Plus une personne reçoit d'éducation, plus elle est susceptible de devenir athée (1). La non-croyance augmente également avec l'intelligence et le revenu. Les résidents de pays plus éduqués considèrent la religion comme moins importante dans leur vie quotidienne (2).
Pourquoi les personnes hautement éduquées sont-elles plus susceptibles d'être athées? Il y a deux catégories d'explication. Soit les personnes religieuses manquent de capacité de scepticisme, soit elles choisissent de faire un acte de foi aveugle et de souscrire au système de croyance adopté par leur communauté religieuse.
L'analogie du Père Noël
Selon une vision sceptique déficiente, les personnes éduquées sont plus capables de la pensée critique. Ils soumettent les revendications des enseignants religieux à une enquête sceptique plus intense. C'est un peu comme si les enfants plus âgés se demandaient comment un gros homme peut naviguer dans un conduit de cheminée de 9 pouces, réapparaissant comme par magie à côté de l'arbre de Noël avec des paquets mesurant plus d'un pied en trois dimensions. Les enfants plus âgés relient ces absurdités à un schéma de mouvements suspects de la part des parents et tirent la conclusion inévitable que le Père Noël est une mascarade perpétrée par les parents sur les enfants. Les jeunes enfants sont plus confiants et moins sceptiques.
Logique bien que l'explication de l'athéisme soit rationnelle, elle n'est pas entièrement satisfaisante pour des raisons différentes. La capacité rationnelle ne se traduit pas toujours par un scepticisme religieux, comme cela a été noté pour les éminents scientifiques des époques passées qui étaient pour la plupart des religieux enragés. De même, dans les pays religieux, les gens peuvent bien cesser de croire au Père Noël lorsqu'ils grandissent, mais continuent à s'accrocher à leur système de croyances religieuses. Il faut donc plus que du scepticisme pour séparer les gens de leur foi religieuse.
Pourquoi les religieux répriment-ils certaines croyances invraisemblables mais en gardent d'autres. Peut-être qu'ils tirent quelque chose des croyances qu'ils gardent. Une fois qu'une personne grandit, ses parents ne les arrosent plus de cadeaux pendant la saison des fêtes afin qu'ils n'aient aucune raison particulière de maintenir leur crédulité envers le Père Noël, bien qu'ils transmettent la croyance aux enfants.
Si les croyances religieuses ne procurent pas d'avantages tangibles aux adultes, elles peuvent donner des récompenses émotionnelles. Les aspects émotionnels de la croyance religieuse peuvent persister malgré le développement d'une capacité de raisonnement améliorée. Les croyances religieuses et les rituels peuvent continuer à aider les adultes à se sentir bien. La croyance et l'incrédulité sont plus une question de sentiments que de raison.
Pourquoi élever les aspects émotionnels de la croyance religieuse sur les aspects cognitifs ou intellectuels? Une possibilité est que la religion fonctionne comme une forme d'adaptation axée sur les émotions. Il fournit une défense contre les difficultés et les déceptions de la vie.
Le crochet émotionnel
Si la religion est essentiellement un mécanisme pour gérer les émotions désagréables, elle est plus utile lorsque la vie est plus difficile, comme dans une Afrique subsaharienne frappée par la maladie et moins utile lorsque la qualité de la vie est bonne, comme c'est le cas pour les non-croyants. L'Europe .
Dans les pays moins éduqués, le niveau de vie général est médiocre. Il y a beaucoup de maladies chroniques et de décès prématurés. La mortalité infantile et juvénile est élevée. La population est très vulnérable aux sécheresses, aux famines et aux catastrophes naturelles. La plupart des gens trouvent cela misérablement difficile de gagner sa vie. Les gouvernements sont faibles et corrompus et les gens ordinaires sont poussés par des gangsters et des chefs de guerre. Bien sûr, il peut aussi y avoir peu de liberté religieuse, de sorte que s'il y a des agnostiques, ils sont forcés de rester discrets.
N'ayant aucune solution objective à leurs nombreux problèmes, les résidents des pays moins développés se tournent vers la religion pour obtenir des réponses. La preuve la plus évidente en est le fait que dans les pays pauvres où le niveau de vie est bas, pratiquement tout le monde considère la religion comme importante dans leur vie.
À mesure que le niveau de vie s'améliore, il y a moins de situations désagréables sur lesquelles les gens n'ont aucun contrôle et donc moins de marché pour la religion. Avec l'amélioration de la qualité de vie dans les pays développés, l'importance de la religion diminue. Regardant vers l'avenir, cela prédit un rétrécissement progressif des croyances religieuses alors que les niveaux de vie dans le monde continuent de s'améliorer grâce au développement économique rapide.
1. Lynn, R., Harvey, J. et Nyborg, H. (2009). L'intelligence moyenne prédit les taux d'athéisme dans 137 pays. Intelligence, 37, 11-15.
2. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
