Quand Benjamin Franklin a écrit: «Ce qui fait mal, aussi instruit», il a dû penser à une douleur aiguë. Parce que la douleur chronique n'enseigne pas. C'est juste dommage.
Une douleur saine et normale fait partie de toute notre expérience. Il nous alerte à la blessure. Sans douleur, nous ne retirons pas notre main d'une flamme ou réalisons que nos articulations sont tordues de manière à les disloquer. La douleur nous enseigne à éviter les blessures et nous dit que nous sommes blessés et devons prendre soin de nous-mêmes. Les blessures et les dommages corporels subis par les personnes atteintes de la lèpre ne sont pas inhérents à la maladie. Au lieu de cela, ils sont causés lorsque la bactérie qui cause la lèpre (la maladie de Hansen), détruit les terminaisons nerveuses et donc la capacité des gens à ressentir la douleur. Les enfants atteints de dysautonomie familiale ne peuvent pas ressentir la douleur comme les autres, ce qui les met en danger constant. Voici une description d'un enfant qui parle de ce que l'on ressent quand on ne ressent aucune douleur.
La douleur aiguë nous avertit d'une blessure. Mais parfois la douleur peut prendre une vie propre. D' autre part, la douleur chronique peut nous avertir ou non d'une lésion tissulaire sous-jacente. Par exemple, une douleur chronique au dos peut être un signe d'inflammation ou de blessure continue. D'autre part, la douleur causée par la figromyalgie résulte du fait que le système nerveux enregistre une douleur lorsqu'aucune blessure n'est survenue. C'est une douleur dysfonctionnelle, dans la mesure où la douleur ne nous aligne pas sur une blessure ou une maladie, c'est la maladie elle-même.
L'un des problèmes de la douleur chronique est que le système nerveux devient hypersensibilisé aux stimuli. Ayant ressenti une douleur, il est plus susceptible de répondre à d'autres stimuli comme étant douloureux. Ainsi, la douleur se nourrit de douleur. Par exemple, quand mon fils souffre d'une migraine sévère, toutes les sensations sont ressenties intensément et sous forme de douleur: le vent sur sa joue, le son d'un chat marchant sur le sol, la lumière d'un faible rayonnement solaire sur le sol. Lorsque la douleur chronique n'est pas traitée, elle peut prendre une vie propre et devenir plus difficile à traiter à l'avenir. Après une blessure, par exemple, la zone du cerveau qui interprète la douleur peut devenir hyperstimulée et continuer à tirer après la blessure qui a commencé à l'origine, la douleur est révolue depuis longtemps.
La douleur est dans le cerveau
La douleur du membre fantôme est un exemple extrême de ceci. Il n'est pas du tout rare que les gens continuent à ressentir un membre longtemps après avoir été amputés. En l'absence de stimuli, les nerfs qui normalement interpréteraient la sensation du membre commencent à se propager d'eux-mêmes, provoquant parfois des sensations insupportables de démangeaison, de brûlure ou de douleur. L'un des moyens les plus efficaces de traiter une telle douleur est de recycler le cerveau en utilisant une thérapie miroir. Dans cette technique de traitement fascinante, les miroirs sont disposés de sorte que les gens «voient» leur membre manquant. Grâce à une manipulation minutieuse, leurs cerveaux sont rééduqués afin que leur sens de leur membre soit changé, ce qui entraîne une réduction marquée de la sensation douloureuse. Le cortex visuel semble essentiel dans la médiation de ce traitement, attirant l'attention sur le fait que la douleur est médiée par le cerveau et ne réside pas dans la lésion en soi.
Malheureusement, il existe peu de techniques efficaces qui fonctionnent de manière cohérente pour d'autres formes de douleur chronique. Et la douleur chronique est courante – même pour les enfants. Bien que les stéréotypes plus anciens disent que les nourrissons ou les jeunes enfants ne ressentent pas la douleur comme le font les adultes, nous savons maintenant que ce n'est tout simplement pas vrai. Selon Conquérir la douleur chronique de votre enfant par Lonnie Zeltzner, ancien directeur du programme de la douleur pédiatrique à l'hôpital Mattel pour enfants à l'UCLA:
La douleur chronique accompagne également le cancer, une maladie vécue par trop d'enfants.
La douleur des enfants ne leur cause pas seulement des souffrances immédiates, mais elle a d'importantes conséquences sur le développement. Cela interfère avec leur capacité à aller à l'école, à jouer et à s'engager dans des relations normales avec leurs pairs. Nous savons tous à quel point il est difficile de penser lorsque vous souffrez de la grippe, que vous avez mal à la tête ou que vous vous êtes fait une entorse à la cheville. Les enfants atteints d'une affection associée à des douleurs migraineuses, par exemple, ont de la difficulté à se concentrer à l'école ou à s'engager dans un fonctionnement cognitif normal. De plus, de nombreux enfants et adolescents souffrant de douleurs chroniques sévères manquent des quantités significatives d'école. Cela a des conséquences non seulement pour eux, mais aussi pour leurs familles. J'ai déjà écrit sur l'expérience des enfants qui vont à l'école dans la douleur. Il y a l'aspect émotionnellement déchirant de regarder quelqu'un que vous aimez souffrir quand vous ne pouvez rien faire pour l'aider. Mais la douleur des enfants interfère également avec la capacité de l'aidant à travailler, peut miner les relations fraternelles et peut causer du stress et de la discorde entre les parents.
La douleur tue. Il est associé à la dépression, l'anxiété et le suicide.
La douleur fait mal, et à plus d'un titre.
Dans la partie 2 de cette série, je vais discuter de la façon dont le système de la douleur fonctionne et comment différents traitements pharmaceutiques fonctionnent pour aider à soulager la douleur.
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