Darwin peut-il révéler le sens de la vie?

La science évolutionniste est-elle pertinente à la question de «Quel est le sens de la vie»? Si oui, est-ce que cela est pertinent dans un sens négatif en sapant les idées religieuses sur ce sens, ou dans un sens positif en éclairant ce sens d'un point de vue scientifique? Ici, je vais me concentrer sur ce dernier, possibilité positive.

Une approche évolutive fournit au moins trois réponses distinctes à la question de ce que pourrait être le sens de la vie. Les deux premières réponses sont étroitement liées aux perspectives relativement étroites de la biologie et de la psychologie darwiniennes. La troisième réponse, cependant, prend la perspective radicalement plus large de la cosmologie évolutionniste. Soyez averti: cette approche cosmologique peut sembler bizarre à ceux qui ne la connaissent pas, et peut-être pas le genre de réponse que vous attendiez de trouver ici!

D'abord et surtout, le darwinisme moderne nous dit que le but premier de la vie est la survie génétique. Ce principe frise l'évidence. Tous les êtres vivants n'existent que parce que tous leurs ancêtres ont transmis leurs gènes avec succès, de sorte que la nature héréditaire de tous les organismes est de lutter pour la survie génétique. Pour les humains, cela signifie généralement que nous nous efforçons d'atteindre des objectifs qui auraient amélioré la survie et la reproduction de nous-mêmes et de notre proche parent dans les environnements évolutifs passés. Donc, dans cette perspective, le sens de la vie, en termes de finalité générale des adaptations qui comprennent les humains et tous les autres organismes, est la survie génétique.

Mais si la survie génétique est le but général de tous les êtres vivants, est-ce aussi le but pour lequel les gens devraient s'efforcer de mener une vie subjectivement significative et épanouissante? Pas nécessairement. Ceci nous amène à la seconde question évolutive de la question de la signification de la vie: bien que la survie génétique soit l'objectif général de la vie, elle peut avoir peu à voir avec le sens de la vie du point de vue de l'individu. Les gens ont tendance à se réaliser dans des comportements qui auraient été adaptatifs dans le passé (par exemple, élever des enfants), mais ils peuvent aussi trouver autant d'accomplissement dans une vie où beaucoup de ces comportements sont absents. Nos esprits ont été conçus par et pour les mondes de nos ancêtres évolutionnaires, qui étaient à bien des égards radicalement différents de ceux du présent civilisé. Bon nombre des adaptations qui composent nos esprits peuvent ne pas produire de résultats adaptatifs dans les sociétés modernes, principalement parce que ces sociétés sont remplies de toutes sortes de nouvelles caractéristiques environnementales et culturelles. En somme, nous ne devrions pas nous attendre à ce que l'accomplissement résulte d'une action qui semble «s'adapter au maximum» dans le monde moderne (par exemple, en s'efforçant d'avoir autant d'enfants que possible).

La troisième réponse évolutive à la question de la signification de la vie s'éloigne du domaine de la biologie et de la psychologie darwiniennes pour englober le domaine beaucoup plus large de la cosmologie évolutionniste. Comme noté ci-dessus, cette perspective cosmologique peut sembler étrange si vous n'êtes pas familier avec elle, mais c'est seulement parce que notre univers semble être, selon les mots de JBS Haldane, "non seulement queerer que nous supposons, mais queerer que nous pouvons supposons que la biologie évolutionniste aborde la question de savoir comment les adaptations fonctionnent pour permettre la réplication des gènes, la cosmologie évolutionniste peut en principe aborder la question de savoir si la vie elle-même pourrait fonctionner pour permettre la réplication des univers. De même que les adaptations biologiques doivent leur existence à des conditions hautement non aléatoires (processus de sélection naturelle), la vie n'existe que parce que les forces de notre univers sont précisément calibrées pour être «bio-amicales» (c'est-à-dire hospitalières) ; si l'une de ces forces était altérée même légèrement, la vie n'aurait jamais pu évoluer. Un processus de sélection cosmique aurait-il pu faire évoluer les conditions hautement improbables de notre univers, et si oui, la vie elle-même pourrait-elle jouer un rôle dans la perpétuation de telles conditions? Les cosmologistes ont suggéré que la vie pourrait en théorie avoir cette fonction si (1) notre univers est l'un des innombrables autres, comprenant un multivers dans lequel (2) il y a un processus d'évolution cosmologique, dans lequel les univers sont sélectionnés pour les caractéristiques qui favorisent leur propre réplication, comme les trous noirs, et (3) la vie elle-même est une fonctionnalité qui permet aux univers de se répliquer. Puisque la vie devrait être motivée pour maintenir les conditions qui permettent son existence, des formes de vie super-intelligentes pourraient jouer un rôle dans la reproduction active d'univers favorables à la biologie.

Ces idées sont bien sûr hautement spéculatives, mais elles sont basées sur des idées scientifiques sérieuses et rigoureusement réfléchies, et elles ont la vertu supplémentaire d'être amusantes à penser. Si vous êtes intrigués par la cosmologie évolutionniste, vous pouvez en lire plus sur ces livres dans des ouvrages tels que Our Mathematical Universe de Max Tegmark, Our Cosmic Habitat de Martin Rees, The Life of the Cosmos de Lee Smolin et Biocosm de James Gardner.

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