Le visage silencieux de Zeke Thomas

Un musicien partage l’expérience complexe d’être un activiste.

«Je ne suis pas en quête de pardon;

Mais cette fois je me suis défait;

Laisse mon esprit quitter ce palais;

Je ne trouve pas la force de courir;

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– De “Deal’n With It” de Zeke Thomas

Zeke Thomas

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Source: photo de Bartosz Jankowski

“Je suis célèbre pour le viol.”

C’est ainsi que Zeke Thomas a expliqué ses sentiments compliqués d’être un activiste qui attire l’attention sur le problème des agressions sexuelles, en particulier des hommes victimes d’agression.

Par définition, le rôle d’un activiste dans la société est d’attirer notre attention sur des sujets qui sont non seulement troublants, effrayants et inconfortables, mais qui n’ont pas non plus de solution simple. En tant que tels, les militants peuvent être soit considérés comme des héros qui se battent pour une noble cause, soit vilipendés comme des agitateurs qui doivent simplement rester en paix.

En conséquence, l’activisme peut apporter une gamme d’avantages et de coûts aux activistes eux-mêmes. Sur le plan positif, travailler pour sensibiliser à une question – en particulier une question qui affecte un militant personnellement – peut aider le militant à surmonter des émotions personnelles difficiles et à provoquer un changement social concret. Et pourtant, être un militant peut être exténuant, car le militant doit constamment parler de sujets difficiles pour être parfois ignoré, contesté et attaqué.

Mais que le militant soit vénéré ou non, l’un des défis du militant est de risquer de fondre son identité avec un problème spécifique et n’est perçu par les autres que sous l’angle de leur cause. Lorsque Thomas rendit publique son histoire d’agression sexuelle, il s’aperçut rapidement qu’il devrait faire face à des gens qui pouvaient toujours le voir comme étant Zeke Thomas, l’homme aux multiples dimensions – y compris sa carrière de musicien – et d’autres voyant lui à travers l’objectif étroit de Zeke Thomas, le survivant de l’agression sexuelle. Comprendre comment intégrer son expérience traumatisante dans une identité plus large est devenu l’un des problèmes centraux du rétablissement en cours de Thomas.

Pour comprendre le parcours de Thomas et lutter à la fois avec son assaut et son activisme, il est important de reconnaître ses débuts en tant que fils de la légende Isiah Thomas de la National Basketball Association. Isiah Thomas a vécu dans de nombreuses villes en tant que basketteur, entraîneur et dirigeant. En conséquence, Zeke Thomas a beaucoup évolué dans son enfance pour s’adapter à la vie professionnelle de son père et a donc estimé qu’il était plus difficile de développer et de maintenir des amitiés de longue date.

«Toute votre vie, vous avez à vivre avec des traumatismes généraux. Pour moi, c’était émouvant. J’ai déménagé dans différentes villes et divers foyers. J’ai compté avoir vécu dans 13 maisons différentes dans ma vie entre 13 et 29 ans », m’a raconté Thomas. “Donc, cela a été très traumatisant pour moi pour une raison quelconque … Je me sens très déconnecté et j’ai du mal à garder le contact avec des amis et à choisir une solide base d’amis.”

Thomas estime qu’il n’a jamais abordé ses sentiments d’abandon qui découlaient de ses premières années et qu’il se sentait vulnérable à ce que ses sentiments soient provoqués par son agression. «J’ai passé la majeure partie de ma vie en thérapie. Mais en réalité, je ne pense pas l’avoir vraiment fait. Je suis allé en thérapie et je me suis occupé de problèmes de surface », a expliqué Thomas. «Les problèmes de déplacement et d’abandon étaient des choses sur lesquelles je travaillais encore… Quels que soient les traumatismes auxquels les gens sont confrontés dans leur vie, il semble que chaque fois que vous subissez ce grave traumatisme, qui pour moi était mon agression… cela a entraîné d’autres problèmes non résolus… sentiment d’abandon ou sentiment d’échec. Tous ces autres petits traumatismes que vous avez enterrés pendant des années… ils reviennent tous.

“Et ils reviennent avec une vengeance.”

Le concept d’abandon est devenu particulièrement pertinent, car Thomas n’était pas sûr de savoir comment les gens réagiraient à son partage public après avoir été agressé sexuellement. Et ses craintes étaient malheureusement fondées car il continuait à faire face à des difficultés avec sa famille et ses amis.

