Le secret de l'été avec les enfants

Mes enfants sont dans l'arrière-cour hurlant. Ils sont trempés jusqu'à la peau et leurs pieds nus sont couverts de crasse. Je les vois sourire d'une oreille à l'autre, alors je les laisse seuls pour exploser chaque ballon d'eau dans leur arsenal avant de les inviter à déjeuner.

Entre deux bouchées de fromages grillés et de bâtonnets de carottes, mes enfants me donnent le récapitulatif de leur matinée de ballon d'eau. Leur vantardise rend leur bataille aussi épique que n'importe quel grand match dans les ligues majeures, même s'ils savent à quel point ils ont arrimé leur adversaire ou combien de fois ils ont évité une fusée. Il n'apparaîtra pas sur certains tableaux d'affichage, les avancera dans certaines séries éliminatoires, ou les méritera MVP dans une équipe. Mais aucune de ces accolades n'a d'importance pour eux. En fait, le peu importe est l'étoffe spéciale de l'été.

Je veux que mes enfants aient un été entier qui n'a pas d'importance. Où ils expérimentent dans le ruisseau au parc pour le plaisir et non pour un projet de foire scientifique. Où ils lisent des livres sans temps de connexion dans leur cahier d'arts du langage. Où ils mènent l'ordre des frappeurs parce qu'ils ont été les premiers à prendre la relève et non parce que leur entraîneur pense qu'ils ont mérité la première place dans l'alignement. Où ils jouent du piano même s'il n'y a pas de leçons de musique prévues, et estimer combien de biscuits à faire pour un pique-nique de l'après-midi plutôt que de remplir une feuille de calcul mathématique.

Je veux que l'été ne compte pas, car les étés comptent beaucoup. Repensez à votre propre enfance. Quels moments ressortent? Quels moments t'ont appris ce dont tu es vraiment fait, t'as motivé à te pousser au-delà de ce que tu croyais être tes limites, fait de toi un véritable ami pour la vie, ou t'as-tu fait rire si fort que tu as pleuré?

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Il est certain que certains de ces moments, sinon tous, se sont produits en été. Quand le temps ralentissait, les matins fondaient en après-midi, et la plupart de vos journées étaient grandes ouvertes. Lorsque vous avez la liberté d'explorer un territoire inexploré sur votre vélo, rassemblez les enfants du quartier pour une partie de sardines, coulez sous le chêne ombragé et partagez des sucettes glacées, imaginez de futures aventures avec de nouveaux amis, construisez des forts de fortune avec des branches trouvées, mangez trop glaces et tarte aux fraises, attrapez des lucioles longtemps après le coucher et créez des mondes imaginaires dans la pile de feuilles du parc.

Vous étiez libre de faire toutes ces choses parce que vous n'aviez pas grand-chose d'autre. Vous n'étiez pas inscrit à un cours de ballet, à une ligue de crosse, à un atelier de peinture, à des leçons de clarinette, à un club de théâtre, à des scouts et à un tuteur en mathématiques.

Ce qui me laisse perplexe, c'est pourquoi beaucoup d'entre nous, parents nostalgiques de nos propres étés d'enfance paresseux, se sentent obligés de planifier chaque moment des étés de nos propres enfants? Est-ce parce que nous avons été amenés à croire que chaque moment devrait avoir de l'importance? La vie est compétitive et nous voulons donner à nos enfants toutes les chances de progresser.

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Mais si nous voulons vraiment faire ce qu'il y a de mieux pour nos enfants, nous devrions écouter des décennies de recherches démontrant que les temps d'arrêt sont essentiels au développement de l'enfant – et sa disparition rapide de la vie des enfants est préoccupante. Nous devrions y réfléchir à deux fois avant d'inscrire nos enfants pour chaque activité supplémentaire qui leur arrive. Et nous devrions nettoyer leurs calendriers d'été propres.

Les enfants bénéficient grandement de la liberté de faire leur propre chose – d'inventer leurs propres jeux, de créer leurs propres règles, de choisir leurs propres équipes, de négocier leurs propres désaccords et de faire leurs propres choix. Ces expériences encouragent la coopération et la créativité, renforcent les compétences en résolution de problèmes et en communication, favorisent la maîtrise de soi et la discipline et enseignent aux enfants à voir les perspectives des autres.

