Le suicide est tragique à tout âge

Il y a quelques semaines, j'ai écrit sur le suicide d'un étudiant de 19 ans de l'Université de Pennsylvanie. La plupart des suicides rapportés dans les médias impliquent des jeunes. Dans notre société orientée vers la jeunesse, c'est compréhensible. Pourtant, le suicide à tout âge est tragique, pas seulement pour la personne qui meurt, mais pour toute la famille.

Malheureusement, je le sais par expérience personnelle telle que décrite dans mon prochain livre, Entouré par la folie: un mémoire sur les maladies mentales et les secrets de famille . Quand ma mère avait 51 ans et que je terminais ma dernière année au collège, elle s'est suicidée. Mon père, mes frères et moi étions dévastés. Le suicide écrase immédiatement ceux qu'il laisse derrière et a des effets profonds sur eux pour le reste de leurs vies.

Bien que la plupart des suicides rapportés dans nos quotidiens soient centrés sur les jeunes, les taux de suicide récents chez les 15-24 ans (10,5 pour 100 000 personnes) étaient significativement plus faibles que ceux des 45-64 ans (18,6 pour 100 000) ou des 85 ans et plus. plus âgé (17,6 pour 100 000). ¹

Les données indiquent que les taux de suicide chez les adultes d'âge moyen aux États-Unis ont augmenté. Une enquête menée par les Centres de contrôle et de prévention des maladies a révélé que le taux annuel de suicide ajusté selon l'âge chez les personnes âgées de 35 à 64 ans a augmenté de 28,4% entre 1999 et 2010. Bien que le taux de suicide chez les hommes soit plus élevé le groupe d'âge a augmenté plus (31,5%) que le taux de suicide chez les hommes (27,3%) ² Chez les hommes, les hausses les plus marquées ont été observées chez les hommes âgés de 50 à 60 ans; chez les femmes, la plus forte augmentation a été observée chez les personnes âgées de 60 à 64 ans. Comme les augmentations se sont produites pendant une période où les taux de suicide chez les jeunes n'ont augmenté que légèrement et ceux chez les personnes de plus de 65 ans ont diminué, ces résultats méritent d'être examinés.

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Pourquoi y a-t-il eu une telle augmentation des taux de suicide chez les adultes d'âge moyen? Qu'est-ce que cela signifie pour notre avenir?

Une explication est le récent ralentissement économique. Historiquement, les taux de suicide sont corrélés avec les cycles économiques. En période de difficultés économiques, les taux de suicide augmentent. Si la récession économique explique l'augmentation des taux de suicide, nous devrions nous attendre à ce que les taux de suicide chutent parmi les personnes de ce groupe à mesure que l'économie se rétablira.

Une explication alternative se concentre sur les caractéristiques uniques des personnes âgées de 35 à 64 ans, dont la majorité fait partie de la génération du baby-boom. Cette génération avait des taux de suicide anormalement élevés pendant leur adolescence. ⁴ Ils sont la génération qui a juré de ne faire confiance à personne de plus de 30 ans; ceux qui chantonnaient à la question des Beatles "Aurez-vous encore besoin de moi quand j'ai 64 ans?" et ont basculé au Who's "J'espère mourir avant de devenir vieux." Si c'est un effet de génération, nous devrions nous attendre à voir le suicide les taux augmentent au sein de cette cohorte au fil du temps, car de plus en plus de gens suivent le plaidoyer de Dylan Thomas: «Ne partez pas doucement dans cette bonne nuit. Rage, rage contre la mort de la lumière. "

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Bien sûr, seul le temps et d'autres recherches nous diront si l'augmentation du taux de suicide chez cette cohorte d'âge moyen est une fonction de l'économie, quelque chose de particulier à cette génération, ou autre chose. Cependant, les efforts de prévention sont particulièrement importants pour cette génération en raison de sa taille, de son taux de suicide élevé et de son déplacement vers la vieillesse – la période de la vie traditionnellement associée aux taux de suicide les plus élevés. ⁵

