Nous semblons vivre dans une ère d'incivilité. On entend constamment des commentaires agressifs et des insultes désobligeantes à la radio et à la télévision, dans les campagnes politiques, dans les affaires et l'athlétisme, et certainement dans la blogosphère traînante. Tout aussi troublant, nous assistons souvent à l'impolitesse dans nos vies quotidiennes, dans les rues et les magasins, et même dans de nombreuses maisons.
Toute cette méchanceté sert de modèle de comportement pour les enfants impressionnables, avec le danger inhérent qu'elle devienne la manière «acceptable» du discours public et privé.
Les commentaires irrespectueux et fâchés produisent une cacophonie désagréable, un «bruit» de fond dans notre conscience, qui gronde nos humeurs et perturbe notre atmosphère sociale. Les expressions d'animus induisent l'anxiété dans leurs cibles et engendrent un malaise chez les autres.
Le visage public actuel de l'incivilité, l'emphase et l'intimidation est Donald Trump, dont le stock dans le commerce semble être le narcissisme et les attaques sur les autres. Bien sûr, il y en a d'autres qui partagent ces traits, qui font appel aux parties les plus sombres de la nature des gens.
Beaucoup de gens sont attirés par la démagogie, le fanfaron et la belligérance. Ils supposent que les fanfaronnades et les tyrans font de bons leaders, en prenant des affirmations pompeuses pour des solutions substantielles et des coups de haine pour des politiques significatives.
La civilité facilite l'humanité: elle fait référence à la politesse, au respect, à l'empathie, à la coopération, à la tolérance et à la compassion. Les communautés qui accordent de la valeur à la civilité réussissent mieux en termes de bonheur personnel des citoyens, ainsi qu'en fournissant de meilleurs services éducatifs, sanitaires et culturels.
Lorsque la civilité est menacée par la peur et la propagande haineuse, les attitudes et les comportements positifs sont supplantés par le malheur, l'agressivité et l'animosité. Ceux-ci se propagent par "contagion sociale", entraînant une agitation accrue chez les individus (anxiété, dépression, colère) et des conflits accrus entre les personnes (colère, animosité, agression).
Les gens s'influencent mutuellement: lorsque nous agissons avec bienveillance et civilité, ce même processus de contagion sociale nous permet de contribuer au bien-être des autres. Les groupes et les communautés – familles, amis, écoles, entreprises, hôpitaux, équipes et villes – qui sont favorables et ont des relations interpersonnelles positives sont beaucoup plus susceptibles de prospérer. Cela profite à tout le monde: les individus, les relations et la société dans son ensemble.
Nous devons accorder autant d'attention à l'augmentation de notre «empreinte émotionnelle positive» (civilité, bienveillance, empathie) et réduire notre empreinte émotionnelle négative (antagonisme, agression, violence), comme nous le faisons maintenant pour réduire notre empreinte carbone.
Malheureusement, nous possédons déjà les connaissances et les moyens nécessaires pour devenir une espèce et finalement nous anéantir les uns les autres. Mais les êtres humains et les sociétés pourraient grandement réduire l'incivilité, la rancoeur et les combats
Cette même intelligence et cette créativité que nous avons la chance de posséder peuvent élever nos traits les plus nobles pour devenir nos principaux objectifs personnels et sociaux. Nous avons des choix importants à faire pour savoir si nous survivons ou prospérons en tant qu'espèce.
