En principe, j'aime l'idée des Jeux Olympiques. Mais Rio de Janeiro présente de nombreux défis en tant que ville hôte. Pendant que nous entendons parler de vols qualifiés et de coups de feu, nous devrions également prêter attention à la prostitution des enfants et aux abus sexuels. Avec autant d'argent en un seul endroit, les prêtres catholiques et les nonnes ont émis des avertissements pour que les gens gardent un œil sur les enfants qui sont exploités sexuellement par les touristes riches qui sont venus à la ville. Le crime organisé a vu une opportunité et rend les filles dès l'âge de 14 ans disponibles comme prostituées.
Pour un ami et un collègue à moi, la situation est beaucoup plus personnelle. Le Dr Renata Liborio de l'Universidade Estadual Paulista a lancé un projet en 1999 pour interviewer 8 travailleuses du sexe dans son État natal, Sao Paulo. Les histoires qu'elle a collectées ont été enregistrées et publiées, principalement dans des revues universitaires portugaises. Mais l'année dernière, le Dr Liborio a décidé qu'elle contacterait à nouveau les 8 filles, maintenant une jeune femme, et produirait un film documentaire pour raconter ce qui leur était arrivé après que son magnétophone ait été éteint. La bande-annonce du film est provisoirement intitulée "Unheard Voices of Brazil".
Une fois terminé (le Dr Liborio obtient le financement pour passer à la production complète), le film nous donnera un aperçu de la vie des enfants prostitués en vieillissant. Qu'arrive-t-il aux filles que nous voyons sur les photos? Ceux qui ont déjà l'air blasés et sans âme dans les rues de villes comme Rio, Phnom Penh et Bangkok?
Ce qui intrigue, c'est qu'ils survivent. Liborio me dit que les femmes avec lesquelles elle a renoué ont grandi et ont eu leurs propres enfants. Certains ont continué à lutter contre les dépendances, d'autres ont changé leur vie. Certains travaillent malheureusement encore dans le commerce du sexe. Peu importe où ils se sont retrouvés, ce qui est clair, c'est que leur vie a été touchée par des gens comme le Dr Liborio et l'organisation qui les a contactés quand ils étaient encore enfants.
Pour moi, il y a des leçons puissantes ici. Premièrement, des événements de classe mondiale comme les Jeux olympiques entraînent des risques énormes pour les populations vulnérables dont le monde envahit le monde. Deuxièmement, de gros problèmes complexes comme la prostitution enfantine nécessitent une réponse entière, de la police au clergé en passant par les chercheurs et, bien sûr, les travailleurs sociaux de la rue prêts à créer des espaces sécurisés pour les enfants qui veulent éviter la violence à supporter.
Nous avons vu les photos des favelas proches des sites olympiques. Mais les enfants contraints à des situations d'exploitation sexuelle sont beaucoup plus proches des hôtels et des espaces luxueux où les touristes se rassemblent.
A Rio, les touristes sont invités par le diocèse catholique à signaler les enfants prostitués s'ils soupçonnent qu'ils les voient. Cela aidera, mais pour briser le cycle de l'exploitation, nous aurons besoin de beaucoup plus que la police. Beaucoup de ces enfants sont descendus dans la rue parce qu'ils étaient vulnérables aux abus à la maison. Les travailleuses du sexe interrogées par le Dr Liborio en 1999 ne se sont pas toujours présentées comme des victimes. Dans certains cas, ils se sont décrits comme des protagonistes dans des histoires de lutte.
Au moment même où j'écris cela, je secoue la tête, me demandant comment un enfant pourrait survivre à ce genre d'exploitation et continuer à penser qu'il a le pouvoir. Mais survivre, ils le font. Dans la bande-annonce du film du Dr Liborio, elle fait allusion à la résilience de ces femmes. Et elle nous rappelle que ce sont les actes de gentillesse très ordinaires d'étrangers et d'aidants professionnels qui peuvent faire une différence durable dans la vie des plus défavorisés d'entre nous. J'ai entendu le Dr Liborio parler avec passion des nombreuses soirées qu'elle a passées à traquer ses participants à la recherche et à faire tout ce qu'elle pouvait pour les aider. Je ne peux qu'espérer que son futur film, et l'attention portée à Rio par les Jeux olympiques, laisseront un héritage durable. Pas seulement une question de sport et de paix mondiale, mais aussi de justice sociale et d'engagement à mettre un terme à l'exploitation des enfants.
