Hospice animalier 101

Que se passe-t-il réellement lors d’un rendez-vous d’hospice vétérinaire?

En raison de mon livre The Last Walk et de mon travail avec l’Association internationale pour les soins palliatifs et les soins palliatifs, on me demande souvent de décrire un hospice animal. Je répondrai généralement par des déclarations générales comme «c’est une philosophie de soins, où vous concentrez votre attention sur la gestion des symptômes et la fourniture de soins de confort, plutôt que d’essayer de guérir les maladies; cela signifie essayer de maximiser la qualité de vie sans nécessairement essayer de prolonger la vie; cela signifie prendre soin de toute la famille en tant qu’unité, pas seulement l’animal isolé. “Bien que ces déclarations décrivent les soins palliatifs des animaux, les gens persisteront souvent et diront” à quoi ressemblent les soins palliatifs au quotidien world? “Pour vous aider à répondre à cette question plus spécifique, je vais vous décrire à quoi ressemblait une visite d’hospice pour moi et mon chien bien-aimé Maya, car elle est fraîche dans mon esprit. La semaine dernière, nous avons eu une première consultation avec un vétérinaire de l’hospice.

Source: Jessica Pierce

Comme certains de mes lecteurs habituels le sauront, la vieillesse rattrape enfin mon doux mélange de Maya. (Elle aura 15 ans demain. Joyeux anniversaire, Maya!) Il y a plusieurs mois, elle a souffert d’un épisode aigu de douleur au dos et a temporairement perdu l’usage de ses pattes postérieures. ou peut-être une tumeur frappant sa colonne vertébrale. Bien que la crise soit passée, Maya n’a jamais retrouvé pleinement son arrière-plan et marche maintenant avec une oscillation et une légère inclinaison d’un côté. Elle a de l’arthrite dans les deux pattes avant, a surtout perdu la vue et ne peut plus rien entendre. Elle a une tumeur à croissance lente sur la mâchoire et une tumeur mammaire à croissance rapide plus inquiétante.

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Jusqu’à il y a quelques semaines à peine, la douleur arthritique de Maya était bien maîtrisée grâce à une combinaison de médicaments (y compris la gabapentine, le méloxicam et la teinture CBD) et sa qualité de vie était définitivement bonne. Elle semblait heureuse et engagée. La semaine dernière, cependant, elle a commencé à refuser de manger, était moins pressée de marcher et semblait souffrir de périodes d’anxiété ou d’agitation au cours desquelles elle allait marcher dans la maison (généralement au milieu de la nuit). Ses défis semblaient s’accumuler et je me sentais moins confiante quant à sa qualité de vie. J’ai décidé qu’il était temps de faire appel à un vétérinaire ayant une formation et des connaissances spéciales en soins palliatifs et en soins palliatifs.

Voici les raisons pour lesquelles j’ai décidé d’appeler le vétérinaire de l’hospice:

• Je voulais savoir si nous pouvions faire plus pour garder Maya à l’aise, car il y en a presque toujours.
• Je voulais les compétences et la perspective uniques d’un vétérinaire spécialisé dans les soins de fin de vie.
• Je voulais ajouter à l’équipe de soins de Maya, parce que mon sentiment est le plus joyeux. Maya a maintenant son vétérinaire habituel, qui la suit médicalement depuis environ 8 ans et la connaît bien. Le vétérinaire mobile a également été formé à l’acupuncture, ce que nous avons ajouté (avec d’excellents résultats) au régime de soins de Maya. Maya voit aussi parfois un vétérinaire local à la clinique de la ville si elle a quelque chose qui nécessite une attention immédiate (par exemple, nous y sommes allés récemment lorsque Maya a eu une infection oculaire).
• Je voulais établir une relation avec un vétérinaire qui pourrait fournir l’euthanasie dans notre maison, si nous arrivons à un point où Maya n’a plus une qualité de vie acceptable et nous choisissons de hâter sa mort. (L’une des idées fausses les plus répandues à propos de l’hospice animal est qu’il implique toujours la «mort naturelle» pour un animal et n’inclut jamais l’euthanasie. Ce n’est tout simplement pas vrai. Certains services d’euthanasie mobile se présentent “Même s’ils ne fournissent que des services, l’euthanasie, sans soins palliatifs ou de soutien avant l’animal, diminue.”
• Je voulais offrir des soins Maya chez nous. On s’attend à ce que Maya n’ait plus jamais à se rendre dans une clinique ou un hôpital.

