Les arts et métiers sont-ils la réponse à l'IA et à l'automatisation?

"Supposez que les gens … aient peu de besoins, presque pas de meubles et pas de serviteurs, et étudient les arts (difficiles) de la vie et découvrent ce qu'ils veulent vraiment: alors je pense qu'on pourrait espérer que la civilisation a vraiment commencé."

Ainsi écrivait William Morris en 1874. A cette époque, la première révolution industrielle était en cours et ses conséquences devenaient évidentes. L'automatisation, le consumérisme irresponsable, la destruction de l'environnement et l'inégalité économique – beaucoup de problèmes qui préoccupaient les citoyens de l'Angleterre à l'époque sont ceux que nous connaissons bien aujourd'hui.

Mais alors que l'industrialisation faisait rage, les contre-mouvements prenaient de l'ampleur. Le premier boycott a eu lieu en Irlande en 1880. En 1890, le gouvernement des États-Unis a adopté le Sherman Anti-Trust Act, et a désigné Yosemite comme le premier parc national du monde, commençant un héritage de conservation. Les romantiques, eux aussi, ont été balayés par l'attrait de la nature, qui était maintenant accessible à la société pour la première fois comme une nouveauté impressionnante plutôt que comme un obstacle menaçant. En passant, Morris lui-même a été fortement influencé et inspiré par les romantiques, et il a même publié Coleridge, Keats et Shelley dans le style rigoureux et ornemental de son projet d'édition, la presse Kelmscott.

Travail et art, chéri comme un

Inspiré par Tennyson, Ruskin et Marx, Morris s'est intéressé à l'application de l'art, du design et de l'architecture pour atteindre un objectif moral. Tandis que les masses se dirigeaient vers les usines, Morris et ses compagnons ont commencé à expérimenter différents modèles de vie et d'entreprise, en créant des prototypes de variations d'une nouvelle société. Ils se sont littéralement construits un monde de beauté médiévale de haute qualité inspiré par la nature, la valeur de l'artisanat, et la romance d'un âge révolu. Il est cité comme ayant dit que l'on «ne devrait rien avoir dans [sa] maison [qu'on] ne sache pas être utile ou croire être belle».

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Tout cela est peut-être tombé à l'eau, si ce n'avait été de l'héritage polymathique de Morris. Il a gagné en popularité en tant que concepteur, poète, romancier et homme d'affaires, et son influence a abouti au mouvement qui est devenu connu sous le nom Arts and Crafts.

L'étendue de la vision de Morris se voit le mieux dans sa «romance utopique», News from Nowhere, ou, une époque de repos. Dans celui-ci, le protagoniste William Guest se réveille dans un futur où la monnaie est obsolète, les forêts remplacent les usines, et toute la création humaine est médiévale et belle. "Le travail et l'art sont chéris comme un, et le bon peuple ne travaille qu'à son gré, libre d'injecter de la créativité dans des tâches subalternes."

Alors que l'utopie d'un homme est l'enfer d'un autre, le monde des rêves communaux qu'il présente dans News from Nowhere a encore beaucoup de choses à tirer. Alors que nous nous interrogeons sur un monde post-travail robotique, il semble que nous ne soyons pas loin d'un avenir où «les bonnes gens ne travaillent que comme ils le veulent». Nous commençons à nous demander ce qui donnera du sens à nos vies. nous avons compté depuis si longtemps commencer à tomber.

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Apprendre à prospérer dans ce nouvel environnement exigerait en effet une partie de l'étude difficile de profiter de la vie Morris une fois prescrit. Cela deviendra peut-être le nouveau rôle du travail: permettre aux individus de vivre des vies significatives. Qu'il s'agisse d'une révolution indépendante des fabricants ou d'une infiltration dans le système existant, nous pourrions en effet avoir besoin d'un nouveau mouvement Arts and Crafts en réponse à l'IA et à l'automatisation, comme le suggère Tom Peters.

Radicalement inspiré, radicalement durable

Oui, nous avons eu un afflux de produits faux-artisanaux au cours des dernières années (culminant soi-disant autour de 2011), mais cela représente le contraire de ce que les Arts and Crafts visaient à atteindre. Alors que Morris savait que l'acceptation à grande échelle du modèle qu'il suggérait ne pourrait se produire que si les consommateurs étaient prêts à payer le «juste prix» pour leurs produits, l'idée que le terme «artisan» serait utilisé sûrement le faire grincer des dents dans sa tombe.

