Le suicide comme une évasion de soi

Les personnes qui se suicident ne veulent pas mettre fin à leur vie – arrêtez simplement la douleur.

Les récents suicides de Kate Spade et Anthony Bourdain ont à nouveau attiré l’attention du public. Bien qu’environ 45 000 Américains se suicident chaque année (plus de 120 par jour en moyenne), la plupart d’entre nous ne font généralement pas beaucoup attention, à moins que ce soit quelqu’un que nous connaissons personnellement. Les suicides de célébrités lancent la conversation à la fois parce que des millions de personnes sont familières et parce que nous sommes souvent perplexes devant la raison pour laquelle une personne aussi célèbre, dotée du statut et de la richesse prendrait sa vie.

Le suicide est un phénomène complexe et je ne vais pas faire face à la complexité ici. Je veux plutôt me concentrer sur un élément que presque tous les suicides semblent avoir en commun, car cette caractéristique est directement liée au thème de ce blog.

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Étant donné le motif exceptionnellement fort de survivre que nous observons chez tous les animaux, pourquoi une personne voudrait-elle se suicider? Et pourquoi les êtres humains sont-ils les seuls animaux qui semblent le faire? (L’idée que les lemmings commettent un suicide de masse est un mythe alimenté par une fraude cinématographique dans les années 1950.) Seuls les êtres humains se tuent délibérément.

Le Dr Roy Baumeister, psychologue social réputé et autorité internationale sur le soi et l’identité, a offert une perspective susceptible d’identifier l’élément fondamental du suicide. Baumeister a suggéré que les personnes qui tentent de se suicider n’essaient pas de se suicider en soi. C’est-à-dire que leur objectif principal n’est pas de mettre fin à leurs jours.

Au contraire, ils essaient d’échapper à des pensées et à des sentiments exceptionnellement douloureux à propos d’eux-mêmes et de leurs vies. Une personne en proie au désespoir qui envisage de se suicider se contenterait probablement d’une pilule qui éliminait les pensées négatives et douloureuses et le sentiment d’avoir fini de se tuer. D’autres animaux ne se tuent pas parce qu’ils n’ont pas les pensées et les sentiments désespérés qui affligent souvent les êtres humains.

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Une grande partie de la détresse que nous vivons tous dans la vie est alimentée par la manière dont nous nous parlons nous-mêmes. Je ne dis pas que les problèmes des gens ne sont pas réels. Ils sont certainement: la vie est remplie d’événements malheureux, pénibles et traumatisants qui nous arrivent, ainsi que de nombreux échecs pour obtenir de bonnes choses que nous désirons. C’est la vie. Mais nos problèmes sont amplifiés de nombreuses fois parce que la plupart d’entre nous ont du mal à ne pas penser à toutes les mauvaises choses qui se produisent. Ainsi, même lorsque nous ne sommes pas directement confrontés à un problème en ce moment, nous sommes néanmoins tourmentés par des pensées à ce sujet. Nos pensées personnelles peuvent garder notre détresse vivante presque chaque moment de veille.

Nous ne rejouons pas seulement les événements négatifs qui nous sont arrivés, mais nous nous inquiétons également de ce qui nous attend. Même lorsque la vie quotidienne est bonne pour le moment, elle est parfois ruinée par les souvenirs du passé et les peurs du futur. Et nous réfléchissons également aux implications existentielles des choses qui se produisent. Que disent-ils de moi en tant que personne? Suis-je incompétent, un échec? Suis-je une bonne personne ou suis-je mauvais? Est-ce que d’autres personnes me détestent et me rejettent? Est-ce que ma vie a un but ou une signification? Mes problèmes peuvent-ils être résolus ou mon avenir est-il sans espoir? Puis-je gérer le malheur et la douleur persistants?

La plupart d’entre nous tombent parfois dans ces modes de pensée. Nous ne pouvons pas arrêter le déluge de conversations personnelles angoissantes et parfois chercher des moyens d’échapper à nos propres pensées. Certaines de ces façons d’échapper à nos pensées pénibles sont surtout bénéfiques, comme méditer, faire de l’exercice, écouter de la musique ou se perdre dans un bon livre ou un bon film. D’autres sont moins bons pour nous: la consommation excessive d’alcool et de drogues, les excès alimentaires, les comportements à risque et d’autres activités d’évasion peuvent parfois calmer notre angoisse existentielle pendant un certain temps.

Mais, ces pensées négatives incessantes peuvent entraîner une dépression chronique qui alimente encore plus les pensées négatives, rendant les gens plus malheureux et l’avenir de plus en plus sombre, et augmentant la douleur et le désespoir émotifs. Et à un moment donné, quand ils ont atteint la limite du tourment qu’ils peuvent endurer, certaines personnes (en particulier celles qui ont une prédisposition biologique à la dépression majeure) peuvent envisager le suicide pour arrêter la douleur. De l’extérieur, nous pensons que leur vie se passe bien. A l’intérieur, leurs ruminations négatives ont créé un enfer intolérable.

Selon Baumeister, tenter de se suicider peut être un moyen d’échapper aux pensées douloureuses, à la récrimination de soi et aux sentiments douloureux de deux manières. De toute évidence, une personne qui se tue a résolu le problème de la misère intolérable. La douleur se termine, au moins pour lui-même (même si cela ne fait que commencer pour ceux qui restent).

Cependant, même si la tentative de suicide échoue, comme le font la plupart des gens, le simple fait de tenter de se tuer peut aider la personne à échapper à ses pensées négatives pendant un certain temps. Penser simplement à se tuer peut produire un état de pensée concret qui minimise le type de pensées abstraites qui créent le désespoir.

Lorsque les gens envisagent de se suicider, ils réfléchissent de manière rigide, étroite et concrète en se concentrant intensément sur les détails banals de l’acte. Parce que se concentrer sur les plans pour le suicide rend les pensées de haut niveau sur le passé, le futur et les préoccupations existentielles, les gens atteignent parfois un sentiment de vide ou d’engourdissement. Les personnes qui ont tenté de se suicider déclarent souvent avoir éprouvé un sentiment de détachement ou de libération lorsqu’elles ont élaboré leurs plans, ce qui constitue une amélioration par rapport au désespoir qui les a poussées à envisager le suicide en premier lieu. Comme Baumeister l’a fait remarquer, “une tentative de suicide infructueuse peut être une tentative réussie d’évasion”.

Source: Logo de la ligne de vie prévention du suicide

Bien que nous considérions normalement les personnes qui se suicident comme voulant mettre fin à leur vie, la théorie de Baumeister “échapper à l’individu” suggère que l’objectif proximal est en fait d’arrêter les pensées et les sentiments douloureux. Cela ne signifie pas que la personne n’a pas de problèmes à résoudre. Mais cela souligne le fait que la gestion des pensées et des sentiments à travers la psychothérapie, le soutien social, les médicaments ou une ligne d’assistance téléphonique sur le suicide pourrait être la première étape nécessaire.

Les références

Baumeister, RF (1990). Suicide comme évasion de soi Psychological Review, 97 (1), 90-113.

Baumeister, RF (1991). S’échapper de soi: alcoolisme, spiritualité, masochisme, autres vols liés au fardeau de l’individualité. New York: Livres de base.