Puis-je être honnête? Quand j'ai lu que la moitié des victimes de la fusillade de masse dans une église de Sutherland Springs au Texas étaient des enfants, j'ai fait une pause, puis tourné la page, dégoûté et en colère. Pas seulement au tireur, mais aussi aux gens qui sont morts. C'est horrible de l'admettre, mais je ne peux pas oublier que les gens sont morts parce qu'ils ont refusé d'écouter les spécialistes des sciences sociales qui leur répètent que les armes à feu sont à l'origine de la violence armée. C'est si simple.
Je me déteste de blâmer les victimes (pas les enfants, mais les adultes en âge de voter), même si je ne devrais pas être surpris par mes sentiments. Il y a une explication bien étudiée pour ce qui me trouble. C'est ce qu'on appelle la fatigue de la compassion et des chercheurs américains comme Richard Adams, Charles Figley et Joseph Boscarino ont même développé une échelle pour mesurer les traumatismes secondaires et l'épuisement professionnel qui surviennent lorsque nous rencontrons des événements traumatisants que nous ne pouvons pas changer. Trop de fatigue de compassion et nous sommes susceptibles de devenir émotionnellement renfermé et déprimé. C'est une forme d'auto-préservation. Peut-être même la résilience. Une stratégie adaptative pour nous empêcher d'être consumé par la colère ou la culpabilité.
Je n'étais pas comme ça quand j'ai entendu les nouvelles de Sandy Hook. Je me souviens que ma journée s'est arrêtée. À des milliers de kilomètres et pourtant je pouvais sentir des larmes couler à l'intérieur. Sûrement, quelque chose changerait, me disais-je. Le mal était allé trop loin et les gens seraient forcés de revenir à la raison. J'aurais dû réaliser que je serais encore déçu.
Nous semblons incapables de nommer le vrai problème. Au lieu de cela, nous l'obscurcissons derrière le tissu vaporeux de la maladie mentale. La science nous dit le contraire. Une analyse approfondie et approfondie de Max Fisher et Josh Keller dans le New York Times montre clairement que les États-Unis ont le même taux de maladie mentale que les autres pays industrialisés. Et pourtant, il y a trois, quatre, dix fois plus de tirs de masse. Le taux de meurtres de masse suit une ligne presque parfaite avec les statistiques nationales sur la disponibilité des armes à feu. Il est malheureusement ironique, voire morbide, que les endroits les plus touchés par la violence armée comme Las Vegas et maintenant le Texas ont également été les endroits dans le monde industrialisé qui ont rendu l'accès aux armes à feu si facile.
Si je dois montrer de la compassion, je dois me dire que les gens de cette église ne savaient pas qu'ils étaient en danger. Qu'ils ont été manipulés en votant pour des politiciens qui ont caché la science. Mais je ne pense pas pouvoir m'en convaincre plus longtemps. Je me sens trop engourdi émotionnellement et impuissant. Ces jours-ci, je me surprends à penser: «Ils savaient qu'il y avait un risque, et pourtant ils n'ont rien fait.
Ce que nous savons de la fatigue de compassion
Si ces mêmes pensées vous ont traversé l'esprit, ne les écartez pas comme des signes de faiblesse morale. Bien que le concept de la fatigue de la compassion ait été étudié principalement avec les fournisseurs de soins de santé mentale comme les travailleurs sociaux et les psychologues, nous sommes tous exposés au traumatisme des fusillades de masse à travers les médias. Je trouve intéressant que les thérapeutes qui travaillent avec des personnes traumatisées subissent un traumatisme secondaire (ils ont l'impression d'avoir eux aussi vécu le traumatisme, même si ce n'est pas le cas), mais ils ne deviennent pas nécessairement épuisés ou émotionnellement engourdis. maintenir un ensemble sain de soutien loin de son travail et sentir que son travail a du sens. Telle était la conclusion d'une étude menée par Adams et ses collègues avec plus de deux cents travailleurs sociaux à New York deux ans après le 11 septembre. Cette étude était l'un des nombreux qui ont été utilisés pour prouver que la fatigue de la compassion existe.
