Qu'est-ce que le président Lyndon Baines Johnson et Marlene Dietrich ont en commun? Tous deux étaient des enfants qui assumaient des responsabilités de taille adulte et s'occupaient de leurs parents. Un nombre croissant de recherches montrent que ce que l'on appelle la «parentification» peut aider les enfants à devenir des adultes qui réussissent plutôt que de contrecarrer leur développement psychosocial. La leçon ici est de se détendre et compter sur vos enfants plus. C'est bon pour eux et peut aider à les préparer pour le succès plus tard dans la vie!
Même lorsqu'on se fie à un enfant pour offrir un soutien émotionnel à un parent, les enfants réussissent quand même s'ils savent que leur famille a vraiment besoin de leur aide. Une famille dont un parent est malade ou qui subit beaucoup de stress (pensez au chômage ou à un réfugié) a besoin que ses enfants apportent une contribution significative au maintien de la famille.
Bizarre, mais les pratiques parentales dans les pays riches tels que les États-Unis et le Canada ont été biaisées au cours des dernières années pour faire de moins en moins de demandes sur les enfants. L'astuce, cependant, selon des recherches effectuées par des personnes comme Patricia Kerig à l'Université de l'Utah, est de s'assurer que l'enfant assume des rôles semblables à ceux des adultes (cuisine, ménage, argent et soins aux parents malades et mentaux). besoins physiques) entend quatre messages sur la contribution qu'il apporte.
Premièrement, l'enfant doit sentir que ce qu'il fait est juste compte tenu des circonstances. Accabler un enfant avec beaucoup de devoirs parentaux dans une maison bien pourvue de ressources avec deux parents paresseux, et l'enfant est plus susceptible que de ne pas devenir rancunier et se sentir exploité.
Deuxièmement, la relation de l'enfant avec ses parents doit être réciproque. Par là, je veux dire quand il fait quelque chose que maman ou papa doit dire «merci» et faire ce qu'ils peuvent pour montrer à quel point ils apprécient la contribution de l'enfant.
Troisièmement, le fardeau imposé à l'enfant doit être gérable. Mary Pipher, l'auteur de Reviving Ophelia était elle-même une enfant parentifiée. Mais dans son cas, ses parents, qui fonctionnaient mal, la faisaient cuire sur la cuisinière à l'âge de six ans non parce qu'ils ne pouvaient pas le faire, mais parce qu'ils ne le feraient pas. Ce n'est pas une formule pour un enfant réussi et émotionnellement en santé.
Enfin, la parentification doit avoir un sens culturel. Par exemple, nous avons vu dans l'Ouest un nombre considérable de nouveaux immigrants provenant de pays déchirés par la guerre, où les enfants devaient assumer des rôles d'adultes, en particulier ceux des jeunes enfants. Venant des camps de réfugiés où cela est devenu la norme, les travailleurs de la protection de l'enfance peuvent être contrariés d'apprendre que des enfants de huit ans s'occupent de leurs frères et soeurs âgés de trois et quatre ans. Mais est-ce la négligence si les deux parents travaillent au salaire minimum et que l'enfant est reconnu pour sa contribution? Quel est le risque réel? Et quel dommage faisons-nous lorsque nous intervenons et emportons la source d'estime de soi d'un enfant?
Même Salvador Minuchin, un gourou de la théorie du système familial, écrivait au début des années 1970 que si les familles dans lesquelles les hiérarchies parent-enfant étaient inversées (enfant au sommet, parent au fond) pouvaient nuire au bien-être de l'enfant, aucun modèle familial. et de soi est intrinsèquement meilleur qu'un autre. En fait, la recherche montre que la parentification de l'enfance peut aider les enfants à développer des niveaux plus élevés d'empathie, de responsabilité et d'altruisme.
C'est quelque chose à considérer la prochaine fois que nous excuserons nos enfants de faire les corvées, ou nous inquiéterons de les garder à la maison de l'école pendant une journée pour prendre soin de nous après une chute ou une chirurgie d'un jour. La preuve est claire. Les enfants apprendront plus en apprenant à prendre soin de nous qu'ils ne passeront un autre jour à étudier la lecture, l'écriture et l'arithmétique. Je suggère qu'ils ont aussi besoin d'un quatrième «R», la responsabilité. Et cela conduit à la résilience.
