Les coûts des traumatismes au début de la vie

Comment nous devrions reconsidérer les traumatismes liés à l’immigration.

Source: Photo de Dmitry Ratushny sur Unsplash

Je suis un immigrant. Marié depuis plus de 10 ans à un mari américain, je suis thérapeute, enseignant, formateur et blogueur. Vous pourriez penser que je me sens en confiance chez moi en Amérique. En vérité, j’ai très peur, craignant que mon processus de naturalisation encore incomplet ne soit bloqué et que je sois déporté.

Je devrais rester silencieux et ne rien contester pour le moment. Ils déportent tellement. Et s’ils venaient pour moi? La peur me réveille souvent dans la nuit et me tient sans sommeil pendant des heures. Mais ma connaissance du fonctionnement humain et de mon éthique m’oblige à parler lorsque la souffrance est infligée sans merci à autrui.

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En tant que thérapeute, je passe une grande partie de mon temps avec des clients qui ont survécu à un traumatisme. Dans la plupart des cas, il s’agit d’enfants souffrant de traumatismes développementaux pendant la petite enfance ou d’adultes traumatisés en tant qu’enfants. Je constate quotidiennement l’impact dévastateur des traumatismes précoces sur mes clients et leurs familles. Le traumatisme touche l’avenir de ses victimes et il est difficile de réparer les dommages qu’il cause.

Au début de leur vie, les nourrissons et les tout-petits ont besoin de fournisseurs de soins sûrs, prévisibles, accessibles et aimants pour jeter les bases d’une croissance future. Quand ils sont exposés à un stress terrifiant en raison de la séparation (même de courte durée, lorsque le regroupement familial n’est pas suivi rapidement) ou privés de stabilité pendant de longues périodes, le développement du cerveau, le fonctionnement émotionnel et même le corps sont affecté. Plus l’exposition à la séparation ou à l’instabilité est longue, plus la blessure est importante.

Le cerveau se développe de bas en haut. Les parties inférieures du cerveau sont responsables de notre survie et des réactions au stress. Les parties supérieures sont responsables du fonctionnement exécutif (comme comprendre ce que vous vivez ou exercer un jugement moral). Le développement des parties supérieures dépend du développement préalable des parties inférieures.

Lorsque les réactions au stress sont activées de manière répétée sur une période prolongée chez un nourrisson, le développement du cerveau est compromis. Cela peut se manifester plus tard dans les comportements provocants et les difficultés d’élocution et d’audition. Ensemble, ceux-ci constituent une configuration pour les difficultés comportementales et d’apprentissage (de nombreux diagnostics du trouble défiant oppositionnel et du TDAH sont à l’origine du traumatisme développemental).

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Peut-être encore plus dommageable, le traumatisme de séparation précoce nuit à la capacité d’un enfant à former et à conserver des attachements sains (lien émotionnel) avec les autres. Lorsque les enfants ne parviennent pas à faire l’expérience des aidants naturels disponibles et compatissants en période de peur et de stress, ils réagissent à toute l’expérience de l’attachement comme étant peu sûre. Le résultat est ce que les thérapeutes appellent le trouble d’attachement réactif, qui se manifeste par un système nerveux déséquilibré (hyper ou hypo / engourdi). Souvent, il est suivi plus tard avec d’autres diagnostics tels que le trouble de la personnalité, la dépression, l’anxiété, le trouble bipolaire, etc.

Un traumatisme précoce crée un sentiment chronique de stress et de peur qui accompagne sans relâche les survivants dans la vie. Les enfants privés de la sécurité des soins affectueux ou qui en sont privés sont terrifiés. Ils sont câblés pour savoir que leur survie dépend des autres. Dans leur petit monde de dépendance totale, l’absence ou la disparition de proches aidants est similaire à ce qu’un adulte pourrait ressentir après avoir été informé que le monde allait se terminer à tout moment.

Le stress s’accumule chez l’enfant, comme chez l’adulte. Le corps se souvient et réagit aux sensations répétées de peur et de stress. Au fil du temps, le stress chronique affecte souvent le bien-être physique sous la forme d’un métabolisme perturbé, d’un système immunitaire affaibli et de difficultés à dormir.

