Les Superageurs poursuivent les défis avec Gusto, selon une étude de Harvard

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Ma mère – qui a 80 ans mais qui a la capacité mentale et l'énergie physique de quelqu'un à la moitié de son âge – m'a envoyé un courriel à l'aube ce matin. Elle a demandé: «Chris, avez-vous lu le morceau du Sunday Review du New York Times ,« Comment devenir un super-héros », de Lisa Feldman Barrett basé sur ses dernières recherches à la Harvard Medical School?» (Mes deux parents ont passé une grande partie de leur carrière travailler à HMS dans différentes capacités Ma mère garde ses antennes pour les recherches de ses anciens collègues.)

L'un des principaux points à retenir de la recherche sur la super circulation menée à Harvard est que les gestionnaires semblent sourire et supporter malgré le «facteur aïe» désagréable de pousser contre ses limites physiques et mentales. Indépendamment de l'inconfort ou si cela fait mal, les super-héros semblent continuer à faire quelque chose de difficile jusqu'à ce qu'ils aient terminé la tâche à accomplir. Barrett fait l'analogie que les super-héros abordent des défis douloureux un peu comme un Marine qui est difficile comme ongles.

Dans son courriel de ce matin, ma mère a également demandé: «Avez-vous écrit un article de blog Psychology Today basé sur l'étude« Superaging »de Barrett sur les cerveaux jeunes chez les personnes âgées, qui a été publié dans The Journal of Neuroscience ?   Si oui, merci de m'envoyer le lien. "  

La réponse rapide par courriel aux deux questions de la mère serait: «Merci de partager cela! Je n'ai pas encore écrit à ce sujet. Parlez bientôt. "Mais, j'étais curieux de discuter de ce que ma mère pensait des conclusions des chercheurs sur la super-gestion – et comment elle filtrait cette recherche à travers la lentille de sa vie quotidienne – alors, je l'ai appelée immédiatement. Au cours de notre conversation d'une heure, ma mère a partagé de nombreux points de vue sur les habitudes de vie de «superagente» qu'elle avait involontairement poursuivies en tant que personne âgée, ainsi que celles de sa mère, de son père et de ses grands-parents. vieillesse.

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Je recommande fortement de partager l'article "Comment devenir un super-héros" avec les membres de la famille et les amis. Ensuite, discutez de différentes façons de vous inspirer pour être moins complaisants et pousser dans l'inconfort ou la douleur d'être en dehors de vos zones de confort, quel que soit votre âge.

Les super-héros s'attaquent aux défis physiques et mentaux avec Vim et Vigor

Mon paragraphe préféré de l'article sur le Superaging de Barrett m'a rappelé l'hypothèse selon laquelle un sentiment de droit sans engagement de persévérance peut mener à un mécontentement existentiel. Dans son article du New York Times , Barrett écrit:

"Aux Etats-Unis, nous sommes obsédés par le bonheur. Mais à mesure que les gens vieillissent, la recherche montre qu'ils cultivent le bonheur en évitant les situations désagréables. C'est parfois une bonne idée, comme lorsque vous évitez un voisin grossier. Mais si les gens esquivent constamment l'inconfort de l'effort mental ou de l'effort physique, cette restriction peut être préjudiciable au cerveau. Tout le tissu cérébral s'amincit de la désuétude. Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdez. "

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Barrett a publié l'étude sur la super-gestion de 2016 en compagnie du co-auteur principal Bradford Dickerson et de ses collègues en se fondant sur leurs recherches en cours au Massachusetts General Hospital (MGH). Leur étude a porté sur les habitudes de vie chez les personnes de 60 à 80 ans associées au maintien des réseaux neuronaux et des structures cérébrales qui soutiennent la fonction cognitive extraordinairement juvénile d'un superager jusqu'à un âge plus avancé.

L'imagerie IRMf de super-agers et un groupe témoin de normaux-agers ont montré que pousser au-delà de ses zones de confort physique et mental en vieillissant semble préserver les réseaux de mode et de saillance par défaut tout en gonflant les régions cérébrales telles que le cortex méd insula.

Fait intéressant, il semble que les défis physiques laborieux ou la lutte pour résoudre une énigme énigmatique ne profitent pas nécessairement aux régions du cerveau qui sont typiquement associées à des fonctions «cognitives» ou exécutives comme le cortex préfrontal. Au lieu de cela, la neuroimagerie suggère que faire quelque chose au point d'inconfort mental ou physique avec une attitude de «l'amener» a un impact neuroprotecteur sur les centres émotionnels du cerveau qui servent de nombreuses fonctions, y compris la coordination des cinq sens dans une expérience cohésive singulière .

Créer un flux rend votre «besoin d'accomplissement» une poursuite joyeuse

Depuis que je suis un jeune adulte, je me suis identifié à la théorie du «Need for Achievement» (N-Ach) mise au point par la Harvard Psychological Clinic dans les années 1930 et popularisée par le psychologue américain David McClelland à Harvard Business. École et au-delà à partir des années 1960

Typiquement, le besoin de types de personnalité de réussite est conduit par des efforts intenses, prolongés et répétés pour accomplir quelque chose de difficile ou difficile. Généralement, quelqu'un avec des traits de N-Ach travaillera avec un but simple vers un but élevé et élevé avec une détermination inébranlable pour réussir indépendamment du péage mental ou physique.

