La psychologie de la religion: une force pour le bien ou le mal?

Les athées militants tels que Richard Dawkins comparent la religion à un virus qui infecte les esprits humains et transforme les gens potentiellement rationnels en automates dogmatiques, prêts à tuer et à mourir pour leurs croyances. Mais c'est une dangereuse simplification excessive. Bien que je ne sois pas moi-même religieux – je ne crois pas en Dieu ni ne suis aucune tradition religieuse – je crois que la religion est utilisée comme bouc émissaire pour des problèmes psychologiques plus profonds.

L'impulsion dogmatiquement religieuse découle du besoin psychologique d'identité et d'appartenance à un groupe, associé à un besoin de certitude et de sens. Il y a une forte impulsion chez les êtres humains à se définir, que ce soit en tant que chrétien, musulman, socialiste, américain, républicain ou fan d'un club sportif. Cette envie est étroitement liée à l'impulsion de faire partie d'un groupe, de sentir que vous appartenez et de partager les mêmes croyances et principes que les autres. Et ces impulsions fonctionnent ensemble avec le besoin de certitude – le sentiment que vous «savez», que vous possédez la vérité, que vous avez raison et que les autres ont tort.

A la base de ces impulsions, il y a une anxiété fondamentale et un sentiment de manque, causés par ce que j'appelle «séparativité de l'ego» – notre sentiment d'être des individus distincts, existant dans la séparation des autres et un monde «extérieur». Cela génère un sentiment d'être «coupé», comme des fragments qui faisaient autrefois partie d'un tout. Il y a aussi un sentiment de vulnérabilité et d'insécurité, causé par notre insignifiance face au monde. En conséquence, nous devons «renforcer» notre sens de soi, renforcer notre identité. Et la religion – et d'autres systèmes de croyance – nous aide à faire cela.

Les athées militants prétendent que la religion elle-même est la source du conflit, mais c'est vraiment le besoin d'identité de groupe. Si la religion n'était pas un moyen de donner une identité de groupe, les êtres humains trouveraient et trouveraient naturellement d'autres sources d'identité: différences ethniques ou régionales, croyances politiques ou clubs de football. Et quand deux ou plusieurs groupes sont jetés ensemble, avec leurs croyances et croyances différentes qui s'affrontent – différentes croyances qui sont un affront parce qu'elles suggèrent que leurs propres croyances peuvent être fausses – les conflits et la guerre sont toujours à portée de main.

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Religion spirituelle et dogmatique

Cependant, il est important de faire une distinction entre la religion «dogmatique» et la religion «spirituelle». La religion dogmatique est le type que je viens de décrire, qui soutient l'ego fragile. Les personnes dogmatiquement croyantes pensent qu'elles ont raison et que tout le monde a tort. Pour eux, la religion ne consiste pas à se développer soi-même ou à expérimenter le transcendant, mais à adhérer à un ensemble de croyances rigides et à suivre les règles établies par les autorités religieuses. Il s'agit de défendre leurs croyances contre quiconque les questionne, en affirmant leur «vérité» par rapport à celles des autres, et en diffusant ces croyances aux autres. Pour eux, le fait que les autres aient des croyances différentes est un affront, car cela implique la possibilité que leurs propres croyances ne soient pas vraies. Ils doivent convaincre les autres qu'ils ont tort de se prouver qu'ils ont raison.

La religion «spirituelle» est très différente. Elle favorise les attributs supérieurs de la nature humaine, comme l'altruisme et la compassion, et favorise le sens du sacré et du sublime. Les personnes «spirituellement religieuses» ne ressentent aucune animosité envers les autres groupes religieux – en fait, elles sont heureuses d'enquêter sur d'autres croyances et peuvent même aller dans les temples et les services d'autres groupes. Habituellement, ils ne sont pas évangéliques – leur attitude est que les différentes religions conviennent à différentes personnes, et que toutes les religions sont des manifestations ou des expressions différentes des mêmes vérités essentielles.

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En d'autres termes, alors que le but de la religion dogmatique est de renforcer l'ego, à travers les croyances, les étiquettes et l'identité de groupe, le but de la religion spirituelle est le contraire de transcender l'ego par la compassion, l'altruisme et la pratique spirituelle.

Transcender la religion?

Certains «nouveaux athées» considèrent les religions comme des superstitions archaïques qui seront finalement remplacées par la science et la raison, mais il est peu probable que la religion disparaisse jamais. Tant que les êtres humains vivent une «séparation de l'ego», la religion dogmatique persistera toujours. Et tant que nous vivons une impulsion pour transcender notre «séparation de l'ego», la religion spirituelle le fera aussi.

L'ironie est que l'athéisme militant est en réalité très semblable à la religion dogmatique. Les athées militants obéissent à la même impulsion d'identité et de certitude – le même désir de posséder «la vérité» que les chrétiens fondamentalistes. Ils montrent le même antagonisme à ceux qui ont un système de croyance différent et ont le même désir de «convertir» les ignorants à leur façon de penser.

Ne blâmez pas la religion pour nos problèmes – blâmez le besoin humain d'appartenance et de certitude.

Steve Taylor est maître de conférences en psychologie à la Leeds Metropolitan University, Royaume-Uni. Ses livres incluent The Fall, Waking From Sleep et son nouveau livre Back to Sanity. (Ce blog est basé sur une section de Back to Sanity.) Eckhart Tolle a décrit son travail comme «une contribution importante au changement de conscience survenant sur notre planète». Son site web est www.stevenmtaylor.co.uk