Voici ce que le vétérinaire a fait pendant qu’elle était ici:

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Étapes de soins. Elle nous a parlé des étapes de soins et des attentes. Nous sommes dans la phase des “soins palliatifs”, où la trajectoire de Maya est inconnue. À un moment donné, nous passerons aux soins palliatifs précoces et avancés si Maya devait mourir dans quelques jours ou semaines. (Bien sûr, il est impossible de savoir à quel stade nous en sommes … Maya pourrait mourir plus tôt que prévu, ou elle pourrait vivre plusieurs mois.) À mesure que Maya progressera, ses besoins en soins s’intensifieront.

Soutien familial Elle nous a parlé de qui appartient au village des soignants de Maya et nous a demandé comment nous faisions face aux défis émotionnels et physiques liés à la prise en charge d’un animal en fin de vie. (Étions-nous en train de dormir suffisamment? Se sentir bien à propos de ce qui se passait? Avoir des points de désaccord sur le plan de soins, etc.?)

Les attentes pour la vie de Maya. Elle nous a aidés à articuler ce que sont les valeurs les plus importantes de Maya et comment nous pouvons mieux la soutenir dans le maintien d’activités et d’expériences importantes pour elle.

Attentes et objectifs pour la mort. Elle nous a demandé d’articuler ce qui compte le plus pour nous, alors que nous pensons à la mort de Maya. (Avons-nous un fort engagement envers la mort naturelle ou sommes-nous ouverts à l’euthanasie? Que ressentirions-nous si Maya mourait dans son sommeil?)

Souhaits concernant le suivi. Elle nous a demandé de réfléchir à ce que nous aimerions faire après la mort, avec le corps de Maya. (Souhaiterions-nous que le vétérinaire prenne le corps de Maya avec elle et prenne des dispositions pour la crémation? Voulons-nous que des produits privés, semi-privés ou communaux à base d’eau ou à base de feu nous parviennent?

Besoins physiques de Maya. Elle nous a appris à identifier les signes d’inconfort et de détresse; nous a donné des documents sur les indicateurs comportementaux de la douleur; a parlé de ce que peut signifier la perte d’appétit (et que ce n’est pas toujours un signe de mauvaise qualité de vie); nous a rassurés que Maya dormait tout le temps était bien (cela signifie qu’elle est à l’aise).

Les besoins émotionnels de Maya. Nous avons parlé de savoir si Maya était encore capable d’interagir avec nous et notre autre chien? Y a-t-il eu des obstacles à son engagement social? A-t-elle pu sortir dans le monde? Le vétérinaire nous a encouragés à continuer à faire des promenades à Maya, même si les promenades étaient pour la plupart un trajet en voiture vers le parc, afin que Maya puisse se tenir debout dans l’herbe et renifler. Nous avons parlé d’essayer de garder les choses intéressantes avec les friandises, les Kongs, etc. Elle nous a avertis que notre autre chien, Bella, pourrait montrer de nouveaux schémas d’interaction avec Maya et que nous devrions particulièrement surveiller les signes d’agression.

Source: Jessica Pierce

Médicaments C’était déjà largement en place pour Maya, mais le vétérinaire de l’hospice a apporté quelques modifications et ajouts. Elle a augmenté le dosage des analgésiques; fourni un anti-nausée (juste au cas où); et a expliqué la gamme d’options disponibles pour traiter la douleur, la nausée, l’agitation, la perte d’appétit et d’autres symptômes.

Soutien nutritionnel. Elle a dit que nous devrions essayer de garder les choses intéressantes pour Maya et lui donner à manger tout ce qu’elle est disposée à manger, à condition que cela ne cause pas de détresse gastro-intestinale et de diarrhée.

