Parfois, en allant au travail, je vais voir une épave sur le bord de la route, et ressentir un moment d'empathie, en pensant, "ça aurait pu être moi." Mais le moment passe, et je reviens à mon niveau habituel de insouciance occasionnelle, en accordant juste assez d'attention à la route pour éviter les ennuis, pour la plupart.
Ce sont des moments comme celui-là qui m'ont fait penser au risque, et pourquoi nous semblons faire des pieds et des mains pour prendre des risques fous tout en ignorant les gros risques qui nous entourent. Lorsque nous sommes confrontés à de grands risques comme le changement climatique, les maladies cardiaques ou les effondrements financiers, nous faisons de notre mieux pour les ignorer, mais nous sommes préoccupés par les risques comme les requins et les serpents qui touchent une poignée de personnes. Nous tremblons dans la peur de parler en public, souvent la crainte numéro un dans les enquêtes, tout en faisant des pieds et des mains pour s'engager dans des sports risqués comme le parachutisme. Pourquoi? De quoi avons-nous peur?
Tout autour de nous, chaque jour, nous sommes confrontés à une multitude de risques, petits et grands, et nos réponses sont souvent décalées par rapport au monde qui nous entoure. Nous aimons penser que notre intellect nous guide à travers le monde, en calculant les risques divers auxquels nous sommes confrontés pour trouver la meilleure route à travers la vie, mais cette vision est en contradiction avec la façon dont nous nous comportons vraiment. Bien que nous ayons un intellect très utile, nous l'utilisons rarement de cette façon. Pour la plupart, nous prenons chaque jour de multiples décisions, guidées par nos sentiments, nos instincts et notre biologie. Dans la plupart des cas, nous ne pensons pas aux risques, mais nous nous efforçons de les contourner et nos sentiments concernant les risques proviennent d'un monde différent dans lequel nous vivions autrefois.
L'humanité a évolué au cours des derniers millions d'années en Afrique de l'Est, dans un monde où les risques étaient très différents. Les grands risques auxquels l'humanité était confrontée étaient les prédateurs, la famine et la maladie, pas les virus informatiques. Ceux qui ont survécu à ces risques ancestraux sont nos ancêtres, en nous transmettant leurs gènes et leur biologie qui évitent les risques. Ceux qui n'ont pas réussi à éviter ces risques n'ont rien laissé de plus que des fossiles.
Ces outils ont fonctionné de manière phénoménale pour faire face aux risques auxquels les humains ont été confrontés, avec leur position droite, leur grand cerveau, leur vision binoculaire, leurs compétences linguistiques, leur nature sociale et leur motricité fine qui nous permettent non seulement de survivre mais aussi de prospérer. Nous avons réussi si spectaculairement que les humains ont développé des sociétés technologiques complexes et ont proliféré jusqu'à une population de 7 milliards d'habitants, remodelant notre planète en cours de route. Les risques auxquels nous avons été confrontés tout au long de l'évolution humaine, les risques qui ont façonné notre évolution, ne sont plus là, pour l'essentiel. Plutôt que de faire face aux prédateurs, nous traitons maintenant des conséquences à long terme de la restauration rapide, de la criminalité en col blanc et du marketing moderne. Les outils qui ont aidé nos ancêtres à survivre dans le monde antique sont mal adaptés aux risques du monde moderne, nous laissant à nous frayer un chemin à travers.
Mettant tout cela ensemble, j'ai écrit La vraie histoire du risque , explorant nos réponses excentriques, frustrantes, ahurissantes et merveilleuses aux risques auxquels nous sommes confrontés dans le monde moderne. C'est une histoire qui s'étend de Homo erectus face à des hyènes dans les plaines d'Afrique à Homo sapiens à Manhattan, en évitant les taxis et en se faisant crémer par des titres adossés à des hypothèques. C'est une histoire de l'humanité, évoluée pour être hautement adaptable dans un monde en évolution, et créant une nouvelle ère de changement climatique que nous sommes à peine en mesure de gérer. C'est l'histoire de Jill le plongeur des cavernes, Krishna le survivant de l'attaque de requin, Dan le monstre de contrôle, et Roberta le parachutiste nu. C'est une histoire d'amour, de mort, de serpents, de théories du complot, d'escrocs, de mers montantes, d'ouragans, de tremblements de terre et de traversée de la rue. C'est l'histoire de nous.
J'espère que ce n'est pas la fin de dire que, en fin de compte, la solution à notre sens du risque n'est pas d'éviter tous les risques. Ce n'est pas possible, ou même conseillé. Mais il est conseillé de mieux comprendre comment nous faisons face aux risques auxquels nous sommes confrontés et, espérons-le, de faire un meilleur travail en conséquence.
Glenn Croston est l'auteur de "La vraie histoire du risque", explorant le monde déformé que nous voyons à travers les yeux du risque. Il est également l'auteur de «Cadeaux de la gare», racontant les histoires inspirantes de personnes courageuses qui travaillent pour le bien et guérissent leur vie, et «75 entreprises vertes», décrivant des opportunités pour presque tout le monde de construire une grande entreprise qui fait une différence positive dans le monde.
