioreraient, alors que ceux qui sont traités par la caféine ne le feraient pas. Les résultats nous ont pris par surprise.
Six des 12 patients prenant Dexedrine et sept des 12 patients prenant de la caféine se sont améliorés de manière significative. Leur amélioration était immédiate – très rare dans le trouble obsessionnel-compulsif – et s'est maintenue pendant la durée de cinq semaines de l'étude. Contrairement à ce que nous avions supposé, Dexedrine n'était pas plus efficace. La caféine a aussi bien fonctionné, sinon légèrement mieux.
Il est difficile d'attribuer nos résultats à «l'effet placebo»: contrairement à la dépression où le taux de réponse placebo peut être élevé, l'effet placebo dans le TOC est minime et n'expliquerait pas seul les taux de réponse de 50 et 60% avec Dexedrine et la caféine. En outre, l'amélioration a été soutenue et n'a pas diminué avec le temps comme cela arrive souvent avec la réponse au placebo. Une meilleure explication pourrait être que les deux médicaments améliorent l'attention des patients, ce qui pourrait les aider à se détourner des obsessions et des compulsions gênantes. La dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans l'attention et que la libération de Dexedrine et de caféine dans le cerveau, peut être le lien commun.
Une question, cependant, demande à être posée: Si vraiment utile dans OCD, comment la caféine, une substance la plus omniprésente, n'a pas encore été observée pour être bénéfique? La réponse pourrait être la posologie: les patients de l'étude prenaient 300 mg de caféine tous les matins, soit l'équivalent de trois tasses de café consommées consécutivement. Cela peut produire une concentration maximale plus élevée dans le sang que la consommation de plusieurs boissons caféinées au cours d'une matinée entière. Si une certaine concentration seuil est requise pour que l'amélioration clinique se produise, il se peut qu'elle ne soit pas atteinte par une administration lente et «étalée». Pourtant, la caféine est un producteur d' anxiété bien connu chez de nombreuses personnes, et des études plus importantes sont nécessaires avant que quiconque puisse le recommander (ou Dexedrine, d'ailleurs) comme un traitement de routine pour OCD. Lorsque chez Starbucks, les individus anxieux seraient toujours bien avisés d'opter pour décaféiné.