Réduire efficacement le taux de suicide nécessite de comprendre les causes du suicide. Cela s'est avéré être une tâche décourageante car le suicide est un événement relativement rare et les rapports rétrospectifs sont suspects. Néanmoins, la recherche a identifié plusieurs facteurs de risque:

• Maladie psychiatrique. Comme ma mère qui souffrait de psychose maniaco-dépressive, la plupart des suicidés ont une maladie mentale. Les troubles affectifs tels que la dépression majeure sont les plus courants. Les troubles psychotiques, y compris la schizophrénie, la maladie schizo-affective et le trouble délirant, ainsi que les troubles anxieux sont présents dans des proportions plus faibles. ⁵
• Maladies physiques aiguës et chroniques.
• Capacité diminuée de cuisiner, d'acheter, ou de gérer des finances.
• Déficits cognitifs (par exemple, démence).
• Les événements stressants, y compris le deuil, les relations rompues avec la famille ou les amis, ou les problèmes financiers.

Cependant, s'attaquer à ces seuls facteurs est insuffisant pour prévenir efficacement le suicide. Les faux positifs conduiraient à des interventions inutiles, intrusives et coûteuses pour ceux qui n'en avaient pas besoin, tandis que de nombreux résultats faussement négatifs laisseraient les personnes âgées à risque non détectées et non protégées.

Conwell et ses collègues recommandent que les taux élevés de suicide chez les personnes âgées soient réduits le plus efficacement grâce à un cadre d'intervention préventive en santé publique comportant trois niveaux: (1) indiqué, (2) sélectif et (3) universel.

• Les interventions indiquées ciblent les personnes présentant des symptômes détectables et d'autres facteurs de risque de suicide. L'objectif est de diagnostiquer et de traiter les troubles psychiatriques afin de prévenir le suicide. Parmi ceux qui se suicident, 77% voient un fournisseur de soins primaires au cours de leur dernière année de vie et 58% le font dans leur dernier mois. ^{6 La} mise en œuvre d'un dépistage systématique de routine de la dépression et des idées suicidaires est essentielle pour les médecins de soins primaires et leur équipe d'infirmières et de travailleurs sociaux.
• Les interventions sélectives ciblent les individus souffrant de conditions chroniques, douloureuses et fonctionnellement limitantes ou ceux qui sont devenus socialement isolés. Les infirmières visiteuses, celles qui livrent des repas aux personnes âgées confinées chez elles et les organismes communautaires qui offrent des services aux personnes âgées offrent une intervention.
• Les interventions universelles ciblent une population entière. Une large diffusion des messages de santé publique ou des effets de la politique législative change au sein d'une population. L'établissement de périodes d'attente plus longues pour les achats d'armes de poing est exemplaire.

Le suicide à tout âge est une tragédie. Alors que les médias sont captivés par les suicides de jeunes gens, les suicides de personnes d'âge moyen et plus âgées – des gens comme ma mère – sont également dévastateurs et méritent une plus grande attention.

Ce blog a été écrit en collaboration avec Karen Whiteman, MSW, PhDc, Collège Robert Stempel de santé publique et de travail social. J'invite les autres à collaborer sur de futurs blogs.

1. http://www.afsp.org/understanding-suicide/facts-and-figures
2. http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6217a1.htm
3. Reeves, A. Stuckler, D., McKee, M., Gunnell, D., Chang, S., et Basu, S. (2010) Augmentation des taux de suicide d'état aux Etats-Unis pendant la récession économique. Lancet, 380 , 1813-14.
4. Phillips, JA, Robin, AV, Nugent, CN et Idler, EL (2010). Comprendre les changements récents dans les taux de suicide chez les personnes d'âge moyen: effets de la période ou de la cohorte? Représentant de santé publique 125 , 680-688.
5. Conwell, Y., Van Orden K. et Caine, ED (2011). Suicide chez les personnes âgées. Clinique psychiatrique N Am 34 , 451-468.
6. Luoma, JB, Martin, CE et Pearson, JL (2002). Communiquer avec les fournisseurs de soins de santé mentale et de soins primaires avant le suicide: un examen des données probantes. American Journal of Psychiatry, 159 (6) , 909-916.