Les jeux dramatiques aident les enfants à acquérir un contrôle émotionnel

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Que peut faire le jeu, le drame et le jeu de rôle pour de très jeunes enfants? Quand les enfants font semblant d'utiliser leur imagination, évidemment, mais quels autres types de compétences sociales, émotionnelles et cognitives pourraient-ils utiliser, et comment un tel usage peut-il conduire à une augmentation de ces compétences? Il y a beaucoup d'options différentes, y compris le langage, la compréhension sociale des autres, la régulation émotionnelle, l'empathie et la compassion. De nombreux travaux de recherche en psychologie du développement ont également porté sur la relation entre la participation des enfants au jeu de simulation et leur niveau de compétences. Cependant, comme le précise un article important et bien lu publié par Angeline Lillard à l'Université de Virginie et son groupe, la plupart des recherches sur les relations entre le jeu et ces résultats manquent de contrôles scientifiques ou de recherches rigoureuses et minutieuses nécessaires pour être en mesure de faire une réclamation causale. Autrement dit, la recherche n'est pas assez forte pour être en mesure de dire, par exemple, "Oui! Jouer à faire semblant vous rend meilleur à l'empathie! "

Source: Thalia R. Goldstein

En ce qui concerne les affirmations sur les jeux dramatiques et la formation de comédiens, les idées sont souvent encore plus grandioses et avec beaucoup moins d'études scientifiques. Bien qu'il y ait de bonnes preuves à l'appui de l'idée que les jeux dramatiques peuvent accroître le vocabulaire et les capacités narratives, les liens entre l'engagement dans le théâtre et l'augmentation des compétences sociales ne sont pas clairement définis. Les professeurs d'art dramatique, les étudiants en art dramatique et les acteurs parlent depuis longtemps de ce que le théâtre et le jeu de rôles font pour eux psychologiquement, et les anecdotes des salles de classe et des productions de théâtre sont nombreuses. Mais des preuves scientifiques solides et bien contrôlées sont encore rares.

Qu'est-ce que cela signifie de fournir une preuve claire et causale de l'activité X causant le résultat Y? Sans trop entrer dans la méthodologie de recherche et la philosophie scientifique, la prémisse de base est que vous devez exécuter une expérience (appelée un essai de contrôle aléatoire, ou RCT) dans lequel:

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1. Vous avez des enfants impliqués dans l'activité X, et les comparez à une activité étroitement liée, afin d'isoler cette activité X provoque un changement, plutôt que toute activité du tout (c'est la partie "contrôle")

2. Les enfants impliqués dans l'expérience ne peuvent pas choisir laquelle de ces activités ils vont être impliqués (c'est la partie "aléatoire")

3. Les personnes qui dirigent l'activité ne savent pas ce que vous essayez de trouver, donc elles ne peuvent pas "apprendre à l'épreuve"

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4. Les personnes qui font le test ne savent pas ce que vous essayez de trouver, et ne savent pas non plus si les enfants qu'ils testent font l'activité X ou une autre activité.

C'est l'étalon-or. Cela semble probablement très similaire aux types d'études dont vous entendez parler lorsque vous lisez de nouveaux médicaments ou de nouveaux régimes. C'est parce que c'est. Les ECR sont le moyen scientifique ultime de déterminer quels apports sont à l'origine de la production. Sans de bonnes conditions de contrôle, et des personnes qui n'ont pas de notions préconçues sur les résultats d'une étude, il est difficile d'isoler véritablement le chemin causal du point X au point Y.

Comme récemment publié dans la revue Developmental Science, c'est ce que Matthew Lerner de Stony Brook University et moi-même avons entrepris de faire. J'ai développé un jeu dramatique de huit semaines qui fait semblant d'intervenir. Ces jeux étaient basés sur les exercices d'improvisation de Viola Spolin qui sont devenus les bases de l'improvisation moderne (pensez à Whose Line is Anyway, pour la foule des enfants d'âge préscolaire), mais les huit semaines / 24 sessions incluaient dans les Chapeaux de Chef et «faire un gâteau d'anniversaire», ou prétendre être une statue et avoir un camarade de classe vous pose de différentes manières. Les enfants ont été dirigés à travers ces jeux par un chef de groupe qui savait comment travailler avec les enfants et comment les guider dans une tâche, mais qui ne savait pas ce que nous étudions ou pourquoi. Et ces chefs de groupe n'ont pas seulement enseigné les jeux dramatiques. Ils ont également enseigné deux conditions de contrôle.

