Les humains mangent de gros animaux jusqu’à l’extinction

Les données détaillées montrent que la taille importe lorsque les humains décident de tuer d’autres animaux.

“La consommation de viande était le motif le plus courant pour la récolte de la mégafaune dans toutes les classes, à l’exception des reptiles pour lesquels la récolte des oeufs était classée en tête.” (William Ripple et al.)

Le Dr. William Ripple et neuf distingués collègues ont récemment écrit un document de recherche extrêmement important: «Mangeons-nous la mégafaune du monde jusqu’à l’extinction?» Le titre attire clairement l’attention et j’ai été singulièrement surpris, et dans certains cas choqué par ce que ces chercheurs ont découvert grâce à des analyses de données extrêmement détaillées. L’ensemble du document est disponible gratuitement en ligne; voici donc quelques faits qui vous inciteront à en avoir encore plus. (Des données supplémentaires peuvent être consultées ici.)

Raisons de la récolte menacée mégafaune.

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Source: Accès ouvert

Les chercheurs ont commencé par définir la mégafaune «comme des espèces de vertébrés exceptionnellement grandes par rapport aux autres espèces de la même classe». Cette mesure désigne «toutes les espèces ≥ 100 kg pour les mammifères, les poissons à nageoires rayonnées et les poissons cartilagineux». toutes les espèces ≥ 40 kg pour les amphibiens, les oiseaux et les reptiles, car leur corps est en moyenne plus petit que celui des grands mammifères et des poissons. “Sur la base de ces critères, 362 espèces existantes qualifiées de mégafaune, et les données montrent que «Sont plus menacés et présentent un pourcentage relativement plus élevé de populations en déclin que tous les vertébrés réunis» et «la menace la plus importante de chaque classe de mégafaune était l’exploitation directe par l’homme, bien qu’il y ait généralement plusieurs menaces concomitantes, principalement liées à la dégradation de l’habitat (Figure 2). ”Notamment,“ La consommation de viande était le motif le plus courant pour la récolte de la mégafaune dans toutes les classes, à l’exception des reptiles pour lesquels la récolte des œufs était classée. sur le dessus (au-dessus de la table, figure 3 dans l’essai original; des données supplémentaires détaillées peuvent être trouvées ici.)

Les humains ont évolué en «super prédateurs»

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«Les mégafaunes revêtent également une importance capitale pour la conservation car les espèces les plus grandes sont souvent des espèces phares, des espèces faîtières, des clés de voûte, des espèces du génie ou des espèces très charismatiques…»

Au total, concluent les chercheurs, «nous sommes en train de détruire la mégafaune du monde jusqu’à l’extinction. Les mégafaunes sont fortement exploitées pour la consommation humaine (Figure 3) et ont, en moyenne, 2,75 fois plus de risques d’être menacées d’extinction que d’autres espèces de vertébrés évaluées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)… Cela signifie que sept notre faune la plus importante et la plus emblématique sur 10 connaîtra un déclin supplémentaire de sa population dans un proche avenir, et trois sur cinq pourraient disparaître. Le déclin des plus grandes espèces de vertébrés mettra en péril les services écosystémiques rendus à l’homme et aura des effets évolutifs et écologiques en cascade sur d’autres espèces et processus… ». Au fond, les humains sont devenus des« super prédateurs »capables de tuer des proies plus grandes qu’eux-mêmes.

Ce qui a vraiment attiré mon attention est cette déclaration: «Le fort biais d’extinction envers les espèces de grande taille est extrêmement inhabituel et inégalé au cours des 65 millions d’années précédentes (Smith et al., 2018). Les humains, utilisant généralement des armes à projectiles, se différencient des autres prédateurs de grandes proies, tels que les lions ( Panthera leo ) et les loups, par leur capacité à causer la mort à distance (Worm, 2015). Attaquer à une distance de sécurité permet de s’attaquer à des proies très grandes et dangereuses avec beaucoup moins de risque pour le prédateur, par rapport au combat physique requis par tous les prédateurs non-humains sur terre et sur mer. En outre, la limitation du nombre de prédateurs en raison de la disponibilité naturelle des proies ne s’applique pas aux humains, dont la population mondiale croît de manière disproportionnée par rapport à sa durabilité en raison de notre capacité à produire de la nourriture. “(Voir l’essai original pour les références.)

Les chercheurs ont également écrit: «Il y a de bonnes raisons de sensibiliser davantage au déclin du statut des grands vertébrés. Neuf espèces de mégafaunes ont disparu ou ont disparu à l’état sauvage entre les années 1760 et 2012, et ce dans chaque cas, cela était dû à une chasse excessive ou à une combinaison de chasse et de dégradation de l’habitat (tableau explicatif S6). Les raisons de la chasse à l’extinction de ces espèces étaient l’acquisition de viande destinée à la consommation ou de parties du corps telles que peaux, cornes, organes et bois destinés à la médecine traditionnelle ou à des trophées (tableau explicatif S6). ”

Ce n’est pas un battage publicitaire sensationnel de conclure que les humains ont de graves impacts négatifs sur d’innombrables écosystèmes non humains et divers

C’est un euphémisme de dire que tous les humains devraient être très préoccupés par ce que ces chercheurs ont découvert. À cette fin, le Dr Ripple et ses collègues ont écrit: «L’impact de la perte de mégafaune sur l’écosystème est probablement disproportionné par rapport à leur nombre décroissant et à leur petite biomasse collective. La perte en cours de mégafaune modifie la structure et la fonction de leurs écosystèmes, souvent de manière surprenante et perturbante (Estes et al., 2011, 2016). Les exemples connus incluent les impacts sur la dispersion des graines, le cycle des nutriments, le feu et les petits animaux lorsque les grands herbivores terrestres déclinent (Ripple et al., 2015), ou la déstabilisation des communautés de poissons ayant subi une perte de requins et d’autres grands prédateurs (Britten et al. ., 2014). ”

On nous dit également: «En conclusion, nos capacités accrues en tant que chasseurs doivent être assorties d’une capacité sobre à prendre en compte, critiquer et ajuster nos comportements pour éviter de consommer la dernière mégafaune de la Terre…» Je suis tout à fait d’accord.

Les données parlent d’elles-mêmes, et il est clair que le temps n’est ni de notre côté ni de celui des non-humains dans un monde de plus en plus dominé par les humains. Les anthrozoologues et les psychologues spécialistes de la conservation ont beaucoup à réfléchir. (Voir aussi «Sentience and Conservation: Leçons de l’Afrique australe» et «La« conservation juste »favorise la valeur intrinsèque des animaux».) J’espère que cet essai recevra un large lectorat mondial et que les conclusions de ces chercheurs seront prises très au sérieux. . Ce n’est pas un battage publicitaire sensationnel de conclure que les humains influencent négativement et sévèrement la vie d’innombrables non-humains et de leurs maisons, et que notre comportement et nos modes de consommation ont des impacts majeurs sur divers écosystèmes du monde entier. Nous pouvons et devons certainement faire mieux, non seulement pour les autres animaux eux-mêmes, mais également pour nous-mêmes et les générations futures qui hériteront des dégâts que nous leur laisserons.