Quand vous êtes amoureux, devriez-vous faire attention aux rivaux?

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Ils disent que quand vous êtes amoureux d'une belle femme, vous regardez vos amis. Et par "ils", je veux dire le musicien des années 70, le Dr Hook. *

Hook n'était pas un vrai médecin, mais il était un psychologue amateur passionné. Bien sûr, il a évité la voie scientifique normale de publier sa théorie comme un article académique évalué par les pairs et a plutôt choisi de le disséminer sous la forme d'un fracas disco des années 1970, mais cela ne le rend pas moins perspicace. Sa théorie séminale a récemment été mise à l'épreuve par Joshua Oltmanns, Ph.D. étudiant à l'Université du Kentucky, qui détient également un baccalauréat en affaires musicales. Oltmanns a fait équipe avec des collègues de l'Université de Villanova et de la Florida State University et, ensemble, ils ont recruté 73 couples hommes-femmes et leur ont demandé de compléter le Mate Retention Inventory.

L'inventaire est un questionnaire qui mesure la fréquence à laquelle une personne effectue divers comportements qui pourraient maintenir une relation stable. Certains de ces comportements visent à empêcher le partenaire de perdre tout intérêt et à se dépêcher de trouver quelqu'un de nouveau (p. Ex. En leur donnant des bijoux ou, si vous êtes un cadet, en leur téléphonant pour s'assurer qu'ils sont bien là). D'autres comportements visent à éloigner les rivaux potentiels (par exemple en disant aux amis de même sexe que vous et votre partenaire êtes amoureux, ou en donnant une claque à un rival sur les côtelettes).

Oltmanns a également eu 12 volontaires indépendants évaluent l'attrait physique des individus dans ses couples. Puis il a testé si l'attractivité des hommes et des femmes avait un impact sur leur comportement de rétention du partenaire.

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Tout comme le Dr Hook l'avait prédit il y a quelques années, Oltmanns a découvert que les personnes qui ont des partenaires plus attrayants adoptent davantage de comportements de rétention, tant chez le partenaire que chez les rivaux potentiels. Mais c'est quand Oltmanns a regardé de plus près la différence entre l'attractivité des partenaires qu'il a découvert les résultats les plus intéressants: Quand une personne était moins attrayante que son partenaire, ils gardaient le plus de ferveur.

Les amis de la belle saison et les amoureux au cœur faible

Est-ce que les hommes et les femmes qui sont éclipsés par des partenaires éblouissants gardent un œil sur les «amis du beau temps» ou leurs «amants au cœur faible», comme le dit le Dr Hook? En d'autres termes, comment une différence d'attractivité inspire-t-elle un comportement de rétention intrasexuel ou intersexuel plus fréquent?

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Contrairement au Dr Hook, je ne vais pas vous garder pendant 38 ans dans l'espoir d'une réponse: c'est intrasexuel. Les hommes gardent un œil sur les autres hommes; les femmes gardent leur regard fixé sur les autres femmes. Oltmanns et son équipe suggèrent que c'est parce que les tactiques intersexuelles (dans les couples de même sexe, ce sont des tactiques visant le partenaire) sont trop risquées: Un troll datant d'un mannequin n'a pas besoin de son partenaire pour découvrir qu'ils sont avec un monstre de contrôle paranoïaque. Il est beaucoup plus sûr d'empêcher des concurrents plus séduisants de muscler.

Donc, le Dr Hook avait raison: Lorsque vous êtes amoureux d'une belle femme, «tout le monde veut ramener votre bébé à la maison», ou du moins c'est ce qui vous inquiète le plus. Donner au Dr Hook un doctorat honorifique.

     Note: Juste après la publication de ce blog, j'ai lu une autre étude récemment publiée qui portait sur la même question. Yael Sela de l'université d'Oakland a demandé à des couples de compléter le Mate Retention Inventory mais, au lieu de faire évaluer leurs photos par des bénévoles indépendants, il a demandé aux couples de noter leur propre attrait – et comme out out, des partenaires qui pensaient qu'ils étaient chauds. était moins enclin à effectuer moins de comportements de «prestation de prestations» (c.-à-d. donner des cadeaux et être gentil).

^{* Je viens de vérifier Wikipedia et découvert que le Dr Hook n'est pas une personne réelle: Il est, en fait, un collectif de 19 artistes distincts. Peut-être que Hook surveillait de près ses amis en les invitant tous à rejoindre son groupe.}

^{Pour une version audio de cette histoire, voir l'épisode du 30 juillet 2016 de The Psychology of Attractiveness Podcast.}

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