Pour prétendre que ces jeux modifiaient causalement les capacités émotionnelles et sociales des enfants, nous devons isoler ce qui était spécifique à ces jeux – en dehors du fait que les enfants se déplaçaient physiquement, interagissaient avec un enseignant, interagissaient entre eux ou pensaient à personnages – toutes les choses que les enfants peuvent faire dans de nombreuses activités, pas seulement dans des jeux dramatiques. Donc, en parallèle, j'ai développé deux conditions de contrôle pour tester parallèlement aux jeux dramatiques. Une condition de contrôle était la construction avec des blocs. Les enfants de ce groupe travaillaient encore en groupe, se déplaçant physiquement autour de l'espace, interagissant avec un chef de groupe et travaillant vers un but. Mais, il n'y avait aucune physicalisation des caractères, aucune incarnation des émotions et des états mentaux. La deuxième condition de contrôle était la lecture d'histoires. Les enfants de ce groupe pensaient encore aux récits et aux personnages et continuaient à travailler entre eux et avec un chef de groupe pour répondre aux questions, mais il n'y avait pas non plus d'incarnation physique des personnages, des émotions ou des états mentaux.

Pour tester les effets de ces jeux dramatiques, nous avons mené une expérience dans un programme d'été préscolaire. Après que leurs parents eurent donné leur accord, un groupe de 4 et 5 ans dans un programme HeadStart à New York a été assigné au hasard, par loterie, à participer à l'un des trois groupes. Les chefs de groupe, formés aux interventions, mais pas aux résultats, ont dirigé les 24 sessions. Un groupe différent d'assistants de recherche en laboratoire, formés pour devenir psychologues cliniciens, ont testé les enfants la semaine précédant le début de l'intervention, puis une semaine après la fin de l'intervention. Aucun des chefs de groupe ou des assistants de recherche ne connaissait les objectifs de l'étude, bien que nous vivions dans une culture qui parle constamment des résultats éducatifs et sociaux des enfants, ainsi que des types de jeux ou d'activités de test qui peuvent le mieux les aider. .

Avant que les enfants aient reçu l'une ou l'autre des «interventions» (les différents types de jeux), puis à nouveau après la fin des 24 sessions, nous avons testé leur contrôle émotionnel (comment pouvaient-ils calmer leur propre détresse face aux autres? la détresse, et à quelle fréquence ont-ils déclaré être submergés par leurs propres émotions), ainsi que par leur empathie, leur aide et leur compassion. Nous avons constaté que seulement dans le groupe de jeu de simulation dramatique, et pas dans le groupe de bloc ou le groupe de temps de l'histoire, les enfants ont eu un meilleur contrôle émotionnel au cours des dix-huit semaines. À partir de cette découverte et des méthodes que nous avons utilisées pour la découvrir, nous pouvons prétendre que c'était quelque chose à propos des jeux dramatiques, spécifiques aux personnages, aux émotions et aux états mentaux (parce que nous essayions de contrôler tout le reste). les enfants à mieux contrôler leurs émotions accablantes. Mais il est important de noter que nous n'avons pas trouvé que les enfants du groupe de jeu de simulation dramatique amélioraient leur compréhension des autres, de l'empathie ou de la compassion, pas plus que les enfants des autres groupes. L'effet du jeu de simulation dramatique était unique au contrôle émotionnel.

Pourquoi cet effet, et pourquoi si spécifiquement?

