Friedrich Nietzsche, le philosophe allemand, a déclaré: «Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts.» Cette idée a trouvé la vie au-delà de Nietzsche – ce qui est ironique, plutôt court et misérable – et continue de résonner dans la culture américaine.
Une des raisons est que la souffrance, comme Freud l'a reconnu, est une partie inévitable de la vie. Nous avons donc développé de nombreux moyens pour tenter de l'adoucir – l'un d'entre eux consiste à croire en une vie après la mort, que Freud a désapprouvée, une autre encore est la cocaïne, dont il fut, pendant un certain temps, un ventilateur).
Une autre raison est que la culture américaine, née d'un traumatisme et imprégnée d'un esprit d'entreprise plein d'espoir, veut croire cette idée, la trouvant auto-affirmée. Une fois que nous avons acquis une certaine croyance, nous avons tendance à voir, à se souvenir et à rapporter la plupart des cas et des événements qui le soutiennent. C'est ce que l'on appelle le biais de confirmation.
Une autre raison pour laquelle nous pensons que le traumatisme peut être transformateur est que nous voyons des variantes de ce processus autour de nous. Les bactéries qui ne sont pas complètement tuées par un antibiotique vont muter et devenir résistantes. Les personnes qui traversent les difficultés de l'entraînement ont tendance à améliorer leur performance. Mais les êtres humains ne sont pas des bactéries, et une bonne formation n'est pas un événement traumatisant.
Maintenant, il est vrai que, dans un sens évolutif, ceux qui survivent à une calamité sont par définition les plus aptes. Mais ce n'est pas la calamité qui les a fait. Pour nos esprits, cependant, le saut est court entre voir les forts sortir d'une calamité et conclure qu'ils sont forts à cause de la calamité.
Notre cerveau est une machine de production de sens, conçue pour trier des informations sensorielles vastes et variées en une perception cohérente et ordonnée, organisée principalement sous la forme de récits: c'est ce qui est arrivé et qui a abouti à cela . Quand deux choses se produisent ensemble, nous supposons qu'elles sont liées de façon significative, et ensuite nous nous précipitons pour les lier dans un mariage de cause à effet très impie.
Cette tendance à déduire la causalité de la cooccurrence n'est pas limitée aux humains; Les pigeons en cage, recevant de la nourriture à des intervalles aléatoires qui ne sont pas liés à leur comportement, répéteront néanmoins tout mouvement qu'ils auraient fait avant que la nourriture apparaisse. Les pigeons deviennent, dans un sens, superstitieux.
Comme nous. Chez les humains, de nombreuses croyances communes sont basées sur cette erreur. Certains sont triviaux, comme la croyance d'un fan que porter son maillot chanceux aide son équipe à gagner. Mais les autres sont plus lourds. Parce que les comportements parentaux coexistent avec les personnalités en développement des enfants, de nombreux parents supposent que leurs comportements façonnent la personnalité de leurs enfants. Les résultats de la recherche sur le développement montrent de façon écrasante qu'ils ne le font pas. En fait, la causalité est souvent inversée, car les enfants tempérament-faciles permettent à leurs parents de se sentir compétents. Les bons enfants créent souvent de bons parents.
Notre empressement à soulager la douleur de la souffrance en la rationalisant, ainsi que notre tendance à rechercher des informations qui soutiennent nos croyances préexistantes et voir la signification et la causalité de la cooccurrence, expliquent comment nous arrivons à croire en l'école des coups durs .
Mais le gros de la recherche psychologique sur le sujet montre que, en règle générale, si vous êtes plus fort après les difficultés, c'est probablement malgré , pas à cause des difficultés. L'école des coups durs ne fait que vous assommer, durement. En dépit de la sagesse des chansons nietzschéennes et des pays, nous ne sommes pas plus forts dans les lieux brisés. Ce qui ne nous tue pas nous affaiblit en fait.
La recherche développementale a montré de manière convaincante que les enfants traumatisés sont plus susceptibles d'être traumatisés à nouveau. Les enfants qui grandissent dans un quartier difficile deviennent plus faibles, pas plus forts. Ils sont plus, pas moins susceptibles de lutter dans le monde.
Et l'effet sur les adultes est généralement similaire. Par exemple, dans une étude récente, des adultes en santé ont vu des visages craintifs et calmes tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour mesurer l'activité dans l'amygdale, la partie du cerveau qui forme et stocke des souvenirs émotionnels. La moitié des participants étaient à moins de 1,5 miles du World Trade Center le 11/9 et l'autre moitié vivait à au moins 200 miles. Les participants qui étaient près du World Trade Center le 11 septembre avaient une activité amygdale significativement plus élevée en regardant les visages effrayés par rapport à ceux qui vivaient à plus de 200 miles de distance. "Nos résultats suggèrent qu'il peut y avoir des corrélats neurobiologiques à long terme de l'exposition aux traumatismes, même chez les personnes qui semblent résilientes", a déclaré le Dr Barbara Ganzel, chercheur principal, "Nous savons depuis longtemps que l'exposition aux traumatismes peut entraîner vulnérabilité aux troubles de santé mentale des années après le traumatisme. Cette recherche nous donne des indices sur la biologie sous-jacente à cette vulnérabilité. »Lorsque le traumatisme et la détresse laissent une marque, il s'agit généralement d'une ecchymose sous la peau, et non d'une entaille à la ceinture.
Il y a des années, pendant mon service militaire obligatoire en Israël, j'ai pris part à une formation anti-terroriste qui impliquait de travailler avec l'unité K9. J'ai demandé au commandant de l'unité où il a trouvé ces chiens d'attaque vicieux. La plupart des gens, a-t-il dit, croient que les chiens de rue sauvages font les meilleurs chiens anti-terroristes, ayant survécu au monde, bien, chien-manger-chien des rues méchantes. Mais la vérité est juste le contraire. Les chiens de rue sont inutiles pour ce travail – ou tout autre – parce qu'ils sont imprévisibles et ne peuvent pas être entraînés. Des chiens qui ont été bien soignés, aimés et protégés toute leur vie – ce sont les meilleurs candidats anti-terroristes.
Et c'est vrai aussi pour les humains. Le chaos et le chaos ne vous rendent pas plus dur, et ils ne vous préparent pas bien à faire face à la terreur de ce monde. L'amour tendre et le soin vous rendent plus fort, car ils nourrissent et renforcent votre capacité d'apprendre et de vous adapter, y compris apprendre à se battre et s'adapter aux difficultés ultérieures.
