Les gens disent souvent qu'un certain stress est bon pour nous, que c'est un facteur de motivation, et que sans cela nous nous ennuierions. Cette notion de «bon stress» a été proposée pour la première fois par le pionnier de la recherche sur le stress Hans Selye en 1976, et c'était une tentative de se peindre d'elle-même.
À partir de la fin des années 1930, Selye faisait la promotion de sa théorie selon laquelle le stress est une réaction physique aux stimuli nocifs tels que les poisons, les blessures, les problèmes relationnels – tout ce qui déclenche la réaction au stress. Selye a passé des décennies à parcourir le monde, enseignant aux gens son concept de stress. Avant cette période, les gens éprouvaient du stress, bien sûr, mais ce n'était pas quelque chose que la communauté médicale étudiait. Notre utilisation omniprésente du mot aujourd'hui est en grande partie due à cet homme infatigable.
Mais d'autres chercheurs ont jeté à Selye une balle courbe. Qu'a-t-il fait du fait que des expériences physiques positives , comme le sexe ou le sport, pourraient également entraîner la production d'hormones du stress (mais à plus petite échelle)? Selye a été confondue, mais a rapidement trouvé une solution. Le stress n'était pas seulement une expérience négative, a-t-il dit. Cela pourrait aller dans les deux sens, comme la température. Donc, a-t-il dit, vous avez éprouvé de la détresse lorsque le stress était négatif (colère, frustration, etc.) et eustress – un autre néologisme Selye – lors d'expériences positives comme le sexe.
Dans son livre Stress without Distress de 1976, Selye encourage les gens à maximiser leur eustress et à minimiser leur détresse. Il a appelé le stress «le piment de la vie», disant que c'était inévitable, et que nous ne voudrions pas l'éviter même si nous le pouvions, parce que certaines choses sont agréables. Depuis, nous nous disons qu'un peu de stress est bon pour nous et qu'il nous motive. Nous disons cela parce que Selye, la principale autorité mondiale sur le stress, nous a dit que c'était le cas.
Mais avez-vous déjà entendu quelqu'un dire: "J'ai eu de bons rapports sexuels hier soir. Boy, c'était stressant! "Probablement pas. Le concept d'eustress ne s'est jamais vraiment retrouvé dans la société dominante ou dans la communauté de la recherche sur le stress, en partie parce que ce n'est pas ce que nous pensons naturellement du stress.
Une autre raison pour laquelle il ne s'est pas arrêté est que le concept de stress de Selye était fondamentalement erroné. Il se trouve que le stress n'est pas, comme l'a proposé Selye, une réponse physique aux stimuli. Cela serait décrit comme l' homéostasie . Le stress – l'état émotionnel négatif que beaucoup d'entre nous luttent – est produit psychologiquement. Dans mes précédents articles, j'ai expliqué pourquoi, et pourquoi les chercheurs qui ont reconnu cela étaient incapables de renverser le message de Selye. Il avait simplement fait un trop bon travail pour répandre le mot à l'échelle mondiale, et la plupart d'entre nous ne font qu'apprendre la vérité sur l'origine du stress et comment l'éliminer plus efficacement.
Quand les gens parlent de «bon stress», ils parlent vraiment de stimulation. Être stimulé est bon. Cela vous aide à faire avancer les choses et vous permet de rester concentré et engagé. Mais tout stress que vous ressentez, au lieu d'améliorer votre performance, l'affaiblit. Ce que vous voulez faire pour une performance maximale est de maximiser votre stimulation et de minimiser votre stress.
Donc, la prochaine fois que vous entendez quelqu'un dire «Un peu de stress est bon pour nous», ne le croyez pas. Le stress a été lié à 75 à 90% des conditions médicales, et il contribue à la performance de plusieurs façons. Le stress n'est pas l'épice de la vie plus que l'arsenic. Et sans cela, vous ne vous ennuierez pas. Au contraire, vous serez tellement plus calme et plus productif que vous aurez souhaité apprendre à vivre sans stress il y a longtemps.
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Andrew Bernstein est le fondateur d'ActivInsight, un processus qui change la façon dont les individus et les organisations comprennent le stress et la résilience. Son nouveau livre, The Myth of Stress , révèle comment ActivInsight transforme rapidement les problèmes tels que les relations, la perte de poids, l'argent, le succès, le chagrin, le divorce, et plus encore. Vous pouvez poser des questions à Andrew dans les commentaires ici, dans son groupe Facebook, ou via twitter @mythofstress.