Cependant, le contrecoup contre la mode rapide, le mouvement grandissant de Maker, et la montée de l'état d'esprit minimaliste de «moins d'articles, de qualité supérieure» est la preuve qu'une transition peut effectivement être en cours. Etsy fournit un cas intéressant. Alors que la majorité des produits sont au moins des créations semi-artisanales commercialisées par leurs créateurs, l'utilité ou la beauté de nombreux objets sont discutables. Pourtant, on peut être confiant en supposant que la création de ces objets a donné une certaine valeur et un sens à ceux qui les ont faits, et que, dans le sens philosophique des arts et métiers, a une valeur inhérente. Ou prendre la hausse du café de troisième vague. Cela coûte beaucoup, prend beaucoup de temps, mais apporte en fait de la joie et du sens à la vie de ceux qui consomment et de ceux qui se préparent.

Cette «création pour la création», cependant, est difficile à justifier face à des préoccupations environnementales croissantes, à moins d'intégrer la valeur que le mouvement Arts and Crafts original a placé sur la durabilité. Bien que cela n'ait pas été exprimé comme tel, Morris et ceux qui ont suivi ses traces (comme Gimson, les Barnsleys et la Guild of Handicraft) se sont beaucoup préoccupés de l'impact environnemental de leur travail. Ils ont été contrariés par la courte durée de vie des tendances de Londres et la pollution causée par les usines nouvellement industrialisées de leur époque. Quand il s'agissait de leurs propres créations, ils produisaient moins de pièces de qualité, choisissaient d'utiliser les ressources locales et s'inspiraient de bâtiments et d'objets qui s'intégraient parfaitement dans leur environnement, le tout dans le but de fournir une occupation significative. Ils ont pris des repères de conception de la nature, comme les mouvements Art Nouveau ou Biomimicry qui les suivraient.

Depuis lors, notre compréhension des implications environnementales d'une industrie a considérablement augmenté, tout comme notre responsabilité. Si notre objectif est d'assurer un avenir plus beau, un nouveau mouvement Arts and Crafts devra proposer des solutions à la fois radicalement inspirées et radicalement durables.

Un nouvel âge des Arts et Métiers modernes pourrait bien convenir à un avenir en boucle fermée ou du berceau au berceau. Il pourrait faire partie d'un modèle d'économies hyper-locales autosuffisantes semblable à l'utopie pastorale imaginée par Morris, ou peut-être contribuer à un réseau de distribution international basé sur une infrastructure sans émissions que nous n'avons pas encore développée. Il est vrai que des changements dans les habitudes de consommation seraient nécessaires, mais il y a clairement un besoin.

Belle affaire comme efficacité éclairée

Ce nouveau système peut également être beaucoup plus grand que l'artisan individuel qui crée son travail. Le concept de Beautiful Business est effectivement Arts et Métiers à l'échelle: des groupes d'humains inspirés travaillant ensemble pour réaliser quelque chose de plus grand que n'importe lequel d'entre eux aurait pu faire seul, indépendamment de la compensation traditionnelle. Les tribus passionnées qui comprennent que le travail est un travail émotionnel et que les affaires sont, en fait, le commerce des rêves pour les capacités. Des artisans modernes qui adoptent leur intuition, leur inefficacité et leur humanité d'une manière qui les rend, ainsi que les objets de leurs efforts, vivants. Comme l'écrit Tom Peters, «la majeure partie de notre vie consciente sera au travail. Que vous l'aimiez ou non. Vous gaspillez votre vie professionnelle et vous avez gaspillé votre vie de manière efficace. »C'est le seul type d'efficacité qui compte vraiment.

Pendant ce temps, le concept plus commun d'efficacité deviendra obsolète. Dans cette nouvelle ère de l'IA et de l'automatisation, les objectifs ne sont plus de créer le plus, le moins cher et le plus pratique à la vitesse, car les tâches centrées uniquement sur l'optimisation seront automatisées. Au lieu de cela, les objectifs sont beaucoup plus proches du sommet de la pyramide de Maslow: Nous sommes en affaires parce que nous sommes dans le domaine de la recherche de but et de l'actualisation de soi.

Cet état d'esprit a à la base les mêmes principes directeurs que le mouvement de Morris:

• Les gens devraient aimer leur travail, car c'est l'un des principaux moyens de trouver un sens.
• Tous les articles produits doivent être de qualité durable.
• Les efforts devraient aboutir à un monde plus beau pour tout le monde, pas seulement pour quelques privilégiés.

Alors que ces visions de vie durable remplies de sens et de beauté peuvent sembler utopiques, Rutger Bregman nous rappelle que beaucoup de ces mondanités d'aujourd'hui semblaient l'être aussi, il n'y a pas si longtemps. Nous assisterons probablement à plus de changements dans les 20 prochaines années que dans les 300 derniers.

Il n'y a pas de raison que nous ne puissions pas aller dans une direction plus belle.

Lecture supplémentaire:

• "Une époque de repos" par William Morris
• "Pourquoi nous faisons des choses, et pourquoi cela compte: l'éducation d'un artisan" par Peter Korn
• "Design: pourquoi la beauté est la clé de tout" par Alan Moore
• "Les nouveaux utopistes" de Jeet Heer (dans l'Atlantique )