La couverture des soins de santé mentale s’est élargie, mais peut être menacée

Reste à savoir si le traitement s’est vraiment amélioré, et ce qui se passe ensuite.

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La couverture d’assurance pour les services de santé mentale et de toxicomanie est généralement inférieure à celle des services médicaux et chirurgicaux. Toutefois, l’écart s’est réduit au cours des 20 dernières années – plus récemment avec la Loi sur les soins abordables (également appelée Obamacare) et les régimes d’assurance dans les marchés créés, qui sont ouverts aux particuliers et aux petites entreprises.

Un rapport récent confirme que, comme l’exige la loi, de tels plans ont commencé à offrir une couverture égale des services comportementaux et médicaux en 2014. Cela signifie couvrir les médicaments sur ordonnance pour la santé mentale et les besoins médicaux, par exemple, santé et problèmes médicaux.

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Enquêter pour savoir si les compagnies d’assurance se sont conformées à la loi est une première étape pour garantir que les patients reçoivent de meilleurs soins de santé mentale, une mission cruciale alors que la société est aux prises avec l’épidémie d’opioïdes et les taux de suicide en hausse.

«Nous savons que l’assurance est importante pour obtenir des traitements et des services, alors j’impliquerai l’administration actuelle de maintenir les protections de parité en place», explique Alexander Cowell, économiste principal de l’institut de recherche à but non lucratif RTI International. “Si elles supprimaient certaines des protections de l’ACA, cela pourrait nuire à l’accès au traitement.” Si les plans de marché revenaient aux niveaux de couverture avant l’entrée en vigueur des règles de soins de santé mentale, 20% des plans de l’échantillon ne couvriraient plus ces conditions .

Les compagnies d’assurance ont toujours été moins généreuses en matière d’avantages comportementaux que de prestations médicales, explique Colleen Barry, experte en politique de santé mentale à l’École de santé publique John Hopkins Bloomberg, qui n’a pas participé à la recherche. D’un point de vue économique, les patients qui recherchent des soins de santé mentale ont tendance à utiliser davantage de services à tous les niveaux. Les compagnies d’assurance cherchent à sélectionner les patients les moins chers, de sorte qu’elles découragent les personnes ayant des problèmes de santé mentale en offrant des avantages plus faibles pour la santé mentale, explique Barry.

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Pour remédier à cette structure d’incitation problématique, la communauté de la santé mentale s’est battue pour adopter une législation qui exige une couverture égale pour les services comportementaux et médicaux. Le premier pas en avant a été la loi sur la parité en matière de santé mentale de 1996. La portée de cette loi était limitée, mais elle était considérée comme un symbole de changement. Le Congrès a adopté en 2008 une loi plus stricte exigeant la parité pour les assurances parrainées par l’employeur. En 2014, l’ACA a désigné la santé comportementale comme l’un des 10 avantages essentiels pour la santé et a exigé que les plans de marché couvrent les deux catégories de la même manière. Les plans du marché couvrent 7% de la population des États-Unis, selon la Kaiser Family Foundation. (Les régimes basés sur l’employeur couvrent 49% et les programmes d’assurance publics tels que Medicaid et Medicare couvrent plus d’un tiers.)

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont comparé 60 plans de 2013 à 78 plans de 2014 pour déterminer si les compagnies d’assurance ont adapté leurs plans pour se conformer aux dispositions de l’ACA, ce qui n’est pas toujours une évidence.

“Bien que l’adoption d’une loi fédérale soit sans aucun doute une étape importante, sa mise en œuvre peut être complexe. Il est toujours important pour nous de comprendre comment la législation se traduit ou non par des changements tangibles », explique Emma Peterson, stagiaire postdoctorale à l’Université de Yale, qui n’a pas participé à la recherche.

Les chercheurs ont rassemblé une collection de régimes d’assurance de partout au pays. Certains États ont mis leurs plans à la disposition du public en ligne, mais d’autres ne l’ont pas fait. Les enquêteurs ont donc pris contact avec les États, les assureurs ou ont présenté des demandes au titre de la loi sur la liberté d’information. En raison de ces différences, l’échantillon n’était pas représentatif à l’échelle nationale. Le groupe a examiné les documents pour déterminer quels services étaient explicitement inclus ou exclus.

Le pourcentage de plans couvrant les services de santé comportementale est passé de 80% à 100% entre 2013 et 2014. Le résultat suggère que, du moins sur le papier, les deux catégories de prestations sont couvertes de manière égale.

“Ces résultats sont très prometteurs quant à la législation comme l’ACA peut le faire et pourquoi la liste des avantages essentiels pour la santé est si importante”, déclare David Mandell, professeur agrégé de psychiatrie à l’Université de Pennsylvanie et directeur du Centre for Mental Health. Policy and Services, qui n’était pas impliqué dans la recherche.

Mais se conformer aux exigences légales ne signifie pas nécessairement un meilleur traitement ou des soins plus abordables. “Cette étude est importante et constitue une conclusion encourageante, mais elle ne permet pas de savoir si les personnes souffrant de troubles mentaux et de toxicomanie qui cherchent un traitement obtiennent vraiment des services à parité”, explique Barry, de Johns Hopkins.

Les compagnies d’assurance peuvent éliminer les restrictions tout en rendant plus difficile l’accès aux soins de santé mentale et aux dépendances que les soins médicaux. Barry explique que les entreprises tirent parti de trois tactiques clés: limiter strictement les fournisseurs de réseau dans une région donnée, exiger une autorisation avant d’accéder aux services et examiner les demandes avant d’accorder l’approbation.

“Les assureurs maladie sont un groupe intelligent, et il existe encore des possibilités de pratiquer les anciennes méthodes de rationnement des soins pour la santé mentale et la toxicomanie”, dit-elle.

Les recherches suggèrent que les lois sur la parité entraînent une légère augmentation de l’utilisation des services, mais pas aussi grande qu’on pourrait l’espérer, affirme Barry. Il en va de même pour l’effet de la parité sur la réduction des coûts pour les patients. Pour aller de l’avant, les chercheurs peuvent continuer à examiner les failles et à définir les moyens de les éliminer.

La parité a également l’avantage d’aider à réduire la stigmatisation. “Exiger l’équité déplace essentiellement les soins de santé mentale et de toxicomanie des lignes de touche vers les soins de santé courants”, affirme Barry. “La dépression côtoie le diabète comme une maladie chronique plutôt que d’être segmentée en un silo séparé et de niveau inférieur.”

Cependant, le paysage des protections des soins de santé mentale est en train de changer. L’administration Trump a progressivement détruit l’ACA depuis 2016. Par exemple, le ministère de la Justice a refusé de défendre l’ACA, ce qui pourrait mettre en danger la protection de conditions préexistantes, dont beaucoup sont des maladies mentales chroniques. Le Département de la santé et des services sociaux a encouragé les exigences de travail pour les bénéficiaires de Medicaid, ce qui pourrait menacer la couverture des personnes souffrant de maladies mentales débilitantes. L’administration a également proposé d’étendre les régimes d’assurance à court terme, ce qui peut limiter ou exclure la couverture de santé comportementale. “Tous ces changements ont le potentiel de vraiment réduire les gains importants que nous avons connus ces dernières années”, a déclaré Barry. “Ils sont menacés.”