Le traumatisme est transgénérationnel.
Bien que l’impact dévastateur du traumatisme soit reconnu depuis longtemps, il n’est pas aussi largement reconnu que la douleur qu’il inflige peut avoir un impact sur les générations à venir. Nous savons maintenant que les traumatismes sont transférés d’une génération à l’autre grâce à l’épigénétique. Il semble que les gènes transmis par les survivants d’un traumatisme à leurs enfants comportent des modifications qui rendent leurs enfants particulièrement vigilants face à la possibilité de réapparition de ce traumatisme. En d’autres termes, l’anxiété et le stress accrus sont transmis aux générations futures afin qu’ils puissent mieux faire face à ce que leurs ancêtres ont enduré.

Trois générations après les survivants de l’Holocauste et les pogroms de la Première Guerre mondiale, j’ai grandi avec des histoires de membres de familles séparés dans des circonstances terrifiantes et dans plusieurs cas mourants.

Lorsque j’ai étudié la recherche documentant les impacts transgénérationnels des traumatismes, j’ai senti que je pouvais enfin comprendre pourquoi j’ai vécu toute ma vie avec un sentiment de douleur et de chagrin chez les personnes disparues que je n’avais jamais rencontrées.

Vivre quotidiennement, tant dans ma vie personnelle que professionnelle, avec les conséquences d’un traumatisme au début de la vie, est extrêmement douloureux de voir le traumatisme infligé maintenant aux jeunes enfants (et à leurs familles) aux frontières de l’Amérique. Je me suis souvent demandé si mes ancêtres auraient pu survivre si ceux qui les entouraient refusaient de se taire et dénonçaient les atrocités commises pendant l’Holocauste.

Il est maintenant insoutenable de voir des êtres humains innocents autour de moi traités d’une manière qui, je le sais, entraînera des dommages débilitants et à vie pour beaucoup d’entre eux. Aujourd’hui c’est mon tour d’être plus qu’un spectateur.

Le Dr Colleen Craft, présidente de l’American Academy of Pediatrics, a décrit ses impressions lors d’une visite dans un refuge pour enfants au Texas dans un rapport NPR: «En séparant les parents et les enfants, nous causons un préjudice irréparable à ces enfants. La préoccupation à long terme de ce que nous appelons le stress toxique est que les cerveaux ne sont pas développés efficacement ».

Craft décrit un enfant en bas âge “… pleurant et martelant une énorme crise de colère. Cet enfant hurlait et personne ne pouvait l’aider. Et nous savons pourquoi elle pleurait. Elle n’avait pas sa mère. Elle n’avait pas son parent qui pourrait la calmer et prendre soin d’elle. “

Je vous invite à écouter cet épisode du podcast Circle of Willis dans lequel le psychologue Jim Coan s’entretient avec cinq grands spécialistes du développement sur l’impact potentiel de cette séparation sur les enfants.

Au moment où j’écris, il est fait état d’un décret présidentiel mettant fin à la séparation des enfants de leurs parents. Pour cela je suis reconnaissant. Mais cela ne signifie pas que ces enfants vulnérables ne sont plus exposés aux décisions d’adultes profondément ignorants ou cruellement endurcis par les traumatismes de l’enfance.

Il y a ceux qui disent “mais c’est la faute du parent qui amène ces enfants”. Pourtant, ceux qui vivent aujourd’hui dans la sécurité et le confort, réclamant des murs contre les nouveaux arrivants sont eux-mêmes petits-enfants d’immigrés qui ont fui la terreur, la persécution, la pauvreté et le désespoir. Je me demande comment ils ont perdu la conscience que la vie peut nous placer tous dans une situation de dépendance à l’égard de la gentillesse des autres ou de la transition par-delà les frontières.

Les murs sont construits de peur et je ne suis pas à l’abri de la peur. Mais plus que d’étrangers, je crains le danger des voisins qui ont perdu leur compassion pour les autres. En tant que personne, en tant que mère, en tant que professionnel de la santé mentale et en tant qu’immigrant nerveux, je pense que je dois faire entendre ma voix auprès des personnes vulnérables.