Ce n'est pas seulement l'exposition à des tragédies répétées, cependant, qui nous rend émotionnellement engourdi. C'est la tragédie et l'impuissance combinées qui sont les vrais coupables quand il s'agit de fermer nos sentiments. Si la recherche est bonne, nous devenons engourdis lorsque nous nous sentons impuissants. Quand il s'agit de fusillades de masse, je me sens impuissant parce que la solution est si évidente. Si bien étudié. Si accessible et pourtant si impossible à mettre en pratique. Le changement ne se produit pas. Plus il y a de gens qui éprouvent la même frustration que moi, plus il est probable que nous deviendrons tous engourdis émotionnellement et que nous cesserons de faire preuve d'empathie envers les victimes de ces tragédies. Ce serait une tragédie en soi.
Récemment, nous avons appris à mieux comprendre comment la fatigue de la compassion collective pouvait survenir. Des études sur la façon dont les amis de Facebook ressentent ensemble des émotions ont (de façon quelque peu controversée) suggéré que nous pouvons éprouver une émotion collective même à travers une présence en ligne. Selon Adam Kramer, l'auteur principal de l'étude, nous n'aurons peut-être même pas besoin d'être face à face pour partager ce sentiment d'impuissance avec des millions d'autres. Puisque vous êtes ici avec moi en ligne, je peux supposer que certains d'entre vous ressentent la même chose que moi.
En effet, il y a un modèle qui émerge. La tragédie est suivie d'une colère collective, puis d'un désir d'aider (je suis un professionnel de la santé mentale après tout), suivi d'un échec à voir de réels changements se produire. Puis plus de tragédies frappent (ce n'est qu'une question de temps avant que le prochain tir de masse se produise), plus de colère éclate, plus d'impuissance suit. Répétez, encore et encore jusqu'à ce que le désir de plaider pour le changement s'estompe et est remplacé par deux émotions. D'abord, la démission ou le retrait émotionnel. Deuxièmement, l'amertume teintée de blâme, pas de la personne qui tire, mais des gens qui continuent à se mettre en danger. S'ils n'écoutent pas les scientifiques, alors pourquoi devrions-nous nous préoccuper de ce qui leur arrive?
Je ne veux plus ressentir ça.
Solutions
Heureusement, il existe des solutions. Voici quelques-uns qui peuvent fonctionner.
1. Personnalisez la tragédie. Lisez les histoires de chacun des morts et établissez des liens avec eux en tant que personnes et non en tant que victimes sans nom. Cet acte simple de lire leurs histoires peut maintenir la compassion et nous protéger de l'apathie.
2. Soyez indigné. Dis ce que tu penses. Ne cédez pas au désir de se retirer.
3. Si vous vous sentez encore brûlé émotionnellement, cherchez une tragédie plus près de chez vous. Nous sommes plus susceptibles de ressentir de la compassion pour ce qui touche directement notre vie. Peut-être que vous n'avez pas connu de tirs de masse, mais la plupart d'entre nous ont fait se suicider quelqu'un dans notre réseau social, ou mourir dans un accident de voiture. Si nous pouvons nous soucier d'eux et de la perte ressentie par leurs proches, alors nous sommes plus susceptibles de retrouver la compassion pour des étrangers à l'autre bout du continent. Cela a du sens pour moi. Je me souviens encore du frisson que j'ai ressenti quand j'ai vu des photos d'un Starbucks à Jakarta, en Indonésie, où une attaque terroriste en 2016 a tué deux touristes. J'avais été dans ce même Starbucks quelques semaines auparavant. Pour moi, ce n'était pas un acte de violence anonyme, mais quelque chose de plus proche de chez moi. Bien qu'effrayant, il ne m'a pas fait sentir impuissant. Cela m'a fait travailler plus dur sur mes études sur la résilience qui ont récemment commencé à examiner les facteurs qui empêchent l'extrémisme violent.
La solution à la fatigue de compassion, alors, est d'engager vos émotions. Devenir engourdi est une adaptation raisonnable quand l'outrage rencontre la futilité, mais le retrait émotionnel peut aussi être évité. Je peux consciemment choisir de penser aux victimes en premier. Je peux me mettre en garde de ne pas les blâmer même si on dirait qu'ils ont créé les conditions mêmes qui ont mené à leur mort. Je peux pousser pour le changement plus près de la maison. Faire toutes ces choses assurera que ma fatigue de compassion ne devienne pas pire.
Je ne veux pas que mes pensées et mes sentiments (ou mes mots écrits) soient une contagion, en engourdissant les autres de l'angoisse émotionnelle qui finira par motiver le changement. Au lieu de cela, je peux espérer une transformation. Dans le processus, je peux me rappeler une fois de plus qui je suis vraiment.
