Les couples peuvent-ils être asexués et heureux?

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Être pris en otage dans un mariage sans sexe est, pour certains, rien moins que la torture. Le sexe n'est pas seulement agréable physiquement; c'est aussi une voie d'intimité et de connexion émotionnelle – et parfois mentale et spirituelle. C'est un soulagement du stress quand une relation est forte, mais elle peut être la cause d'un stress énorme quand une relation ne l'est pas.

Dans certains endroits du monde, une femme n'a pas le droit légal de refuser d'avoir des relations sexuelles avec son mari. Pour les couples mariés aux États-Unis, le fait de ne pas avoir de relations sexuelles avec un conjoint qui veut de l'affection est considéré comme une désertion et peut toujours constituer un motif valable de divorce dans les États où la faute est attribuée à une partie ou à l'autre. (Tous les États ont le statut de non-faute, mais certains continuent d'inclure le statut de faute.) Bien que la «faute» n'a pas d'incidence sur les ententes financières ou de garde des enfants, elle peut être utilisée pour accélérer les procédures de divorce.

Tara Parker Pope a interviewé Denise Donnelly, une chercheuse en sociologie qui a consacré une grande partie de sa carrière à l'étude de ces unions oxymoroniques dans un article du New York Times de 2009 intitulé «When Sex Leaves the Marriage». Donnelly a identifié l'accouchement et les affaires comme les deux principales causes de la cessation des rapports sexuels entre un mari et une femme:

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• Arrêter le sexe pendant un certain temps après l'accouchement n'est pas seulement commun, c'est compréhensible. En plus de faire sentir son poids sur le corps d'une femme, amener une nouvelle personne hautement dépendante dans une famille peut amener tout le monde à redéfinir ses priorités, étant donné les limites sur les ressources comme le temps, l'énergie et l'argent. La plupart des gardiens primaires seraient d'accord que donner à un nouveau-né toute la journée sans beaucoup de pause pousse le sexe au bas de la liste des choses à faire.
• Quant aux affaires, celles qui se produisent en réponse à un mariage sans sexe semblent plus compréhensibles que celles qui se produisent dans les mariages où il y a encore de la passion et de la romance. Néanmoins, les affaires peuvent se produire indépendamment de savoir s'il y a amour qui se passe à la maison ou non. Avoir des réticences à revenir à la vie sexuelle avec un partenaire égaré est chose courante – il y a certainement des cas où un conjoint trahi ne peut tout simplement pas surmonter les sentiments blessés, la peur de l'inadéquation et le manque de confiance.

Il y a d'autres causes qui amènent un ou les deux conjoints à perdre le désir d'être physiquement intime avec leur partenaire. Blesser les sentiments qui n'ont jamais guéri peut devenir un ressentiment, et ne pas avoir de relations sexuelles peut être un moyen de «revenir à» ou de ressentir un sentiment de pouvoir sur l'autre. Travailler trop fort à un nouvel emploi peut drainer une personne de son énergie au point où il n'y a aucun intérêt dans le rapport sexuel.

Quelle que soit la raison, le résultat final est le même sexe zéro.

Lorsque les couples se retrouvent à cet endroit, les choix sont limités: la thérapie de couple; souffrir en silence; une affaire extra-conjugale; ou divorce. Plus de couples peuvent choisir des mariages ouverts, dans lesquels les conjoints conviennent qu'être sexuel avec quelqu'un en dehors du mariage est correct. Dans son livre, Marriage Confidential: l'âge post-romantique des épouses de Workhorse, des enfants royaux, des conjoints sous-exprimés et des couples rebelles qui réécrivent les règles , Pamela Haag rapporte que la non-monogamie éthique est pratiquée dans 21% des mariages et postule que le nombre de couples choisissant cette option serait encore plus élevé s'il était aussi socialement acceptable que le divorce.

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Aujourd'hui, le divorce est une option beaucoup plus acceptée que d'avoir plusieurs partenaires sexuels. Mais pour ceux qui s'entendent raisonnablement bien, ou qui coparentent de jeunes enfants, ou qui veulent rester ensemble pour des raisons financières, un mariage ouvert peut être un compromis.

Comme le voit Judith Stacey, professeur à l'Université de New York, l'auteur de Unhitched , la fidélité est davantage une fonction d'honnêteté que d'exclusivité sexuelle. Elle croit que l'authenticité et le respect sont des qualités beaucoup plus importantes dans un mariage sain que le sexe.

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