«Je suis un activiste d’agression sexuelle. Je parle de viol et d’agression sexuelle masculine et du traitement de ce traumatisme tous les jours… je suis d’accord avec ça… je pensais que si j’en parlais, je serais un facteur de changement. C’était bien parce que cela me permettait de dire ma vérité. Et à mon tour, je réalise que j’ai impacté et aidé beaucoup de gens », a-t-il déclaré. «Beaucoup de gens proches de moi ne sont pas d’accord avec ça. Je peux dire que c’est leur problème, pas le mien – mais ça me met vraiment sur une île… Est-ce que ça a été mieux pour les gens autour de moi? Si je subis un traumatisme, ma famille subit un traumatisme, mes amis subissent un traumatisme. Est-ce que cela les a aidés? Je ne pense pas du tout.

Les difficultés rencontrées par Thomas étaient différentes de celles de sa famille par rapport à ses amis. Plus précisément, Thomas a estimé que sa famille était plus ouvertement concernée, l’encourageant même à ne pas raconter son histoire, en raison de leur perception de la stigmatisation attachée aux hommes victimes d’agression sexuelle.

«Ma famille n’était pas à l’aise avec le fait que je devienne publique. Et la raison pour laquelle ils n’étaient pas à l’aise, ont-ils dit, c’est parce qu’ils ne pensaient pas que j’étais prêt à gérer tout ce qui se passait dans mon chemin », a déclaré Thomas. «Certaines personnes de ma famille ont été agressées, principalement des femmes. Ma famille m’a dit: “Ton agression était différente parce que tu es un homme.” J’ai donc dû jouer avec les préjugés de ma propre famille, ce qui a été difficile. Il a été difficile de ne pas bénéficier de ce soutien émotionnel fondamental de la part de ma famille. »

En revanche, les amis de Thomas n’ont pas découragé ouvertement Thomas de raconter son histoire, mais ils ont été si mal à l’aise qu’ils l’ont incité passivement à ne pas parler de son assaut. «Beaucoup de mes amis ne voulaient pas entendre parler de mon assaut. Ils ne voulaient pas entendre parler de moi comme brisé », a déclaré Thomas. “Ils voulaient juste que je sois amusant et heureux.”

Bientôt, Thomas réalisa que le fait qu’il soit critiqué, ignoré ou soutenu pour son activisme, soit victime d’agression sexuelle et que l’activisme associé usait de son identité sociale. «Je me sentais comme si j’avais un ‘A’ ou un ‘R’ écarlate pour ainsi dire sur ma poitrine. Tout le monde pouvait le voir. La première chose que vous voyez lorsque vous utilisez mon nom sur Google est un viol », a expliqué Thomas. «Être reconnu pour l’assaut – j’ai compris que je devenais reconnu pour quelque chose d’horrible. Je suis en nomination pour recevoir ces prix. Mais je reçois ces récompenses pour en avoir parlé, mais cela m’est arrivé. Et cela a beaucoup joué dans ma tête. Je me bats avec la façon dont les gens me voient et comment je me vois. Ça ne s’en va jamais. Ce n’est jamais quelque chose dont vous pouvez guérir complètement ou tenter de le faire, car j’ai fait le choix de rendre public. ”

Finalement, le stress combiné de tout ce que Thomas avait enduré a eu pour conséquence la fermeture physique de son corps. À ce moment-là, il a senti que son activisme l’avait amené à parler de son traumatisme en public, mais pas à le gérer personnellement.

«Je négligeais ma santé mentale et ne parlais pas à un professionnel. Traverser les mouvements, gérer les traumatismes, ne pas s’en souvenir. J’élève constamment ces démons pour moi-même et je n’ai pas vraiment de débouché. Avoir un visage silencieux dans une émission de télévision ou un magazine ne parle pas vraiment de cela. Vous en parlez de manière heureuse, superficielle. Et cela entraîne certainement beaucoup de démons. En faisant cela, mon esprit a littéralement commencé à me jouer des tours », se souvient Thomas. «Il y a eu un temps où je suis allé à l’hôpital parce que tout mon corps était fermé, je ne pouvais plus marcher. Tout mon corps était gonflé comme si je m’étais cassé la jambe, le pied cassé. Je devais appeler le 911. Et quand l’ambulancier est arrivé là-bas, ils se disent «Qu’est-ce que tu as fait? Je suis comme, je n’ai littéralement rien fait… Je savais que rien n’était cassé. Mais c’était mon esprit qui disait à mon corps de gonfler parce que c’était la douleur et le traumatisme auxquels je faisais face. Mon corps disait que vous devez faire quelque chose ou nous allons devoir vous arrêter. ”

