Avec le volume de l'attention médiatique dirigée sur le «sort de la femme active» (voir: Lean In , Queen Bees, salaire égal pour un travail égal), et tous les conseils sur la façon de persévérer malgré les immenses défis, l'hypothèse pourrait être que la vie des femmes cadres est déséquilibrée et injuste et ingrate. Récemment, Debora L. Spar, la présidente du Barnard College, a relancé la conversation avec son livre Wonder Women , sur la quête de perfection des femmes de carrière et acceptant la réalité qu'une telle perfection pourrait ne pas être possible, faisant écho à un autre livre Orange Line , par Jodi Detjen, professeur à l'Université Suffolk. Mais ce qui manque dans le travail des femmes, c'est toute l'histoire? L'état des affaires professionnelles est-il aussi mauvais qu'il le semble?
Est-ce toujours? En fait, de nouvelles études – et plus attentives aux plus anciennes – montrent que les femmes sont beaucoup plus heureuses et plus confiantes dans leur carrière que le ton de la discussion l'indique. De plus, alors que les médias, de nombreuses organisations féminines et des livres comme Sandberg et Spar se concentrent sur ce qui ne va pas dans la vie des femmes cadres («Quand tu es un marteau, tout ressemble à un clou»), une nouvelle génération de femmes les dirigeants se concentrent sur ce qui est juste.
Un rapport publié en 2001 par McKinsey Research a montré la baisse constante du pourcentage de dirigeantes embauchées par les cadres moyens et supérieurs: bien que les femmes réclament 53 pour cent des postes d'encadrement de niveau débutant, le nombre chute à 37 pour cent gestionnaires, et même plus bas, à 26 pour cent, pour les vice-présidents et plus. Ces chiffres décroissants pourraient signifier que le plafond de verre reste épais et faible, et que les femmes quittent par frustration avec le manque d'opportunités ou d'avancement – généralement, ce qui a été interprété. Ou vous pourriez considérer cela comme des femmes qui font des choix personnels, qui choisissent la famille plutôt que le travail ou qui laissent des emplois en entreprise pour l'indépendance de créer leur propre entreprise. En fait, le Rapport sur les femmes 2012 du Global Entrepreneurship Monitor a révélé que 126 millions de femmes avaient démarré ou exploité une entreprise, ce qui signifie que plus d'un tiers des entreprises mondiales ont maintenant des femmes propriétaires. Ce n'est pas déprimant. C'est autonomisant.
Les femmes croient aussi beaucoup plus à leurs opportunités de travail que le battage médiatique – ou les rapports sur la pénurie de mentors consentants – vous feraient croire. Un rapport publié en 2012 par la firme de consultants en gestion Accenture, intitulé «La prochaine génération de femmes actives», révèle que 65% des femmes se sentent égales sur le lieu de travail et 66% voient des modèles visibles. Seulement un tiers des répondants ont déclaré que l'équilibre entre le travail et la vie personnelle était le facteur de carrière le plus important. En même temps, une étude de Pew a révélé que, pour la première fois dans l'histoire, plus de femmes que d'hommes ont placé une carrière bien rémunérée au sommet de leur liste de valeurs.
Il existe également des preuves tangibles que les progrès sont en train de surmonter les problèmes. Bien qu'aux États-Unis, la hiérarchie masculine ait été établie pendant la plus grande partie des deux siècles, les progrès du leadership féminin se sont produits sur une période de deux décennies. Une étude de Forbes Insight a révélé que 24% des postes de direction sont maintenant occupés par des femmes, tandis que le Center for American Progress prévoit que d'ici 2030, les femmes occuperont 41% des postes supérieurs. Actuellement, les femmes leaders les plus visibles atteignent le sommet, y compris Ursula Burns chez Xerox, Indra Nooyi chez Pepsi, Virginia Rometty chez IBM, et, bien sûr, Marissa Mayer chez Yahoo. Et alors qu'elles sont encore minoritaires – les femmes ne représentent que 4,2% des postes les plus élevés dans les entreprises Fortune 500 – les femmes ne sont plus des exceptions dans des postes de haut niveau ou dans des domaines traditionnellement dominés par les hommes. Les chiffres du FBI, par exemple, situent le nombre total de femmes dans les forces de l'ordre à environ 12%, contre seulement 2% il y a 30 ans. Nous voyons rarement aujourd'hui des références à la première femme ou à la première femme. Pendant ce temps, des études montrent un lien évident entre la performance de l'entreprise et le leadership féminin.
Il est tout naturel de se concentrer sur les problèmes et les défis en période de transition, et souvent, l'appel à ce qui ne va pas avec le système peut être un outil puissant pour mettre en œuvre le changement. Mais il est également important de voir les forces qui remodèlent l'avenir déjà en jeu – parce qu'elles existent. Lorsque les femmes commencent à regarder vers demain à travers une lentille de confiance et d'optimisme, le point de vue est à la fois inspirant, stimulant et motivant. Comme pour la plupart des choses, le vrai changement se produit par l'action collective des individus, et non par le débat des observateurs.
Peggy Drexler, Ph.D. est un psychologue de recherche, professeur adjoint de psychologie à Weill Medical College, Université Cornell et auteur de deux livres sur les familles modernes et les enfants qu'ils produisent. Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy à www.peggydrexler.com
