Dans deux articles précédents, j'ai discuté de ce que nous comprenons actuellement à propos de la dépendance. Vous pouvez les lire ici et ici.
Plus récemment, une étude publiée dans le numéro du 30 mars 2016 du Journal de l'American Medical Association-Psychiatry a identifié trois gènes qui augmentent le risque de dépendance au cannabis (marijuana). Ces gènes mettent également une personne à un plus grand risque de trouble dépressif majeur et de schizophrénie.
La recherche a été menée par le Dr Joel Gelertner, professeur de psychiatrie et de génétique à l'Université de Yale. Gelernter et son équipe ont analysé les gènes de près de 15 000 personnes issues de trois études indépendantes. Entre 18 et 36% de l'échantillon étaient dépendants du cannabis selon les critères spécifiés par le DSM-IV. Les trois gènes identifiés étaient rs143244591, rs146091982 et rs77378271. Ils ont un impact sur le développement du système nerveux central et sont essentiels au maintien de niveaux stables de calcium dans les neurones.
Notez que les chercheurs affirment que ces gènes font courir un risque de dépendance à la marijuana, et non qu'ils condamnent une personne à la dépendance à la marijuana. La question est de savoir quels autres facteurs doivent être présents pour que ces prédispositions génétiques se manifestent.
La croyance dominante parmi les Américains est que la dépendance est un échec moral. Par exemple, la faculté de médecine Johns Hopkins a récemment étudié les attitudes envers la maladie mentale et la toxicomanie chez 709 participants de tous les points du spectre démographique américain. Les chercheurs ont résumé les résultats de cette façon:
Alors que la toxicomanie et la maladie mentale sont des problèmes de santé chroniques et traitables, le public américain est plus susceptible de considérer la toxicomanie comme un échec moral que comme un problème médical. Ces dernières années, il est devenu plus acceptable sur le plan social de parler publiquement de ses problèmes de santé mentale. Mais avec la dépendance, le sentiment est que le toxicomane est une personne mauvaise ou faible, surtout parce que beaucoup de drogues sont illégales.
D'un autre côté, la communauté médicale adopte une conception très différente de la dépendance, à savoir le modèle de la dépendance au cerveau. Selon ce modèle, la dépendance est caractérisée par une altération de la structure et du fonctionnement du cerveau. Ces altérations se produisent lorsque des personnes ayant des caractéristiques génétiques particulières sont exposées à des substances potentiellement addictives en présence de déclencheurs environnementaux. Ce modèle est fortement soutenu par des preuves scientifiques. Dans un commentaire du Lancet, le directeur de la NIAAA, le Dr George Koob, a déclaré
La dépendance est une maladie complexe d'un cerveau complexe; ignorer ce fait ne fera que nuire à nos efforts pour trouver des solutions efficaces grâce à une compréhension globale et systématique des phénomènes sous-jacents.
Malgré les preuves scientifiques et les résultats de traitement qui soutiennent ce modèle, il continue d'être remis en question. Selon un récent article de revue publié dans le New England Journal of Medicine, les gens résistent à ce modèle parce qu'il
remet en question les valeurs profondément enracinées de l'autodétermination et de la responsabilité personnelle qui font de la consommation de drogues un acte volontaire et hédoniste. De ce point de vue, la dépendance résulte de la répétition de comportements volontaires. Comment, alors, peut-il être le résultat d'un processus de la maladie? Le concept de dépendance en tant que maladie du cerveau a des implications encore plus déconcertantes pour les attitudes et les politiques du public envers le toxicomane. Ce concept de dépendance semble excuser l'irresponsabilité personnelle et les actes criminels au lieu de punir des comportements nuisibles et souvent illégaux.
Prenons donc une approche différente de la question en regardant l'addiction d'une espèce différente dans une espèce différente: Cribbing chez les chevaux.
Cribbing est un comportement dans lequel le cheval attrape un objet solide (la porte de la stalle ou le rail de clôture) avec ses dents de devant, puis arque son cou, tire contre l'objet, et aspire l'air. Cribbers fera cela pendant des heures, parfois même en ignorant les occasions de manger pour crèche. C'est à quoi ça ressemble.
