Les sept choses que seuls les êtres humains peuvent faire

Cela m'a frappé l'autre jour alors que je regardais un coucher de soleil et que je me sentais adouci que les êtres humains sont des animaux très spéciaux. Ce sont, à mon avis, les sept choses qui nous distinguent le plus des autres animaux. Pouvez-vous penser à d 'autres?

1. Parler

La langue n'est pas nécessaire à la communication, et de nombreux animaux communiquent efficacement en utilisant des formes de communication plus primitives. Cependant, le langage est capable de donner naissance au symbolisme, et ainsi à l'émotivité et à l'activité créatrice. Ces atouts uniques non seulement nous rendent de loin le plus adaptable de tous les animaux, mais nous permettent également de nous engager dans des activités telles que l'art, la musique et la religion, et ainsi nous définir en tant qu'êtres humains.

2. Rire

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Freud lui-même a noté qu'il n'y a vraiment «rien de tel qu'une blague»: si les êtres humains sont les seuls animaux à rire, certains allant même jusqu'à transformer le rire en une forme d'art et une source d'emploi, alors sans aucun doute parce qu'ils ont de loin l'inconscient le plus développé dans le règne animal. Les choses dont les gens rient le plus sont leurs erreurs et leurs insuffisances; les défis difficiles auxquels ils sont confrontés, tels que l'identité personnelle, les relations sociales et sexuelles et la mort; et l'incongruité, l'absurdité et l'insignifiance. Ce sont toutes des préoccupations et des défis profondément humains: tout comme personne n'a jamais vu un chien qui rit, personne n'a jamais entendu parler d'un dieu riant.

3. Pleurer

Tous les animaux ont versé des larmes basales et réflexes, mais seuls les êtres humains ont versé des larmes émotionnelles. Il y a ceux qui croient que certains animaux, en particulier les éléphants et les chimpanzés, peuvent aussi verser des larmes émotionnelles, mais cela est difficile à vérifier. D'un autre côté, nous pouvons être sûrs que les crocodiles ne pleurent pas. L'expression «verser des larmes de crocodile» a ses racines dans une légende grecque antique selon laquelle les crocodiles prétendent pleurer pour attirer ou pleurer leur proie.

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4. Raisonnement

L'élève de Platon, Aristote, a soutenu que c'est en comprenant la fonction distinctive d'une chose que l'on peut le mieux comprendre son essence. Par exemple, on ne comprend pas ce que c'est que d'être jardinier, à moins qu'on ne puisse comprendre que la fonction distinctive d'un jardinier est «de s'occuper d'un jardin avec un certain degré d'habileté». Alors que les êtres humains ont besoin de nourriture comme les plantes et ont la sensibilité comme les animaux, leur fonction distinctive, dit Aristote, est leur capacité unique à raisonner. Ainsi, le Bien Suprême pour les êtres humains est de mener une vie qui leur permet d'exercer et de développer leur raison, et cela est en accord avec des principes rationnels.

5. Souffrant de troubles mentaux tels que la dépression et la schizophrénie

La schizophrénie touche environ 1% de la population. L'idée que les gènes qui prédisposent à la schizophrénie prédisposent aussi à la créativité – et confère ainsi un avantage adaptatif ou évolutif – peut aider à expliquer pourquoi une telle maladie débilitante reste si commune. Comme le disait Aristote il y a plus de 2400 ans, «il n'y a jamais eu de génie sans teinture de folie».

6. Tomber amoureux

L'idéalisation consiste à surestimer les attributs positifs d'une personne, d'un objet ou d'une idée et à sous-estimer les attributs négatifs; mais plus fondamentalement, cela implique la projection de nos besoins et de nos désirs sur cette personne, cet objet ou cette idée. L'exemple classique de l'idéalisation est celui de l'engouement, quand l'amour est confondu avec le besoin d'aimer, et que les attributs négatifs de la personne idéalisée sont non seulement sous-estimés mais transformés en attributs positifs et pensés comme attachants. Bien que cela puisse conduire à un réveil brutal, il y a peu de meilleures façons de soulager notre anxiété existentielle qu'en fabriquant quelque chose qui soit «parfait» pour nous, que ce soit un équipement, un lieu, un pays, une personne ou un dieu.

7. Croire en Dieu

Mais même un dieu ne suffit pas. Selon le philosophe et théologien saint Augustin, l'homme est sujet à un curieux sentiment d'insatisfaction et à un sentiment subtil de désir de quelque chose d'indéfini. Ce sentiment d'insatisfaction découle de sa condition déchue: bien qu'il ait un potentiel inné de se rapporter à Dieu ou à l'absolu, ce potentiel ne peut jamais être pleinement réalisé, et il aspire donc à ce que d'autres choses remplissent sa place. Pourtant, ces autres choses ne satisfont pas, et il se retrouve avec un sentiment insatiable de désir ardent pour quelque chose qui ne peut pas être défini.

L'écrivain et penseur CS Lewis appelle ce sentiment de «joie» nostalgique, qu'il définit comme «un désir insatisfait qui est lui-même plus désirable que toute autre satisfaction», et que j'aime penser – au sens le plus large – comme une sorte de réservoir esthétique et créatif. Le paradoxe de la «joie» découle de la nature auto-destructrice du désir humain, qui peut être considéré comme rien de plus ou de moins qu'un désir de désir, un désir de nostalgie.

Dans The Weight of Glory , Lewis illustre cela de la quête séculaire de la beauté,

Les livres ou la musique dans laquelle nous pensions que la beauté était située nous trahiront si nous leur faisons confiance; il n'était pas en eux, il venait seulement à travers eux, et ce qui les traversait était le désir. Ces choses – la beauté, le souvenir de notre propre passé – sont de bonnes images de ce que nous désirons vraiment; mais s'ils se trompent pour la chose même, ils se transforment en idoles muettes, brisant le cœur de leurs adorateurs. Car ils ne sont pas la chose même; ce n'est que l'odeur d'une fleur que nous n'avons pas trouvée, l'écho d'un air que nous n'avons pas entendu, les nouvelles d'un pays que nous n'avons pas visité.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie, L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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