Nous sommes à moins d'un mois du dixième anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre. Naturellement, la couverture médiatique sera étendue; cela pourrait aussi être très problématique pour les enfants américains. Bien qu'il soit important d'inclure nos enfants dans notre période collective de commémoration et de deuil, il est également crucial de protéger les jeunes contre le stress et les traumatismes inutiles.
Tous les Américains vivants il y a dix ans ont été profondément affectés par les attentats du 11 septembre. Nous revivrons une partie de cette horreur à travers le pouvoir communicatif des médias. Bien que la plupart de nos enfants n'aient pas été touchés directement par les tragédies du 11 septembre, beaucoup pourraient avoir l'impression d'être directement touchés en raison de la couverture étendue et puissante. La plupart d'entre eux n'ont pas perdu un parent dans les décombres du World Trade Center. Même la plupart des enfants plus âgés qui vivaient en 2001 étaient en sécurité à l'école ou à la maison lorsque ces quatre avions ont fait des victimes et des milliers de personnes, mais des images et des témoignages oculaires ont amené ces tragédies dans les salons des enfants.
Il est fort probable que nous verrons encore une fois les avions s'écraser encore et encore dans les Twin Towers. Nous verrons les survivants couverts de la poussière crayeuse qui les a fait ressembler à des fantômes. Nous verrons l'homme responsable de ces horreurs, Oussama Ben Laden, qui nous regarde directement depuis nos téléviseurs. Et comme le reste d'entre nous, nos enfants vont ressentir l'impact de ces images.
La plupart des parents se rappellent que le 11 septembre 2011 a soulevé une foule de questions effrayantes sur les avions, les terroristes et les gratte-ciels. Une enquête menée dans la foulée du 11 septembre a montré que la majorité des enfants de New York souffraient de troubles du sommeil et de troubles anxieux. Des preuves anecdotiques ont montré que de nombreux enfants éprouvaient des symptômes très similaires à l'échelle nationale. Peut-être plus important était la nature des symptômes: ils sont alignés presque exactement avec les symptômes associés au trouble de stress post-traumatique.
Pour comprendre comment les enfants sont touchés par la couverture médiatique des attentats et de leurs conséquences, nous devons nous souvenir de ce que nous savons du développement de l'enfant. Les enfants d'âges différents ont des réactions différentes au traumatisme télévisé. Les enfants de moins de cinq ans ne comprennent pas complètement les limites de la réalité. Quand ils voient des avions exploser à chaque impact, ce n'est pas un récit d'un événement passé, mais plutôt la confirmation qu'un autre avion s'écrase chaque fois qu'ils le voient.
Les enfants qui sont un peu plus âgés voient le monde à travers une lentille égocentrique. Pour eux, tout ce qu'ils voient à la télévision est une possibilité pour eux et leurs proches. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils voient davantage la couverture médiatique pour ce qu'elle est, mais elle peut quand même engendrer une anxiété et une peur profondes.
La couverture médiatique commémorative avec ses images graphiques peut causer une peur et une anxiété importantes chez les enfants et les jeunes. Cela ne signifie pas que nous devrions protéger tous les jeunes de toute la programmation concernant le 11 septembre. Cela signifie que nous devrions prendre plus de temps pour réfléchir à la façon dont un tel programme affectera les enfants individuels dans nos vies.
Voici quelques conseils généraux pour aider les enfants à traiter le dixième anniversaire du 11 septembre:
• Prenez le temps de réfléchir et de faire face à vos propres sentiments.
• Aider les enfants à faire face à leurs sentiments en reconnaissant simultanément leurs sentiments et en les rassurant.
• Dites aux enfants que vous pouvez poser des questions. Répondez directement à leurs questions, mais ne leur donnez pas plus d'informations que ce dont ils ont besoin ou plus que vous ne le pensez.
• Surveillez ce que vos enfants voient et entendez au sujet de la tragédie à travers les médias pour vous assurer que vous êtes à l'aise avec les messages qu'ils reçoivent en fonction de leur âge, niveau de maturité, etc.
Les médias ont la responsabilité d'honorer comme il se doit les personnes qui ont été tuées le 11 septembre, mais ils ont aussi la responsabilité d'assurer une couverture aérienne à des moments où les enfants regarderont. Espérons que de nombreux programmes avertiront les téléspectateurs à l'avance du type de métrage qui sera affiché.
À l'approche du dixième anniversaire du 11 septembre 2001, il est important que nous aidions les enfants à traiter cette journée de manière à souligner la tristesse de la journée, mais aussi à souligner l'espoir et la force de nos collectivités et l'incroyable capacité de chacun autre en cas de besoin. En nous rappelant ce chapitre tragique de notre histoire, nous devrions aussi rassurer nos enfants sur leur avenir et celui de notre pays.