Les conditions de contrôle du jeu de blocs et de l'heure du conte sont contrôlées pour interagir avec un enseignant, interagir avec d'autres enfants et mener des activités orientées vers un but. Storytime a mis l'accent sur la narration et les personnages avec des jeux de simulation spectaculaires, et a bloqué le mouvement physique partagé et a travaillé vers un seul but dans un groupe. Unique dans le groupe de jeu de simulation de jeu dramatique était la réalisation. Ce n'est que dans ce groupe que les enfants ont incarné des émotions, des états mentaux, des personnages et des buts. Et c'est ce mode de réalisation qui a peut-être appris aux enfants à contrôler leurs états émotionnels, à ne pas réagir de manière excessive ou à se laisser submerger par les autres.

Pourquoi n'avons-nous pas trouvé des niveaux plus élevés d'empathie ou de compréhension des autres?

Beaucoup de théories et de travaux antérieurs se sont concentrés sur le théâtre, le théâtre et la prétention comme moyen d'orienter les enfants vers d'autres personnes et de leur permettre de ressentir plus d'empathie pour les autres. Nous n'avons pas trouvé ça ici. Une possibilité est que ce n'est pas quelque chose de spécifique au drame qui augmente l'empathie. Peut-être que chaque fois que les enfants doivent travailler en groupe vers un but, comme ils l'ont fait dans les jeux de blocs et dans les jeux de théâtre, ils augmentent l'empathie. Ou peut-être, simplement en apprendre sur les récits et les émotions est suffisant, et donc il n'y avait pas d'effet différentiel entre les jeux de théâtre et le temps de l'histoire.

Mais une autre possibilité concerne le groupe d'enfants avec lequel nous avons travaillé et les effets que nous avons trouvés. Vous ne pouvez pas ressentir les émotions d'une autre personne si cela vous cause d'être submergé. Il est difficile d'avoir de l'empathie pour les autres si vous êtes trop occupé par votre propre détresse. Par conséquent, la capacité de contrôler et de réduire votre propre état émotionnel est souvent considérée comme un précurseur de la capacité à comprendre les états émotionnels des autres et à ressentir de l'empathie et de la sympathie à leur égard. Si un enfant est incapable de contrôler ses émotions, il ne ressentira pas d'empathie (et, franchement, les adultes non plus!).

Il est donc possible qu'avec ce groupe d'enfants à faible SSE, ils aient commencé avec des niveaux de contrôle émotionnel inférieurs à la moyenne (une affirmation qui exigerait qu'un groupe d'enfants à SSE élevé comme groupe de comparaison soit considéré comme vrai). Ce que les jeux dramatiques ont fait, alors, est d'augmenter leur contrôle émotionnel. Peut-être que si nous avions continué, nous aurions vu plus tard des augmentations d'empathie et de sympathie. Travaillez à penser pour le futur!

En terminant, je ne veux pas prétendre que la raison pour laquelle des enfants participent à des cours de théâtre ou à des jeux de simulation est de leur donner un meilleur contrôle émotionnel. Ce n'est pas le but du drame ou du jeu. Je m'intéresse à ce que le drame peut faire pour les enfants, ainsi qu'aux questions fondamentales sur la raison pour laquelle il existe (malgré tant de forces, de contraintes financières et de temps, qui semblent aller à l'encontre). Le contrôle émotionnel peut constituer un avantage pour ce groupe d'enfants, mais d'autres avantages peuvent en découler selon le type d'activités de théâtre, le type d'enfants et les besoins de chaque groupe. Ceci, je pense, est le véritable bonus et le bénéfice de la formation théâtrale et de théâtre. C'est incroyablement flexible. Différentes techniques de jeu, jeux et activités peuvent être façonnés et utilisés avec différentes populations – des techniques du théâtre de l'opprimé pour les communautés soumises à la subjugation – à la formation classique shakespearienne pour que les prisonniers puissent travailler sur des questions d'expression émotionnelle et de colère. Nous commençons seulement à gratter scientifiquement la surface de toute cette performance, incarnation du caractère et de l'émotion, et jouer des histoires peut faire.

* Ce travail a été financé par une généreuse subvention de la Fondation John Templeton. Toutes les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur.

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