Surveillance quotidienne. Elle nous a laissé un journal de santé quotidien et nous a encouragé à l’utiliser pour suivre la progression de Maya. Nous pourrions enregistrer des choses comme l’appétit, la consommation d’alcool, la défécation, la miction, l’intérêt pour les activités favorites (jeux, parcs, etc.), la douleur, les médicaments et les habitudes de sommeil.

Modifications de l’environnement. Elle a fait le tour de la maison avec nous pour évaluer l’environnement du point de vue de Maya, pour voir s’il y avait des modifications physiques supplémentaires qui pourraient profiter à Maya. Nous avons déjà presque tous les planchers de bois recouverts de tapis, de tapis de course, de tapis de yoga et de tout ce que nous pourrions trouver qui pourrait procurer de la traction. Mais le vétérinaire a identifié deux endroits glissants qui nécessitaient une attention particulière, l’un devant la porte pour chien de Maya et devant son lit de chien préféré. Elle a veillé à ce que Maya puisse accéder facilement à la cour et a suggéré que nous ajoutions une marche ou une rampe supplémentaire à la porte du chien, où la chute risque de devenir difficile. Elle s’assura que nous donnions à Maya une bonne traction pour ses pieds et qu’elle disposait d’eau et, là encore, à un endroit où Maya ne serait pas glissante. Elle a suggéré de garder la maison un peu plus fraîche car les chiens âgés ont du mal à réguler leur chaleur corporelle et ont souvent trop chaud. (Elle pensait que l’agitation nocturne de Maya pouvait être due à une surchauffe.)

La nouvelle rampe de Maya.

Source: Jessica Pierce

Un kit de confort. L’hôpital de soins palliatifs nous a laissé un «kit de confort» d’urgence – une seringue remplie d’une combinaison de plusieurs médicaments qui produiront une forte sédation si Maya entre dans une crise et devient extrêmement inconfortable. La trousse de confort permet de réduire le temps nécessaire au vétérinaire pour rejoindre notre maison ou pour conduire Maya à une clinique d’urgence.

Enfin, voici ce qu’il en coûte:

La consultation initiale sur les soins palliatifs – qui a duré deux heures complètes – était de 250 dollars. Chaque visite de vérification supplémentaire sera probablement comprise entre 100 et 150 dollars. Pour l’instant, cela pourrait se produire tous les mois. Mais comme la santé de Maya diminue, des visites plus fréquentes deviendront nécessaires. Bien sûr, ces visites ne représentent qu’une fraction du coût plus élevé des soins de Maya. Nous dépensons probablement environ 300 dollars par mois pour les médicaments; 250 $ supplémentaires pour l’acupuncture; 500 $ tous les six mois pour les analyses de sang; puis ajouter le coût des visites aiguës et des visites d’urgence. Il est impossible de chiffrer le coût des soins de fin de vie pour un animal donné, car cela dépend des besoins de l’animal, de la durée de vie de l’animal, des interventions recommandées par le vétérinaire et des choix de la famille, etc. Il est coûteux de soigner un animal vieillissant ou malade, mais les vétérinaires des centres de soins palliatifs sont souvent très compétents pour trouver le juste équilibre entre les besoins médicaux d’un animal et les limites financières de la famille.

Bien que la visite de l’hospice était difficile et triste, je me sentais bien après que le vétérinaire ait quitté notre maison. Nous avons un plan de soins solide en place, nous avons bien réfléchi aux besoins actuels de Maya et avons anticipé ce dont Maya pourrait avoir besoin à l’avenir. Aussi douloureux soit-il, j’ai regardé la mortalité de Maya dans les yeux et compté sur sa réalité. Je marcherai ces derniers kilomètres avec Maya avec un plus grand sens de la paix.

Les références

Pierce, Jessica. The Last Walk: Réflexions sur nos animaux de compagnie au bout de leur vie (Chicago: University of Chicago Press, 2012).

Assurez-vous de lire les réponses suivantes à cet article par nos blogueurs:

Hospice For Dogs: Laissez-les faire ce qu’ils veulent et l’amour est une réponse de Marc Bekoff Ph.D.