Pourquoi font-ils cela? Cribbing ralentit la fréquence cardiaque du cheval, abaisse le cortisol, une hormone associée au stress, et surtout, libère des endorphines dans le cerveau du cheval, ce qui peut produire un sentiment de plaisir (comme un coureur). Cribbing stimule également une libération de dopamine, la «bonne hormone», à des niveaux trois fois plus élevés que la normale, récompensant ainsi le cheval pour le comportement. Les chevaux deviennent accros au bercement parce qu'ils modifient la structure et le fonctionnement du circuit de récompense de leur cerveau.
Je pense que la plupart des gens seraient d'accord qu'il est ridicule d'attribuer ce genre de dépendance équine au «mauvais caractère moral» d'un cheval et au refus de «montrer un contrôle volontaire». Au lieu de cela, l'explication la plus acceptée -est que deux facteurs doivent être présents pour qu'un cheval devienne un crèche:
Le cheval doit avoir une prédisposition génétique à la mise bas et certains déclencheurs environnementaux doivent être présents.
Le premier indice vient du fait que le berceau n'est pas vu chez les chevaux en liberté, ce qui suggère que la façon dont les chevaux domestiques sont gardés et soignés peut provoquer le comportement. La seconde est que, contrairement à la sagesse commune, les chevaux n'apprennent pas à bercer simplement en regardant les autres chevaux le faire. Il y a certainement une composante génétique: Une étude portant sur 396 chevaux en Finlande a estimé que l'héritabilité de l'encoffrement était de 0,68 (sur une plage de 0 à 1,0), ce qui signifie que le berceau est susceptible d'être transmis à la progéniture. Et le crèche tend à se manifester tôt dans le développement du cheval, souvent au cours de la première année de vie.
Le troisième est que bien qu'il n'y ait pas de remède simple pour la dépendance, le meilleur traitement pour réduire le comportement est d'améliorer les conditions de vie du cheval atteint. Dans la nature, les chevaux vivent en petits troupeaux et passent la plus grande partie de leur temps à pâturer dans la compagnie de l'un et de l'autre, à se toiletter et à migrer d'un endroit à l'autre. En revanche, les chevaux domestiqués passent souvent la plupart de leur temps dans des box 10'X12 ', ont un contact minimal avec les autres chevaux, mangent des régimes riches en glucides à base de céréales et (trop souvent) ne paissent pas ou ne bougent pas pâturages ouverts. La recherche a montré à maintes reprises que les meilleurs moyens de prévenir et de traiter les crèches sont de recréer l'environnement dans lequel les chevaux se développent généralement. Cela signifie faire du fourrage (foin ou pâturage) le pilier de l'alimentation du cheval, permettant une liberté de mouvement quotidienne, et surtout, et permettant une interaction quotidienne avec les autres chevaux. Ce type de tenue de cheval réduit non seulement le risque de crèche, mais donne aussi un comportement plus calme. La mise en œuvre de ces changements réduit les niveaux de cortisol et restaure l'équilibre du circuit de récompense du cerveau du cheval.
Il y a quatre raisons de le croire. La première est que les circuits de récompense du cerveau sont pratiquement identiques entre les espèces de mammifères. La seconde est que les prédispositions génétiques ont en effet été impliquées dans l'expression du comportement addictif. Le troisième est que le risque de toxicomanie est le plus élevé dans le cerveau en développement. Des études ont montré que les enfants et les adolescents présentant des signes de changements structurels ou fonctionnels dans les régions corticales frontales présentent un risque accru de troubles liés à l'utilisation de substances.
La quatrième et la plus importante raison est que les interventions comportementales les plus efficaces à la dépendance sont celles qui aident à rétablir l'équilibre dans les circuits cérébraux qui ont été affectés par les drogues. Ces stratégies comprennent des stratégies qui améliorent l'attrait des récompenses naturelles et saines telles que le contact social et l'exercice, celles qui atténuent la réactivité au stress d'une personne et les stratégies qui aident les patients à se rétablir de la toxicomanie.
En revanche, des siècles d'efforts pour freiner le comportement addictif en le punissant ne se sont pas révélés plus efficaces que de réfréner le comportement de punition en punissant les chevaux qui le font. Lorsqu'un être vivant est soumis à ce type de contrôle, la stratégie la plus efficace consiste à modifier les choix comportementaux qui s'offrent à lui en modifiant son environnement social, et ces interventions sont particulièrement importantes pendant l'enfance et l'adolescence.
Droit d'auteur Dr. Denise Cummins 8 avril 2016
Le Dr Cummins est psychologue de recherche, membre de l'Association for Psychological Science et auteur de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser.
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