En tant que personne avec des tendances N-Ach, je peux attester du fait que (pour moi) s'il n'y a pas de véritable combat, cela rend un «défi» ennuyeux et pas très amusant. Je peux aussi attester que le fait d'avoir une compétition de même sexe pour «sortir» de votre mère ou de votre père peut être une saine motivation pour repousser vos limites et en faire plus à long terme.

Par exemple, mon père était un joueur de tennis, un neurochirurgien, un neuroscientifique et un auteur de The Fabric of Mind . Mon père était un superachiever classique. Sa capacité à réussir à la fois mentalement et physiquement me pousse inconsciemment à tenter de faire de même et à répondre à ses attentes en réalisant mon plein potentiel.

Dans mon livre de remerciements pour The Athlete's Way, je remercie mon père d'avoir dit: «Merci de transmettre vos gènes Viking dynamiques mais intenses. Pour m'avoir montré que s'accrocher au bord d'une falaise et se tirer par les ongles, avec une main attachée derrière le dos, est garanti pour "ajouter un parfum sucré à la tâche." Vous faites paraître facile, toujours. "

La métaphore d'être à peine accrochée à une falaise par vos ongles avec les chances qui vous étaient opposées, mais qui prévalait néanmoins, représentait un état d'esprit dont mon père parlait souvent. Cette imagerie résume sa gestalt et son chutzpah pour toujours prendre le taureau par les cornes et saisir le jour. L'idée d '«ajouter du parfum à la tâche» en relevant des défis extrêmes concerne aussi les façons dont quelqu'un peut utiliser une visualisation pour romancer la lutte de repousser ses limites pour faire face à l'inconfort.

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Pour l'anecdote, l'une des histoires à propos de la recherche N-Ach est que lorsque le laboratoire de McClelland essayait de mesurer le degré d'accomplissement de quelqu'un, les participants faisaient jouer aux fers à cheval pour voir comment les gens réagissaient. Est-ce que quelqu'un a constamment joué de façon sécuritaire ou poussé de manière inhérente contre ses limites en s'éloignant de la cible? Si quelqu'un préférait se tenir au même endroit en accumulant des points en maintenant le niveau de difficulté faible, il serait considéré comme n'ayant pas de caractéristiques N-Ach élevées.

En fin de compte, McClelland a découvert que le secret pour exploiter un besoin d'accomplissement le plus constructif était de trouver un point d'attaque suffisamment stimulant pour améliorer vos compétences sans pour autant vous submerger. L'astuce consistait à continuer à pratiquer votre fer à cheval à partir d'une distance qui était juste sur le point d'être un peu trop difficile. Une fois que le défi a commencé à être trop facile, le joueur devait être entraîné pour prendre du recul. En faisant cela religieusement, votre ensemble de compétences et le niveau de défi augmentent en tandem, ce qui est la clé de la maîtrise.

En tant qu'athlète d'endurance longue distance, j'ai appliqué la sagesse du fer à cheval de McClelland en élevant constamment la barre et en repoussant mes propres limites en courant, en faisant du vélo et en nageant un peu plus loin lorsque le sport ou la compétition semblait facile. C'est ainsi que j'ai finalement battu un record du monde Guinness en parcourant 153.76 miles en 24 heures sur un tapis roulant.

Encore une fois, je me suis rendu compte très tôt que trouver le bon endroit où mes compétences ne correspondaient presque pas au niveau de défi me permettait de rester hyper concentré au point de me perdre dans ce que Mihaly Csikszentmihalyi décrit comme le «canal d'écoulement». zone.

Mon père poussait constamment tous ses enfants à garder l'esprit et le corps nets et à optimiser notre plein potentiel humain. Il donnait rarement des éloges ou des félicitations à qui que ce soit, à moins que vous ne le fassiez sortir du parc. Il serait horrifié par un style parental de dorloter du vingt-et-unième siècle de donner des trophées pour la performance inférieure.

Bien que mon père ait tendance à placer la barre déraisonnablement haut, à la fin de la journée, je suis reconnaissant qu'il l'ait fait. Oui. Les périodes de faible estime de soi et de haine de moi-même que j'ai vécues en tant que gosse à cause de ce style parental étaient difficiles. Mais, maintenant, mon cerveau est câblé pour continuer à repousser mes limites indépendamment de l'inconfort, ce qui semble être la clé du superaging. Je me sentirai toujours comme si j'étais à un jour d'où je dois être, ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction.

Comme un autre exemple de son style parental, quand j'étais un athlète de niveau élite s'entraînant jusqu'à 9 heures par jour et mon «esprit sain dans un corps sain» était déséquilibré, mon père est devenu frustré et critique de mon manque de poursuites cérébrales. Il pourrait être dur. Au sommet de mes exploits athlétiques au lieu d'être félicitation, il disait: «Chris, il y a des régions majeures de votre cerveau que vous oubliez de fléchir et elles vont se transformer en bouillie.

