Le silence n'est pas toujours d'or

Je suis allé dans un magasin hier et j'ai vu une mère flanquée de deux enfants qui marchaient du parking au magasin. En sortant du magasin et en marchant dans le parking se trouvait une femme âgée avec des béquilles et une jambe. La femme plus âgée était déjà à une dizaine de mètres et je remarquai que le petit garçon se retournait continuellement pour la regarder naviguer dans le monde sur une jambe. Il avait l'air curieux et attentionné. Nous pouvons tous probablement prédire ce qui se passerait quelques secondes plus tard alors que le petit garçon a demandé: «Maman, pourquoi n'a-t-elle qu'une jambe?» Nerveusement et rapidement, elle a répondu: «Chérie, chut, c'est pas gentil.

Source: Camila Damasio / Unsplash

Mais que se passe-t-il lorsque les parents réagissent ainsi aux enfants de la même manière? Quel message cela envoie-t-il aux enfants au sujet des gens qui ont l'air, qui se comportent et qui font l'expérience du monde différemment?

Les petites filles blanches et noires peuvent jouer dans un parc ensemble et se toucher les cheveux par curiosité pour les différentes textures et couleurs, ne sachant pas comment la race et le racisme circonscrivent ce moment. Les petits garçons peuvent voir deux hommes s'embrasser dans un restaurant et demander aux adultes de quoi il s'agit et ils peuvent y répondre avec le silence, le dédain ou la honte ou tout cela combiné.

Les enfants interrogent souvent les adultes sur la différence quand ils sont très petits, quand le moment est tendre et souple et malléable – quand il serait le plus possible de générer une plus grande tolérance, acceptation, soin et amour. Comment nous rencontrons les enfants et recevons leurs questions dans ces moments en dit beaucoup plus sur l'inconfort parental et la construction sociale des problèmes et la réaction à ces questions que quoi que ce soit sur ce que les enfants demandent. Dans ces moments, les enfants ne jugent pas; ils perçoivent. Ils transmettent une curiosité pour le monde plus grand qu'eux-mêmes – une bonne chose que nous devons encourager plus de, pas moins.

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Des réponses comme celle que j'ai vu au magasin et qui invoquent des tons feutrés et le silence n'invitent pas les enfants à poser plus de questions à ce même adulte, mais surtout, ils n'arrêtent pas non plus les questions. Les réponses comme celles-ci font aussi quelque chose de dommageable – elles ajoutent une superposition de jugement sur la perception de la différence, elles indiquent que l'autre est Autre, quelqu'un avec qui maintenir la distance et avoir peur, et ces réponses sont malhonnêtes valoriser la variabilité des expériences vécues. Ce qui est aussi intéressant, c'est que le petit enfant dans un scénario comme celui-ci ne fait que poser une question et ne pas indiquer une capacité de cruauté basée sur les différences.

Je crois que la mère au magasin n'avait pas l'intention d'être méchante de quelque façon que ce soit et se voyait probablement comme essayant de montrer à son fils comment être gentil avec les étrangers dans un lieu public. Les parents sont confrontés à de nombreuses choses, et à une époque comme celle-ci, particulièrement chargée d'émotion et d'intensité avec une telle violence haineuse récente, les parents sont confrontés à la difficile tâche de soutenir leurs enfants au milieu du chagrin et de la crise. et comment se débrouiller.

Il y a deux devoirs que je fais avec des étudiants qui semblent avoir plus de pertinence maintenant que jamais. Le premier est que je crée une activité d'écriture et de discussion dans laquelle ils réfléchissent sur une époque où ils étaient de petits enfants et voyaient quelqu'un de différent d'eux-mêmes et demandaient à un adulte à ce sujet. Ils doivent se rappeler ce qu'ils ont observé, ce qu'ils ont demandé, comment ils ont réagi et comment ils auraient souhaité que la personne ait répondu.

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En outre, j'attribue un projet aux étudiants pour rechercher une personne très différente d'eux-mêmes, soit en raison de la religion, la race, l'identité sexuelle, le statut socio-économique, le handicap, etc., et d'engager une conversation et d'interviewer la personne. un papier à ce sujet, se connectant aux concepts de classe et de réfléchir sur leurs expériences.

Maintes et maintes fois, ce que révèlent ces activités et ces activités de classe, c'est la curiosité inhérente des jeunes à savoir «l'autre» et les façons dont l'interaction sociale et la construction sociale des différences diminuent souvent cette possibilité. Les élèves expriment le soulagement et même la joie en apprenant un rendu plus véridique des gens eux-mêmes qui habitent une catégorie de différence avec laquelle ils sont moins familiers.

Tout cela souligne le besoin critique pour les parents de rencontrer les jeunes enfants dans le processus de questionnement et d'aider à créer des possibilités de rapprochement vers un vrai dialogue. Après tout, c'est la peur de ceux que nous ne connaissons pas ou que nous ne cherchons pas à comprendre et qui alimentent tant la haine, l'abrasion et la violence parmi nous.