Le réalisateur nommé par Tony Liesl Tommy fait plus que de l'histoire

Liesl Tommy est la première femme de couleur à être nominée pour un Tony Award du meilleur réalisateur d'une pièce. Mais ce grand artiste a fait beaucoup plus que de faire l'histoire sur Broadway. Elle a continuellement donné la parole aux sans voix avec son travail de révélation.

Je connais Liesl depuis les années 90 alors que nous nous entraînions tous les deux au Trinity Rep Conservatory (maintenant le consortium Brown / Trinity). Ma première chance de travailler avec elle était un petit projet de cours de direction pour lequel elle avait une heure pour mettre en scène le poème de Maya Angelou, "The Traveller".

Byways et passé
Et des nuits solitaires
Rayons de soleil et vagues de la mer
Et étoile et pierre

Manless et sans amis
Pas de cave ma maison
C'est ma torture
Mes longues nuits, solitaire

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Elle a d'abord laissé moi et les autres acteurs lire ces mots en silence. Puis elle a écouté ce que nous avions à dire. Intensément. Chercher la vérité humaine au plus profond de chacun de nous. Ce fut ma première rencontre avec le désir inébranlable de Liesl d'absorber l'expérience spécifique de chaque personne qu'elle rencontre.

Elle nous a dit comment le texte l'a affectée. Cela lui rappelait les nuits tardives dans les clubs; des étrangers se heurtant les uns aux autres; si rapprochés pourtant si éloignés.

Et puis elle a pris la charge – comme elle le fait, avec une chaleur et une gravité authentiques – et nous a demandé de nous lever et de danser. En nous regardant nous occuper de toutes ces manières maladroites en compagnie mixte, elle a suggéré des monologues internes pour chacun de nos «personnages», basés sur nos réactions individuelles au poème.

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La pièce achevée – réalisée dans une cage d'escalier – présentait un enchevêtrement d'étrangers sans amis dansant toute la nuit, troublés par leurs propres pensées privées. Chaque fois que la musique s'arrêtait, tous sauf un gèlaient, donnant à chaque danseuse solitaire la chance de mettre des mots dans ses aspirations internes. Puis vint cette fin hideuse d'une nuit de clubbing – avec laquelle nous sommes tous familiers – lorsque les lumières brillantes effacent l'illusion sexy de la proximité pour révéler le froid brutal de l'isolement.

Puis, je suis devenu un fan de Liesl Tommy et sa passion pour la vie intérieure de ceux qui sont restés dans le noir.

Je lui ai glané non seulement un moyen de faire de l'art, mais un moyen de construire une vie significative. Je pense à elle quand je dis à mes clients en psychothérapie combien il est gratifiant de rester de son côté tout en étant curieux à l'infini de la vie intérieure des autres; se faire entendre et absorber différents points de vue en même temps. Avec ces objectifs en tête, nous pouvons trouver des moments fascinants de reconnaissance entre nous et le monde.

Liesl a créé de nombreux moments de ce genre avec le théâtre, depuis la mise en scène de petits conservatoires dans des cages d'escalier, jusqu'à son couronnement actuel sur Broadway, Eclipsed de Danai Gurira. Et grâce à ses décennies de travail, elle a donné aux artistes et au public une myriade de possibilités d'identifier avec les gens que l'industrie du divertissement et la société qui la produit sont trop souvent silencieuses et invisibles.

En tant que conteuse, elle ne cherche pas seulement inlassablement la vérité de chaque personnage, mais aussi de chaque acteur. En conséquence, ses auditoires deviennent intimes avec des gens auxquels ils n'auraient jamais pensé dans leur vie de tous les jours, ou ont une nouvelle perspective sur les personnages qu'ils ont pu voir auparavant, mais pas nécessairement avec la spécificité urgente, ou la pertinence sociale contemporaine , avec lequel Liesl les imprègne.

En tant qu'artiste talentueuse elle-même, elle est devenue désenchantée à l'audition à New York, car l'industrie ne produisait pas d'histoires sur quelqu'un qui lui ressemblait à distance, ni sur le spectre des vies à travers le monde dans lesquelles elle avait un intérêt personnel. Alors elle a commencé à raconter ces histoires elle-même, et a changé le paradigme.

En tant que réalisatrice, elle a cherché de nouveaux scénarios sur toutes sortes de personnes que nous voyons rarement dans le monde hétéroclite, blanc, athlétique, conforme au genre, occidental, masculin, «naturaliste» du théâtre new-yorkais. Elle a jeté les pièces du canon avec la diversité à l'esprit, non pas comme un exercice de politiquement correct, mais comme un investissement dans des êtres humains uniques et passionnés qui ont beaucoup à dire, mais qui ont rarement l'occasion de parler.

Par exemple, j'ai eu la chance d'être dans une production contemporaine de Love's Labor's Lost qu'elle a réalisé, dans un parking pas moins. Cette romance shakespearienne implique quatre femmes royales qui sont poursuivies par quatre hommes royaux, et qui sont généralement jouées par des acteurs blancs conformes au genre. Pour les femmes, Liesl a trouvé trois femmes afro-américaines, chacune avec des personnalités et des points de vue très différents, et pour le quatrième, elle m'a jeté et adapté le rôle d'un homme gay – qui est ce que je suis, bien que je n'ai presque jamais eu l'occasion de le jouer à l'époque, et certainement pas à Shakespeare. De cette façon, le public a pu faire l'expérience de voyages spécifiques d'amour et de perte du point de vue de personnes marginalisées et stéréotypées dans le courant principal.

Des années plus tard, elle présentera sa version de la comédie musicale universellement populaire, Les Misérables , au Dallas Theatre Centre avec un esprit ouvert, et attirera l'attention internationale et la critique. La production a été qualifiée de «révolutionnaire», de «fraîche» et de «palpitante». Et l'adaptation de Liesl du film à succès Frozen , qui joue maintenant au Hyperion Theatre de Disneyland, d'une capacité de 2 000 places, où des publics racialement divers habiter des rôles emblématiques.

Mon point ici est que lorsque nous partageons nos histoires authentiques et écoutons attentivement ceux qui nous entourent, nous gagnons tous. Nous pouvons volontairement rompre avec la marche de la conformité – qui éclipse toujours notre potentiel – et créer des occasions de se connaître et d'être connus. Nous pouvons le faire à travers notre art; notre activisme; et dans nos vies quotidiennes, avec nos voix, nos esprits et nos cœurs, que nous atteignions deux ou deux milliards. Et nous pouvons remercier les gens comme Liesl Tommy de nous avoir montré comment.

Je n'oublierai jamais une matinée brutale où Liesl et moi étions des acteurs new-yorkais en lutte, attendant une ligne impossible pour un appel ouvert d'Equity. Elle jeta un coup d'œil à la foule d'artistes dévoués, tous aussi dégradés et désespérés que nous. Puis elle m'a regardé avec des yeux qui ne pouvaient être dérangés et a dit avec une conviction captivante: «Quand je serai une grande star, je vais faire quelques changements.

Eh bien, Liesl Tommy, vous êtes une grande star maintenant, et les changements que vous avez déjà faits ont inspiré les voyageurs solitaires du monde entier à parler d'eux-mêmes.

Droit d'auteur, Mark O'Connell, LCSW-R