Maintenant que je suis à la retraite, je m'efforce de repousser mes limites cognitives en tant qu'écrivain. (Probablement parce que j'ai une puce sur mon épaule pour prouver que mon cerveau ne s'est pas transformé en bouillie et que mon défunt père est fier). En tant qu'exemple en temps réel, en écrivant ce billet de blog je me bats difficilement pour relier une variété de preuves empiriques, tisser dans un récit avec quelques éléments de narration avec des conseils pratiques tout en créant une structure logique qui soit engageante, conversationnelle, et empêchez vos yeux de glacer. Croyez-moi. Cela ne se passe pas facilement et le processus fait mal en quelque sorte. Cela dit, que je réussisse ou non, au moins les régions «super-actives» de mon cerveau font de l'exercice! 😉

Devenir un super-maître peut être un mélange de nature et de culture

Avant d'avoir entendu le terme «superager» (inventé par le neurologue Marsel Mesulam), je me suis rendu compte que les choix de vie de ma mère et son approche rigoureuse du travail dur contribuaient à garder son esprit et son corps plus jeunes que ses 80+ années.

Ma mère a toujours alimenté sa joie de vivre en restant aventureuse et en poussant au-delà de ses zones de confort. Tout au long de sa vie, elle fait des choses que d'autres super-managers semblent faire … .choisir des pistes de diamant noir, apprendre une nouvelle langue, maîtriser les arts céramiques anciens, peinture en plein air, club de livres locaux, s'engager dans la désobéissance civile non violente avec ses amis quakers. ou refuser d'embaucher quelqu'un d'autre pour pelleter la neige dans son allée.

En 2013, j'ai écrit à propos de certaines habitudes de vie de «super-héros» de maman dans un article de psychologie Toda , «En dehors de votre zone de confort vous garde Sharp» basé sur la recherche publiée dans la revue Psychological Science . La chercheuse principale Denise Park de l'Université du Texas à Dallas a décrit ses conclusions dans une déclaration à l' APS :

«Il ne suffit pas de sortir et de faire quelque chose, il est important de sortir et de faire quelque chose qui ne nous est pas familier et stimulant mentalement, et qui procure une grande stimulation mentale et sociale. Lorsque vous êtes dans votre zone de confort, vous pouvez être en dehors de la zone de mise en valeur.

Les résultats suggèrent que l'engagement seul ne suffit pas. Les trois groupes d'apprentissage ont été poussés très fort pour continuer à apprendre et maîtriser plus de tâches et de compétences. Seuls les groupes confrontés à un défi mental continu et prolongé se sont améliorés. "

Au cours de notre conversation ce matin, ma mère et moi avons émis des hypothèses sur le rôle que la génétique et l'environnement pourraient jouer dans le fait de devenir un super-gestionnaire. Bien sûr, ça va toujours à un mélange de nature et de culture. Par exemple, les habitudes de vie et le «besoin d'accomplissement» inhérent, indépendamment de gagner de l'argent ou de vouloir le pouvoir faisaient partie de l'ADN de ma mère et de mon père. Et, je crois que mes parents m'ont transmis ces traits à la fois comme modèles et à travers les mêmes gènes qui leur ont donné ce tempérament.

Comme je l'ai écrit dans d'autres articles de blog sur le courage et la résilience, la mère de ma fille de 9 ans est originaire de Finlande où Sisu – ce qui signifie que vous vous battez jusqu'à la fin et n'abandonnez jamais quoi que ce soit – profondément ancré dans la psyché finlandaise. Notre fille est élevée avec un type de mentalité «amène-le» pour affronter les défis adverses avec enthousiasme et ne pas s'attendre à un tour facile. Mais, cette approche est également tempérée pour éviter la pression des attentes irréalistes rétroactive. Ou perpétuer tout sentiment de honte, comme je l'ai vécu lorsque mon père et mon doyen à l'internat ont réalisé que je ne deviendrais jamais membre de leur «club des vieux garçons» parce que je ne correspondais pas au moule du statu quo.

Vers la fin de notre conversation plus tôt aujourd'hui, ma mère et moi étions en train de rire de la façon dont l'article de super-héros nous rappelait à la fois sa chanson préférée de Pippin , "No Time At All". est allé voir Pippin à Broadway. La bande son était en forte rotation sur le lecteur de 8 pistes dans notre break Chevrolet pendant de nombreuses années à suivre.

Chaque fois que "No Time at All" interprété par Irene Ryan jouait sur l'autoradio, ma mère montait le volume et chantait les paroles, "Je ne me suis jamais demandé si j'avais peur quand il y avait un défi à relever. . . Je crois que si je refuse de vieillir, je peux rester jeune jusqu'à ma mort "avec une joie contagieuse et une joie irrévérencieuse. Cette chanson reste un hymne pour moi et une de mes chansons de course préférées.

Si vous avez besoin d'une chanson à ajouter à une playlist qui vous aide à démarrer (ou à suivre) une approche de «super-héros» pour poursuivre des défis physiques et mentaux avec zèle, cette chanson peut-elle devenir un hymne pour vous aussi?