Thomas finit par devenir si déprimé qu’il tenta de se suicider. En rétrospective, l’une des raisons pour lesquelles Thomas s’est senti si déprimé était que l’expérience qu’il avait eue avec son réseau social avait déclenché le sentiment d’abandon qu’il avait eu dans son enfance alors qu’il était obligé de repenser complètement son réseau social.

«Je dirais que ma famille avait raison: je n’étais pas prête. Mais je pense qu’avec leur soutien, j’aurais fait beaucoup mieux », a déclaré Thomas. «Je ne pense pas que quiconque devrait être abandonné au plus bas. Je me sentais comme si j’étais abandonné par ma famille et par beaucoup de mes amis au plus bas temps. C’est pourquoi cela semblait être un geste. Il m’est arrivé de pleurer après les entretiens. J’irais dans une dépression profonde. C’est pourquoi cette agression donne l’impression de recommencer à zéro: devoir rencontrer de nouveaux amis, se faire de nouveaux amis, créer de nouvelles relations. »

Mais recommencez, il l’a fait. Thomas a le sentiment d’accepter son identité de militant et de travailler à l’établissement de nouveaux liens avec des personnes qui peuvent lui apporter le soutien dont il a besoin – en particulier pour le considérer comme une personne multidimensionnelle pouvant accepter et l’activisme ne le définissent pas.

«J’ai dû accepter que l’activisme est ma principale préoccupation. J’y ai grandi, mais ça a été difficile. Je suis inquiet de la suite de ma carrière. Je suis déprimé par ce qui s’est passé dans ma vie », a expliqué Thomas. «Ces deux dernières années, cela a été une renaissance. Et la renaissance dans le sens où j’ai besoin de savoir qui est proche de moi, en qui j’ai confiance et sur qui je compte. Quand tu as des amis proches depuis ta plus tendre enfance, ce sont des choses qui te manquent quand tu te déplaces beaucoup.

Thomas a précisé que le soutien qu’il recevait de ses amis était ce qu’il jugeait le plus utile.

«C’est juste l’enregistrement… Pourquoi la personne traumatisée est-elle supposée tendre la main? Tout le monde dit que nous sommes là pour vous… C’est presque comme si un pompier n’allait pas dans un immeuble en flammes parce que personne ne les avait appelés pour l’instant », a-t-il déclaré. «Ce n’est pas le travail de quelqu’un d’être le thérapeute de quelqu’un. Ce n’est pas le travail de quelqu’un de guérir cette personne. Il s’agit simplement de faire savoir à quelqu’un que vous êtes là… C’est une question de cohérence. Cela va tellement plus loin que vous ne pouvez l’imaginer.

Certes, Thomas est loin d’être résolu sur toutes ces questions. Il a reçu de nombreux éloges pour son militantisme, notamment le fait qu’il ait été nommé le premier porte-parole du Centre national de ressources sur la violence sexuelle et qu’il ait reçu une subvention du programme GLAAD Rising Star.

Pourtant, il se débat toujours avec son objectif de carrière, notamment pour trouver un équilibre entre son activisme et sa carrière musicale. Et il espère que les gens dans sa vie continueront à reconnaître son travail d’activiste, tout en continuant à embrasser toutes ses parties.

«Est-ce que je fais du plaidoyer à temps plein? Est-ce que j’en fais ma vie? Ce sont des questions avec lesquelles je joue encore… Est-ce que je prends trop de temps? Suis-je prêt pour ça? Ai-je guéri totalement? »Demande Thomas. «Je suis heureux de laisser mes cheveux pour ainsi dire, c’est à moi de les prendre ou de les laisser. Il y a des gens dans ma vie qui voient ce que j’ai vécu… les pas que je peux faire pour me tenir debout sans être brisé.

“Et ils m’ont fait savoir qu’ils acceptent mes défauts tout comme ils acceptent ma grandeur.”