Les jeunes ont-ils toujours été absorbés par eux-mêmes?

Presque tout le monde âgé de plus de 30 ans – ou peut-être même 25 – s'est plaint au moins une fois de l'état de la jeunesse aujourd'hui. Ils sont égoïstes, ils sont impolis, ils sont gâtés, et ils s'en tirent avec des trucs que personne n'aurait jamais supportés dans ma journée.

Mais peut-être que les gens ont toujours été absorbés par eux-mêmes pendant l'adolescence et l'âge adulte, cette période glorieuse où les responsabilités des adultes n'ont pas encore commencé.

J'ai beaucoup entendu cet argument lorsque l'une de mes études a révélé que le narcissisme était nettement plus élevé chez les étudiants dans les années 2000 que dans les années 1980. (Les dernières analyses peuvent être trouvées ici, l'original est ici). Mais l'âge ne peut pas expliquer les résultats de ces études, car ils comparent des personnes du même âge (18 à 22 ans), mais à des moments différents. Peut-être que les 18 à 22 ans ont toujours été narcissiques, mais les 18 à 22 ans sont maintenant plus narcissiques que les 18 à 22 ans.

Peu importe la raison de cette recherche, l'argument selon lequel un plus grand narcissisme est universel pour les jeunes ne cesse d'apparaître, et dans certains endroits très en vue. Dans un article de Perspectives in Psychological Science , Brent Roberts et ses collègues ont conclu que le narcissisme était un produit de la jeunesse plutôt que de la génération. Alors aujourd'hui, le New York Times a demandé si chaque génération était absorbée sur un blog lié à une histoire couvrant son article.

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Pourquoi cet argument est-il plus persistant que le rongeur animatronique dans un jeu de Wack-A-Mole, alors qu'il ne correspond pas aux données? (Comment pouvez-vous dire que quelque chose est dû à l'âge lorsque l'âge ne varie pas?)

Deux raisons. Tout d'abord, certains chercheurs ont conclu à tort qu'il n'y avait pas de changement générationnel parce qu'ils n'ont pas réussi à contrôler une très grande variable confondante. Faites-le, et l'augmentation du narcissisme est encore plus forte que ce que nous avons trouvé à l'origine.

Roberts a ensuite fait sa propre étude, une seule fois, en comparant les scores de narcissisme chez les étudiants, leurs parents et leurs grands-parents. Les étudiants ont obtenu les meilleurs résultats, suivis de leurs parents et de leurs grands-parents. Voila! Le narcissisme doit diminuer à mesure que les gens vieillissent; C'est Moi Développemental, pas Génération Moi, ils ont conclu.

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Sauf que ces parents et grands-parents étaient une génération différente de celle des étudiants – ils sont nés et ont grandi à une époque différente et ont un âge différent. Ainsi, les changements pourraient être dus à l'âge ou à la génération. Ainsi, son étude pourrait être considérée comme une confirmation supplémentaire que le narcissisme est plus élevé chez Generation Me (ceux qui sont actuellement au collège).

Certes, il semble très plausible que les gens deviennent moins narcissiques à mesure qu'ils vieillissent. Plus que probablement, Mike "The Situation" de Jersey Shore ne flashera pas autant ses abdos une fois qu'il aura 60 ans.

Mais aucune étude n'a encore montré que le narcissisme diminue avec l'âge – pour cela, vous aurez besoin d'une étude longitudinale qui suit les gens à mesure qu'ils vieillissent, de préférence de l'adolescence à l'âge moyen, complétant l'inventaire de la personnalité narcissique. Mais cela n'a pas été fait. La plus proche est une étude qui suit les femmes du collège à l'âge moyen en utilisant une autre mesure du narcissisme. Les traits narcissiques des femmes ont-ils diminué à mesure qu'ils vieillissaient? Au lieu de cela, au fur et à mesure que les femmes grandissaient, leurs scores de narcissisme augmentaient . Cette étude a été dirigée par Roberts (oui, le même), qui a conclu que les changements culturels de la période – ici, du début des années 1960 à la fin des années 1980 – reflétaient la culture de plus en plus individualiste de l'époque. Aucun argument de ma part.

Voici la question la plus intéressante: comment l'expérience de l'adolescence et du jeune âge a-t-elle changé au fil des générations? Mon co-auteur, W. Keith Campbell, l'exprime ainsi: «Bien sûr, les gens ont toujours dit que les jeunes sont eux-mêmes absorbés. Elles sont. La différence est que les cultures avaient des rites pour transformer les jeunes en adultes, comme la circoncision masculine ou les bains de foule. Aujourd'hui, si vous avez 28 ans et que vous vivez dans le sous-sol de votre maman en train de manger Ho Hos et de jouer à la Xbox, vous serez appelé un «adulte émergent».

Bien qu'il soit difficile de nostalgique de la circoncision masculine rituelle à l'adolescence (ow), il a raison: Notre culture actuelle n'exige pas que les jeunes hommes et femmes «grandissent» pour s'auto-absorber pendant très longtemps. Cela a certains avantages, car ils peuvent explorer leur identité et prendre plus de temps pour trouver leur chemin. Mais il y a des inconvénients, et un plus grand narcissisme est probablement l'un d'entre eux.

Est-ce que Generation Me grandira, et grandira, d'une partie de son auto-absorption? Probablement – la vie est un bon remède contre le narcissisme. Mais ils commencent à un niveau supérieur et atteignent l'âge adulte à une époque où le narcissisme est célébré. Il suffit de demander à Mike "La situation". Il a 28 ans.