Cette robuste chenille brune et noire à bandes marron et noire, nommée Pyrrharctica Isabella ou isabelle Tiger Moth, émerge en octobre et est généralement considérée comme signifiant l'approche hivernale. Selon le folklore, si les bandes noires dominent, l'hiver qui s'annonce sera sévère.
La chenille Wooly Bear qui émerge de la larve au début de l'automne, gèle littéralement solidement lorsque le temps froid s'installe et, comme par anticipation, se dirige vers un endroit plus ou moins protégé: les coins formés par les racines des arbres ou les murs entrecroisés, des crevasses sous les rochers ou à l'intérieur des bois de feuilles et de brindilles sous les haies. Au moment où j'écris, il y en a un qui s'enroule dans la forme qu'ils adoptent quand on les touche, ou quand ils ont trouvé l'endroit pour succomber à leur «mort glaciale» – dans le coin où mon mur de garage rencontre le mur de mon bureau, protégé par les avant-toits en saillie du toit ci-dessus. Il se prépare maintenant à son état nymphal – le stade quiescent intermédiaire d'un insecte métamorphique …. la condition gelée «chrysaliste» à partir de laquelle il «dégèle» au printemps pour émerger comme un papillon tigré avec ses ailes à larges rayures ou tachetées pour vivre sa brève vie nocturne.
En ces jours d'automne, East Street, la route de campagne devant ma maison où je promène chaque jour mon chien, est délimitée de part et d'autre par des haies et des champs – une campagne d'où émergent constamment des douzaines d' ours soyeux. Rappelez-vous la vieille blague: «Pourquoi un poulet traverse-t-il la route? répondez, 'Pour arriver de l'autre côté!' La même réponse, à la même question, s'appliquerait effectivement aux Ours soyeux – car ils traversent toute route qui se trouve sur leur chemin. Malheureusement, j'ai estimé l'autre jour en promenant le chien, que sur notre route particulière seulement 2 ou 3 sur 10 survivent à une traversée. La route mesure 20 pieds de large et j'ai récemment «chronométré» un spécimen aux anneaux noirs particulièrement grand et beau. Il a voyagé au rythme de 1 pied toutes les 23 secondes; par conséquent, s'il se déplaçait en ligne droite, il traverserait la route en sept minutes; mais si ça allait diagonalement à travers … cela prendrait 10 minutes.
Il était 8h15 du matin, et pendant les 5 minutes environ, j'ai passé en revue la situation, 11 voitures ou camions qui passaient sur la route. A la fin de cette courte période, sur les huit Ours soyeux en transit, six avaient été mutilés ou complètement écrasés; seulement deux avaient fait le voyage à travers: représentant seulement environ un taux de survie de 26 pour cent à cette occasion particulière.
Peut-être, en ce qui concerne la nature, est-ce une moyenne raisonnable. Pourtant, il y a 100 ans, avant que les routes ne soient construites pour répondre aux demandes croissantes du nouveau trafic automobile, le taux de survie des chenilles en traversant ce qui ne serait que de simples pistes pour atteindre de nouveaux pâturages aurait pu être 100% . Ainsi, le «progrès» – tel que défini par l'avènement du transport moderne – n'a pas profité à Wooly Bear. Pourtant, ce n'est qu'une des nombreuses espèces qui a «perdu» le progrès humain.
Le genre de sensibilité psychologique qui nous amène à réfléchir sur la force vitale que nous appelons la vie – face à l'extinction de cette vitalité par ce que nous appelons la mort – est exprimée par les lignes bien connues du poète John Donne du 17ème siècle … me diminue, parce que je suis impliqué dans Mankinde. Et donc n'envoyez jamais savoir pour qui sonne le glas; Cela pèse pour toi … » Pourtant, de tels sentiments humains ne semblent pas très évidents de nos jours.
Vous pouvez donc trouver étrange que ma rencontre avec les ours soyeux qui passent de la vie de larves à la chenille, à la nymphe, à la tigrée, ce qui, en soi, est une métamorphose remarquable, sinon incroyable, me ferait «sentir» eux dans le danger de passage à niveau qu'ils rencontrent sans le savoir …. tout en m'amenant en même temps à réfléchir sur notre propre situation humaine: réfléchir à la brièveté destinée de notre propre existence humaine …. courtoisie de l'ours Wooly.
Car nous sommes tous en train de «traverser la route» de la vie humaine – parfois conscients du dangereux «trafic» qui nous arrive, parfois non. Parfois, par conséquent, en charge de son propre destin, parfois non. En tout état de cause, chacun d'entre nous a un certain temps à vivre et chacun d'entre nous croise de nombreux chemins différents. Et, étant donné l'inévitabilité d'une fin ultime, il nous incombe d'être intelligents sur le cours des événements: pensez et ressentez «pourquoi» cela … «comment» cela …. et à quelle fin. Parce qu'en prêtant attention au «trafic», nous pouvons glaner la «forme» – et peut-être la signification – de son destin personnel.
Pourtant, bien que nous bénéficions du luxe d'une conscience qui dépasse de loin les mécanismes de l'instinct de Wooly Bear, nous partageons le sort qui vient avec un dernier «passage de la route». Et c'est, je suppose, pourquoi je me suis senti un peu triste au sujet du 'massacre sur East Street' (!) Comme je l'ai décrit en parlant à ma femme. Car le Wooly Bear est une petite créature si belle et métamorphique.
