Le réseautage social en ligne change-t-il votre cerveau?

Une nouvelle recherche relie la taille des régions du cerveau à la taille du réseau social en ligne.

Source: Gerd Altmann / Pixabay

Combien d’amis as-tu sur facebook? La réponse est probablement plus que le nombre d’amis que vous avez hors ligne dans votre vie quotidienne. Les neuroscientifiques sociaux ont découvert que nos cerveaux facilitent, utilisent et sont partiellement affectés par un large éventail d’interactions sociales. En fait, la recherche a trouvé une relation entre la taille de nos régions du cerveau et le nombre d’amis que nous avons hors ligne. La capacité accrue de connexion via les réseaux sociaux en ligne amplifie-t-elle les changements dans notre cerveau?

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Selon l’hypothèse du cerveau social, la taille du néocortex chez le primate (par rapport à l’ensemble du cerveau) est liée à de multiples aspects de nos activités sociales (apprentissage social, coalitions, stratégies d’accouplement, tromperies et taille du réseau social). L’hypothèse du cerveau social vise à expliquer l’expansion du cerveau humain au cours de l’évolution. Dans ce cadre, les humains qui travaillaient en collaboration avaient un avantage de survie. Les neuroscientifiques sociaux affirment que nos cerveaux peuvent avoir évolué pour interagir les uns avec les autres de manière à nous permettre de travailler collectivement et de prospérer dans notre environnement quotidien.

Des études récentes soutiennent les relations entre la taille du groupe social humain et la taille des zones du cerveau impliquées dans la cognition sociale. Robin Dunbar, de l’Université d’Oxford, a proposé que le nombre d’amis que nous pouvons avoir dans notre réseau social se limite à la taille de nos zones cérébrales impliquées dans les processus cognitifs sociaux. Selon Dunbar, les humains ont généralement une limite de 150 relations stables. Il convient de noter que ce nombre exclut les personnes que nous connaissons généralement et comprend des amis avec lesquels nous avons des contacts sociaux. Dunbar suppose que notre capacité de traitement néocortical limite le nombre de personnes que nous pouvons avoir sur notre réseau social.

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Bien que le numéro de Dunbar soit une hypothèse intéressante pour comprendre nos réseaux sociaux hors ligne, il a été développé avant l’arrivée des réseaux sociaux en ligne tels que Facebook. Une question évidente est de savoir si les possibilités accrues de connexion aux autres et notre utilisation régulière des médias sociaux ont changé la pertinence du numéro de Dunbar. Il se peut que les réseaux sociaux en ligne nous permettent de maintenir des relations plus «stables». Si tel est le cas, cela signifie-t-il qu’il y aura une corrélation encore plus forte entre la taille de nos zones du cerveau et les réseaux sociaux en ligne associés (par exemple, Facebook, Twitter, Instagram)?

Des études ont montré des relations entre l’implication d’une personne dans les réseaux sociaux en ligne et la structure anatomique des régions du cerveau supposées être impliquées dans la cognition sociale. Par exemple, Kania et ses collègues (2012) ont examiné les relations entre la sociabilité d’une personne (nombre d’amis Facebook et résultats d’un questionnaire sur la taille d’un réseau social) et le volume d’amygdale cérébrale, ainsi que le volume de plusieurs régions cérébrales corticales. . Ces régions cérébrales (gyrus temporal moyen gauche, sillon temporal supérieur droit, cortex entorhinal droit) ont été identifiées précédemment pour leurs associations avec la théorie de l’esprit. Ils ont constaté que le nombre de connexions sociales en ligne était fortement lié à la structure de ces régions cérébrales focales. Plus précisément, la variation du nombre d’amis sur Facebook a permis de prédire de manière significative le volume de matière grise dans le gyrus temporal moyen gauche, le sillon temporal supérieur droit et le cortex entorhinal droit. De plus, ils ont constaté que la densité de matière grise de l’amygdale (précédemment liée à la taille du réseau social hors ligne) était également significativement liée à la taille du réseau social en ligne.

Dans une autre étude, Von der Heide et ses collègues (2014) ont examiné à la fois le nombre d’amis sur Facebook et deux mesures réelles (le nombre de Dunbar et le groupe de soutien social de Norbeck). Ils ont constaté que les différences de volume cérébral prédisaient la taille du réseau social dans une gamme de mesures. De plus, leurs résultats suggèrent une implication des amygdales gauche et droite, ainsi que du cortex frontal orbitaire et du lobe temporal antérieur entorhinal / ventromédial.

Source: Wikimedia Commons

Le support du numéro de Dunbar sur les réseaux sociaux en ligne a été trouvé dans des études demandant aux participants de rapporter des informations sur leurs réseaux en ligne. Par exemple, Nicole Ellison et ses collègues (2011) de la Michigan State University ont interrogé les étudiants sur leur utilisation de Facebook et ont constaté que leur nombre d’amis sur Facebook était de 300, alors qu’ils étaient environ 75. Dunbar (2016) ont également interrogé les utilisateurs de médias sociaux et ont constaté que le nombre d’amis Facebook qui sont de véritables amis est similaire à celui des réseaux en ligne hors ligne. Pour Dunbar, cela suggère que les limites neurocognitives sur le nombre d’amis sont les mêmes pour les réseaux sociaux en ligne ou hors ligne.

Un défi à ces résultats est que les études ont demandé aux gens de déclarer le nombre d’amis qu’ils pensaient avoir. Souvent, les liens sociaux ne sont pas nécessairement réciproques. Quelqu’un peut signaler que vous êtes un ami, mais vous pouvez considérer que cette personne est plus une connaissance. De nouvelles découvertes émergent d’études comparant des informations allant au-delà des auto-évaluations individuelles des amitiés et du volume cérébral régional. Kwak et ses collègues (2018) ont examiné les réseaux sociaux d’un village entier et ont trouvé que les liens sociaux identifiés par les liens sociaux réels d’une personne (plutôt que ceux rapportés par la personne) étaient significativement corrélés aux régions cérébrales sociales plus grandes. Fait intéressant, les connexions autodéclarées (c.-à-d. Auto-perçues) de la personne ne montrent aucune association. Ces résultats suggèrent que les futures études voudront peut-être examiner davantage les réseaux sociaux mondiaux, au lieu de se limiter à l’auto-évaluation d’une personne.

La réponse à la question de savoir si les réseaux sociaux en ligne amplifient les changements dans notre cerveau est peut-être “peut-être”. Il est important de se rappeler que la corrélation n’est pas synonyme de causalité. Nous ne savons pas si la corrélation trouvée entre la structure du cerveau et les réseaux sociaux en ligne survient au fil du temps grâce à la plasticité cérébrale dépendante de l’amitié. Nous ne savons pas non plus si les personnes ayant des structures cérébrales particulières sont prédisposées à avoir plus d’amis en ligne. Cela dit, le travail en émergence dans la cyberpsychologie et le cerveau est prometteur pour étendre notre connaissance de la connexion entre notre cerveau et les médias sociaux.