LeBron James, l'opprimé?

Source: Keith Allison / Flickr

Comme beaucoup d'entre vous, j'ai longtemps été l'un des plus ardents critiques de LeBron James.

J'en voulais aux comparaisons avec la Jordanie. Je n'aimais pas ses pitreries d'avant-match et sa marque de basketball. J'ai reculé à la façon dont il "a pris ses talents" à South Beach.

Mais la semaine dernière, quelque chose d'étrange est arrivé. J'ai ressenti l'envie de prendre racine pour LeBron .

Pourquoi? Certes, il a été impressionnant sur le terrain cette saison. Avec Kevin Love mis à l'écart avec une blessure à l'épaule et Kyrie Irving jouant à mi-vitesse, LeBron est tout seul à vouloir son équipe à une victoire après la prochaine.

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Mais le jeu exceptionnel a été une caractéristique de LeBron depuis qu'il est entré dans la ligue en 2003; ça fait peu pour expliquer pourquoi, maintenant, je devrais changer d'avis sur LeBron.

Peut-être que la psychologie a la réponse.

Pour la première fois de sa carrière, LeBron commence à montrer le moindre soupçon de vulnérabilité dans ses capacités quasi-surhumaines. Et, curieusement, cela le rend plus sympathique.

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Dans une conférence de presse la semaine dernière, LeBron a commenté, "Il y a un sacrifice à votre corps quand vous voulez gagner. Vous ne vous sentirez pas aussi bien que vous le voulez quand vous voulez gagner. Je ne l'échangerais pas. Je ne l'échangerais pas contre un corps en bonne santé pour être assis hors des séries éliminatoires. Je suis d'accord pour ne pas pouvoir dormir la nuit à cause d'un mal de dos ou d'une cheville sachant que je peux gagner. "

Maintenant âgé de 30 ans, LeBron peut commencer à réaliser que le temps n'est plus de son côté, et que la fenêtre pour remporter les championnats commence à se fermer, même si jamais légèrement. Cela semble avoir donné à LeBron un sentiment d'urgence dont nous n'avions pas été témoins au cours des saisons précédentes.

En effet, le dévouement qu'il montre à son métier est inspirant. LeBron est entré en «mode de verrouillage», se séparant des médias sociaux et d'autres sources de distraction pour les séries éliminatoires.

Il a montré un sang-froid exceptionnel dans la série contre les Chicago Bulls. Tirant de l'arrière deux matchs contre un, Lebron a cloué un batteur de buzzer pour remporter le quatrième match qui a changé le cours de la série. (C'était après qu'il ait gratté une pièce de dernière minute établie par l'entraîneur-chef des Cavaliers David Blatt, au lieu de dire, "Donnez-moi la balle et sortez de la route.")

À quel point il veut ce titre est évident pour le fan le plus décontracté. Une bague de championnat cette année le garderait au rythme de la chronologie du championnat de Michael Jordan. Cela amènerait un titre longtemps attendu dans sa ville natale et mettrait fin à son acrimonie sur sa décision de déménager à Miami pour se reposer. (Cela donnerait également de la légitimité à la campagne publicitaire présumée «Ensemble» de Nike.)

LeBron a été l'opprimé avant. Il était un outsider dans les finales 2006-07 de la NBA, quand les Spurs de San Antonio ont mis en déroute les Cavaliers de LeBron. En fait, dans toutes ses saisons précédentes avec les Cavs, il était un outsider, dans une certaine mesure.

Mais cette fois, c'est différent. Après être revenu à Cleveland et avoir pris en compte toute l'adversité des Cavaliers cette saison (à un moment donné, les gens se demandaient si l'équipe allait même faire les séries éliminatoires), on dirait que LeBron se bat cette première vraie bataille de sa carrière professionnelle .

Les preneurs de notes sont d'accord. Non seulement les Golden State Warriors sont-ils favorisés pour remporter le titre, mais la saison régulière de Stephen Curry a l'avantage sur LeBron pour le joueur le plus susceptible d'être couronné MVP Finals – un autre rappel que le statut de roi de LeBron NBA pourrait être menacé.

Et pourtant, dans la nouvelle vulnérabilité de LeBron, beaucoup de gens (moi compris) ont trouvé des raisons de l'aimer plus que jamais auparavant.

En effet, la recherche psychologique montre que la plupart des gens ont un faible pour l'opprimé. Une étude de Jimmy Frazier et Eldon Snyder, par exemple, a demandé à un groupe de personnes à qui ils pourraient participer dans une série fictive de séries éliminatoires de basketball: le favori ou l'outsider. Environ 90% des gens ont choisi de prendre racine pour l'outsider. Cependant, quand ces mêmes personnes ont été informées que l'outsider avait gagné les trois premiers jeux de la série de sept jeux, la moitié a changé leur allégeance au favori.

Pourquoi les gens ont une préférence naturelle pour l'opprimé? Cela peut avoir à voir avec schadenfreude – l'idée que nous prenons plaisir à regarder le favori perdre. Pensez, par exemple, à tous ceux qui se sont enracinés contre Duke et les Yankees de New York.

Cependant, dans le cas de LeBron James, cela peut être plus basé sur notre désir de voir le monde comme un endroit juste, où les bonnes choses arrivent aux gens méritants. Peut-être que nous commençons tous à réaliser combien LeBron le mérite, et combien la ville de Cleveland le mérite.

Bien que LeBron n'ait pas donné de garantie que les Cavaliers gagneraient le championnat, il leur a garanti qu'ils joueraient leur "ânes".

Peut-être que c'est simplement l'honnêteté de LeBron que nous commençons tous à apprécier.

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Les références:
Frazier, JA, & Snyder, EE (1991). Le concept underdog dans le sport. Sociology of Sport Journal, 8 (4), 380-388.