Les personnes atteintes de maladie mentale devraient-elles avoir le droit de mourir?

Il n’y a pas de place à l’erreur pour décider entre la vie ou la mort.

Source: KingaBritschgi sur DeviantArt / Creative Commons

Le 17 juin 2016, le Canada s’est joint à une poignée de pays et à plusieurs États américains pour adopter une loi sur le suicide assisté. L’assistance médicale à mourir (MAID), également connue sous le nom d’euthanasie, est devenue loi canadienne sous le nom de projet de loi C-14 dans le but de soulager les souffrances insupportables de ceux dont le décès est raisonnablement prévisible.

Bien que le choix de la mort soulage de nombreuses personnes et leurs familles, le projet de loi C-14 ne couvre pas les personnes qui souhaitent mettre fin à leurs jours à cause d’une maladie mentale insupportable.

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Adam Maier-Clayton, âgé de 27 ans, s’est vu refuser le droit légal à l’aide de mourir pour une maladie mentale grave. Depuis son enfance, Maier-Clayton souffrait de troubles psychiques incessants qui lui empêchaient de maintenir une qualité de vie raisonnable. Dans un essai publié dans le Globe and Mail , il a décrit en détail la douleur implacable que lui ont causée son trouble psychologique:

«Je ne suis pas suicidaire dans le sens où je me déteste et que je veux partir. Je pense que ce monde est beau, mais cette douleur est intolérable… Certaines personnes sont confinées dans des vies de souffrances vraiment horribles qu’aucun traitement ne peut arrêter.

Maier-Clayton a fait pression sur le gouvernement fédéral canadien pour qu’il modifie les critères permettant aux personnes souffrant de maladie mentale grave de se qualifier pour l’aide médicale à mourir. Son offre n’a pas abouti. Malheureusement, en avril 2017, il s’est suicidé.

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À l’heure actuelle, la loi canadienne interdit l’accès à l’assistance médicale aux adultes souffrant uniquement de problèmes psychologiques. Pour Sandra Martin, partisane, auteure et journaliste du droit de mourir, cette position est irrespectueuse envers les personnes atteintes de maladie mentale grave. Dans un article écrit pour le Globe and Mail , Martin a plaidé pour ce qu’elle croit être le meilleur intérêt du patient:

«Nous ne pouvons pas laisser les politiciens réticents au vote et les associations médicales averses au risque faire campagne pour une loi équitable sur l’aide médicale à mourir… Nous ne pouvons pas attendre pour un autre défi constitutionnel pour reconnaître que toutes les souffrances ne sont pas physiques. Cette lutte est l’héritage de Maier-Clayton – et se battre pour l’obtenir pourrait faire une différence pour vous ou pour quelqu’un que vous aimez. ”

Ne pas avoir une solution de décès disponible, sûre et médicalement supervisée n’empêche pas la mort. Selon Dying With Dignity Canada, l’absence d’option juridique et réalisable pousse les individus à prendre des décisions pénibles et coûteuses. Ils doivent soit se suicider, soit se rendre à l’étranger dans des pays où le suicide assisté est légal.

En dépit de la pression exercée pour changer les MAID, les législateurs adoptent une approche prudente pour envisager une future réglementation sur les politiques de droit de mourir impliquant des troubles psychologiques. De nombreux professionnels de la santé mentale et organisations répondent favorablement à cette approche discrète, estimant qu’il est nécessaire de protéger les membres potentiellement vulnérables de la société susceptibles de se rétablir.

Le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) appuie la décision du gouvernement canadien d’examiner minutieusement les conséquences de l’aide au développement pour les patients psychiatriques. CAMH a déclaré:

«CAMH reconnaît que les personnes souffrant de maladie mentale peuvent souffrir de souffrances psychologiques intolérables du fait de leur maladie, mais il y a toujours un espoir de guérison. Dans les rares cas où une maladie mentale peut être jugée irrémédiable, des garanties doivent être mises en place pour garantir qu’une personne a réellement la capacité de consentir à l’aide médicale à mourir. »

Le 8 février 2017, lors d’une table ronde organisée conjointement par la faculté de droit de l’Université de Toronto et CAMH, des professionnels de la santé mentale ont convergé pour disséquer ce débat aux multiples facettes. Outre les vastes problèmes juridiques, ils ont également évoqué les énormes dilemmes éthiques inhérents aux politiques de droit au décès. Le membre du panel, Scott Kim, chercheur principal à l’Institut national de la santé, a résumé certaines des questions éthiques, morales et juridiques en jeu et a mis en garde contre l’adoption d’une politique sans recherche appropriée sur l’euthanasie. Kim a souligné le risque d’erreur humaine dans la profession médicale en prenant ce type de décision:

“L’euthanasie est permanente…. Même le psychiatre le plus sophistiqué n’a pas trop de données à conserver, à l’exception de sa propre expérience et de ses impressions pour prendre ces décisions pronostiques.”

Kim poursuit en affirmant que le désir de mourir fait souvent partie de la manifestation de la maladie mentale elle-même et qu’avec un traitement correct et cohérent, le désir de mettre fin à ses jours peut s’atténuer.

MAID nécessite actuellement un médecin qui soutient la résolution du patient de mourir. L’ampleur d’une telle décision permanente incombe non seulement au patient, mais également au professionnel de la santé. Dans une profession qui est obligée de “ne pas faire de mal”, soutenir la mort d’une personne atteinte d’une maladie non terminale, malgré une vie intolérable, semble contradictoire.

Tarek Rajii, membre du comité et chef du service de psychiatrie gériatrique à CAMH, a travaillé avec des patients dont il sait qu’ils risquent de ne jamais se rétablir. Cependant, sur la base des recherches actuelles disponibles, Rajii reste hésitant sur MAID pour maladie mentale:

«Nous ne savons pas qui mourra souffrant. Nous ne savons pas comment identifier cette personne… Si nous considérons l’AMD comme une forme d’intervention thérapeutique, lorsqu’il existe des preuves très limitées, en tant que profession médicale, introduisons-nous une intervention sans suffisamment de preuves, [entièrement compris?”

En prenant la décision de mettre fin à une vie de souffrance psychologique, les erreurs ne sont pas une option. Il n’y a pas de place pour l’erreur; il n’y a pas de renversement. Et pourtant, combien de souffrances une personne peut-elle endurer? En fin de compte, nous réalisons que, malgré la douleur causée par une maladie mentale dévastatrice, aucun espoir de guérison ne peut être exclu.

– Kimberley Moore, rédactrice collaboratrice, «Rapport sur les traumatismes et la santé mentale»

«Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale»

Copyright Robert T. Muller