Le stress peut non seulement affecter les cerveaux du stress

Une nouvelle étude permet d’expliquer pourquoi nous sommes susceptibles d’attraper le stress des autres.

Source: Fizkes / Shutterstock

La science vient de renforcer la sagesse selon laquelle il n’est jamais judicieux de ramener votre stress chez vous. Une nouvelle étude suggère que le stress change certaines structures cérébrales et que ces changements se reflètent dans le cerveau des autres. Si cela est vrai, l’effet aiderait à expliquer pourquoi nous semblons susceptibles d’attraper le stress d’un autre.

Il s’agissait d’une étude sur souris, de sorte que les précautions habituelles concernant le fait de tirer trop de conclusions pour les humains sont justifiées. Mais ce qui rend ces résultats intéressants pour nous, c’est que les mêmes structures neuronales affectées chez la souris sont également présentes dans notre cerveau et qu’un effet de contagion émotionnelle similaire pourrait être en jeu.

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Nous savons par des recherches antérieures, par exemple, que les humains «propagent» un sac à main d’émotions, y compris la colère, la peur et le bonheur (à des degrés plus ou moins grands selon les recherches que vous faites). solide cadre théorique impliquant des zones cérébrales spécifiques pour expliquer pourquoi cela se produit.

Dans la dernière étude, les chercheurs ont apparié des ensembles de souris puis ont retiré une souris de chaque paire et les ont soumis à un léger stress. Ils ont ensuite renvoyé la souris stressée à la paire et observé les cerveaux des deux souris. Les résultats ont montré que la souris stressée présentait des changements dans un groupe de neurones situés dans l’hippocampe, une zone cérébrale jouant un rôle central dans la mémoire et la réponse émotionnelle. Le cerveau de l’autre souris qui n’avait pas été stressé, mais qui était maintenant en présence de son partenaire stressé, a rapidement montré les mêmes changements neuronaux dans son hippocampe. En effet, les cerveaux des souris non stressées reflétaient le cerveau des souris stressées.

“Les neurones qui contrôlent la réponse du cerveau au stress ont montré des changements chez les partenaires non stressés qui étaient identiques à ceux mesurés chez les souris stressées”, a déclaré Toni-Lee Sterley du Hotchkiss Brain Institute et premier auteur de l’étude.

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Les chercheurs pensent que le mécanisme derrière cet effet chez la souris est la libération d’une “phéromone d’alarme putative” de la souris stressée qui signale une réponse chez d’autres souris. Ce n’est pas si surprenant, car nous savons que les animaux dégagent une variété d’indices, chimiques et autres, qui indiquent une réaction chez les autres pour éviter le danger (pensez à un oiseau signalant au troupeau de changer brusquement de direction). Ce qui est plus récent ici, et la partie de cette étude qui peut être révélatrice pour les humains, est une observation des changements dans la structure du cerveau en réponse au stress qui se reflètent ensuite dans d’autres cerveaux. La façon dont les signaux sont transmis entre les cerveaux humains reste une question ouverte.

“Les circuits de stress chez les souris et les humains sont très similaires. En particulier, les cellules que nous avons étudiées chez la souris jouent exactement le même rôle chez l’homme – elles contrôlent la réponse hormonale au stress », auteur principal de l’étude Jaideep Bains, Ph.D. m’a dit dans un email.

Bains dit qu’il est possible que la communication chimique se fasse également entre humains: “Bien que les phéromones ou les signaux chimiques ne soient pas largement étudiés chez l’homme, des observations récentes suggèrent qu’ils transmettent des informations émotionnelles de manière subtile, voire subconsciente”.

La bonne nouvelle est que l’effet semble réversible – du moins pour les souris femelles.

Les chercheurs ont remarqué que lorsque les partenaires femelles des souris stressées étaient placées parmi d’autres souris, les changements dans l’hippocampe étaient inversés. L’interaction sociale a effacé les effets du stress sur le cerveau, mais pas chez les souris mâles. Ils ont plutôt retenu le stress et les changements cérébraux qui l’accompagnaient, quel que soit le nombre de souris visitées.

Encore une fois, avec la prudence requise pour appliquer ces résultats aux humains, les chercheurs pensent que certains indices pourraient nous aider à développer des méthodes plus efficaces de traitement du stress.

“Cela (effet d’inversion) suggère qu’il existe des différences spécifiques au sexe qui pourraient être utiles lors de la réflexion sur les approches pour traiter les troubles de stress”, a ajouté M. Bains. “Ce que nous pouvons commencer à penser, c’est si les expériences ou le stress d’autres personnes peuvent nous changer d’une manière que nous ne comprenons pas complètement.”

L’étude a été publiée dans l’édition de mars de la revue Nature Neuroscience.

© David DiSalvo