Pour ceux qui ont expérimenté le remorquage légendaire d’opiacés, un cycle d’approfondissement du désespoir et de la délivrance est monnaie courante. Pour le reste d’entre nous, il est difficile d’imaginer ce qui motive un comportement aussi futile et autodestructeur.
À travers un objectif neuroscientifique, la dépendance aux opiacés est aussi prévisible que le cycle du jour et de la nuit: l’euphorie mène au désir; le soulagement prédit la torture. Cette vie de ping-pong devient rapidement le statu quo, car les doses de narcotiques en excès ne suffisent plus.
Tous les stupéfiants, y compris la morphine, l’oxycontin, l’héroïne, le fentanyl, le carfentanil et tout ce qui va arriver sur le marché, produisent leurs effets profonds en pénétrant dans les processus neuronaux existants. Ils agissent comme des imposteurs au niveau des récepteurs opioïdes, les protéines à la surface des cellules cérébrales mises en place par des impératifs évolutifs destinés à nous maintenir en vie et féconds.
Tout ce qui entraverait la capacité de nos ancêtres de chasser, de cueillir ou de procréer augmenterait les risques d’extinction, tant pour les individus que pour l’espèce. Au fil du temps, la nature a fourni une véritable pharmacopée de composés analogues aux opiacés qui nous aident à surmonter ces obstacles.
Ces réconfortants naturels sont synthétisés et libérés pour atténuer un nombre considérable d’insultes physiques, émotionnels et psychologiques, et nous serions certainement moins satisfaits sans eux. Compte tenu de cela, il pourrait sembler raisonnable de stimuler notre réponse physiologique naturelle en administrant des formulations ultra-puissantes ou à libération retardée en cas de douleur intense mais aiguë, ou même lorsque la capacité à augmenter efficacement les doses durera plus longtemps. Dans ces cas, les opiacés restent la norme de référence en matière de soulagement.
Mais la capacité de compléter notre neurochimie naturelle avec des médicaments nous permet d’aller plus loin. On peut atténuer toutes sortes d’inconfort en prenant ces médicaments à des doses modérées, et des médicaments plus élevés égaliseront non seulement les points bas, mais produiront un état de bonheur océanique. Les sentiments de déception, de frustration ou de regret s’éloignent de la conscience; les médicaments immunisent les utilisateurs contre le flot incessant de facteurs de stress quotidiens, de plaies superficielles et d’interactions sociales épineuses.
Bien que l’idée de prévenir toute douleur et toute souffrance puisse sembler attrayante, comme dans le cas d’une douleur non atténuée, une existence perpétuellement tamponnée compromettrait également la survie. La douleur gêne et facilite le bien-être. C’est contre-productif dans des situations qui gagneraient à se battre ou à fuir, mais cet avantage est temporaire. Une fois le défi passé, si nous restons inconscients de nos blessures, il serait peu probable que nous récupérions ou que nous en tirions des leçons.
De ce point de vue, il est heureux que notre système nerveux déploie également un arsenal de stratégies anti-opiacées, garantissant ainsi que nous ne manquons pas les opportunités d’apprentissage résultant de la douleur et de l’inconfort. De cette manière, le cerveau est capable de régler avec précision les états douloureux: tassement en cas de danger ou de défi de taille et relance parfois même lorsque prêter attention au message est exigeant.
C’est ingénieux si le but est la survie, mais une nouvelle terrible pour ceux qui souhaitent éviter la douleur et la souffrance à long terme.
L’adaptation est sans doute le trait le plus impressionnant du cerveau et, pour ceux dont l’inconfort oblige à tenter de trouver du soulagement dans une pilule ou une dose d’opiacés, les effets deviennent de plus en plus insaisissables. Plus on absorbe d’opiacés, plus le cerveau s’adapte pour neutraliser leurs effets. Non seulement les utilisateurs réguliers sont rarement pris au dépourvu, mais leur douleur augmente, car le cerveau crée l’état dans lequel les médicaments ont été utilisés.
Comme un homme assoiffé avalant de l’eau salée, l’administration d’opiacés procure un soulagement transitoire, mais renforce également l’état opposé. Les effets aigus des opiacés, tels que l’analgésie, l’euphorie, le sommeil et la constipation, sont compensés par les réactions opposées du cerveau: douleur, misère, insomnie et diarrhée. Bien entendu, la solution est davantage d’opiacés, ce qui approfondit le cycle. Bientôt, l’utilisateur est bloqué sur un câble haut entre overdose et misery.
Nous sommes tous susceptibles d’attirer l’utilisation d’outils psychopharmacologiques pour soigner les expériences désagréables. Le désir d’échapper à la souffrance est universel. En tant que neuroscientifique, il semble tout à fait improbable qu’un médicament capable de déjouer le cerveau
prouesses adaptatives seront développées à tout moment. Cependant, nous choisissons de réagir à l’épidémie d’opioïdes entre-temps – chez nous ou chez nos voisins – nous devrons trouver des moyens plus efficaces de faire face aux difficultés de la vie.
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