La phrase qui s'est avérée la plus controversée dans mon livre La timidité: Comment le comportement normal est devenu un mal était une ligne que j'ai citée d'un psychanalyste. Quand il l'a mentionné lors d'une réunion à laquelle nous assistions tous les deux, cela m'a semblé douloureusement exact: «Nous avions l'habitude d'avoir un mot pour les personnes souffrant de TDAH», a-t-il dit. "Nous les avons appelés des garçons ."
Ce que cet analyste impliquait n'était pas simplement que la terminologie se substitue souvent à l'humanité d'un patient, comme si elle résumait et remplaçait son identité. Il ne contestait pas non plus qu'il y ait une souffrance ou même un problème. Ce qu'il voulait signaler, c'était un trou troublant, bien visible, dans les taux de prévalence entre les jeunes hommes et les jeunes femmes – une lacune qui le préoccupait sérieusement.
Sa déclaration m'a fait réfléchir: Pourquoi tant de garçons et d'adolescents ont-ils diagnostiqué un TDAH en particulier? Personne ne s'attendrait à une parité simple entre les hommes et les femmes dans le diagnostic psychiatrique, mais cela ne signifie pas que la question du genre soit réglée ou écartée de la table.
À mon avis, la déclaration «Nous les appelions les garçons » n'était pas un retour nostalgique à un âge plus précoce, bien avant que le TDAH ne soit un clin d'œil à la psychiatrie américaine. De tels retours sont faciles à idéaliser et à simplifier à l'extrême. «Le passé est un pays étranger», imaginons-nous, où la maladie mentale n'existait pas, «l'hystérie» n'était qu'un autre nom de défi, et la mélancolie était le signe d'un artiste torturé. En fait, les formes antérieures de TDAH ont été reconnues dès 1902, mais elles ont été considérées comme un problème d'impulsivité et compte tenu du titre complètement anti-romantique, «Défaut de contrôle moral».
Mais depuis que le TDAH a été officiellement défini comme un trouble mental en 1980, le nombre de diagnostics chaque année a monté en flèche – il n'y a tout simplement pas d'autre mot pour cela. Lorsqu'un trouble mental se propage par centaines de pour cent chaque année, comme dans ce cas, il est dans l'intérêt de tous de prêter attention – même pour demander ce qui se passe, et pourquoi. Y a-t-il une légère augmentation due à la reconnaissance, enfin, d'un phénomène autrefois caché et méconnu? Ou bien le problème implique-t-il aussi un effet de masse, où le marketing direct agressif, les cycles de brevets, l'intérêt médiatique, le «fluage des parenthèses diagnostiques» (expression de Peter Kramer dans Listening to Prozac ) et même dans ce cas les politiques et pratiques éducatives hiérarchiser certains troubles et traitements par rapport aux autres.
Alors laissez-moi demander, très sérieusement: Pourquoi tant de garçons et de jeunes hommes sont diagnostiqués avec ce trouble? Qu'est-ce qui a conduit à de tels résultats? Y a-t-il eu une augmentation correspondante des comportements pathologiques entre eux? Ou y a-t-il une forte augmentation des préoccupations concernant un tel comportement, y compris la façon dont nous le caractérisons maintenant?
Pour aider à répondre à ces questions, j'ai également sollicité la contribution d'un certain nombre d'experts ayant des perspectives différentes. Dans les jours et les semaines à venir, je vous apporterai leurs idées, pour soulever des questions qui sont loin d'être réglées, mais qui me paraissent urgentes, ainsi qu'à beaucoup d'autres personnes.
Christopher Lane est l'auteur le plus récemment de la timidité: Comment le comportement normal est devenu une maladie. Suivez-le sur Twitter @christophlane