Des activités formelles sûres, comme les scouts et le softball, développent ces mêmes compétences. Mais le jeu libre avec des amis est un contexte exigeant et motivant pas comme les autres. Considérez une prétendue bataille de pistolets à eau d'aliens de l'espace contre les cow-boys dans le terrain de jeu du voisinage. Pour participer, les enfants doivent négocier un scénario partagé et déterminer ce qu'est un comportement socialement acceptable et ce qui ne l'est pas. Le plaisir de tout cela motive les enfants à apprendre à coopérer, à porter une attention particulière et à réguler leurs émotions. S'ils perdent le contrôle, sont distraits ou refusent de partager, ils perdront leurs compagnons de jeu. Lorsqu'ils sont en désaccord, ils doivent négocier entre eux d'égal à égal plutôt que de compter sur les adultes pour arbitrer. Et pour que le jeu continue, ils doivent apprendre à considérer les sentiments des autres, à voir les situations du point de vue des autres et à communiquer efficacement. Ce sont toutes des leçons de vie importantes pour l'école et au-delà qu'aucun entraîneur sportif, conseiller de camp, ou enseignant d'enrichissement d'été peut enseigner.

Lorsque les enfants sont laissés à eux-mêmes, ils sont plus susceptibles d'utiliser leur imagination, de résoudre les problèmes de manière novatrice et d'expérimenter de nouveaux rôles. L'absence de conséquences réelles libère les enfants d'expérimenter quelque chose de différent de la solution habituelle. Et le plaisir de motiver les enfants à persister même les tâches les plus difficiles. Mon fils va se pousser à faire en sorte qu'il donne à ses amis exactement le changement d'argent dans son dépanneur de fortune. Mais demandez-lui de trouver cinq façons différentes de faire le changement pour un dollar pour ses devoirs de maths, et soudainement la tâche semble trop grande pour lui.

Vous pourriez hésiter à suivre mon conseil, car lorsque vous voyez vos enfants faire des choses qui n'ont pas d'importance, cela ressemble à une perte de temps. Farcir ses pantalons avec des feuilles séchées, ramasser des pétales de fleurs et de petites pierres pour mélanger une potion magique, et se poursuivre les uns les autres autour de la cour peuvent sembler ne rien accomplir. Mais quand vous regardez dans le bon sens, vous voyez exactement pourquoi ne pas favoriser un développement sain.

Imaginez votre 5 ans avec son compagnon de jeu dans le bac à sable. Elle décide qu'elle vend des cookies. "Ici vous allez madame. J'ai du beurre de cacahuète et des pépites de chocolat. Tu veux deux pépites de chocolat? Que diriez-vous d'une tasse de café? Crème et sucre? Ce sera deux dollars et cinquante cents. "Voyez ce qu'elle fait? Elle a créé son propre scénario, inventé son propre rôle et convaincu son partenaire que le sable mouillé et les pierres dans ses mains sont des biscuits et des pièces de monnaie, tout en contrôlant toute impulsion qui la ferait agir hors de son caractère. C'est un ensemble de comportements extrêmement sophistiqués qui développe une gamme de capacités de régulation des émotions, communicatives et cognitives. Mais cela ne vous frappe pas quand vous voyez deux enfants qui ne font rien dans le sable. On dirait qu'ils feraient mieux d'utiliser ce temps pour faire des feuilles de calcul ou étudier des cartes flash. Mais ce qu'ils apprennent vraiment, c'est un ensemble de compétences que vous ne pouvez pas obtenir assis à un bureau ou à partir d'un manuel.

Alors, cet été, joignez-vous à moi cet été sans importance. Donnez à vos enfants la liberté de diriger leur propre jeu, de créer leurs propres mondes imaginaires, d'organiser leurs propres jeux, de former leurs propres équipes, de nommer leurs propres erreurs, de faire leurs propres amis, d'explorer par eux-mêmes et de découvrir monde à leur propre rythme. À la fin de l'été, vous serez surpris des leçons précieuses qu'ils ont apprises et de ce qu'ils ont appris à partir de moments qu'ils – et vous-savez – n'ont vraiment pas d'importance.