Les prouesses académiques anticipent-elles un succès plus tardif?

Comme vous le savez probablement, je suis intéressé par la pensée intelligente. Je passe beaucoup de temps à écrire sur la façon d'améliorer vos capacités de réflexion. Je soutiens également que n'importe qui peut devenir plus intelligent en apprenant plus au sujet de l'esprit et comment cela fonctionne.

L'une des choses que nous apprécions dans le monde moderne est la réussite scolaire. Les gens que nous considérons comme intelligents sont souvent ceux qui réussissent bien dans les milieux scolaires. Une question ouverte est de savoir comment le succès précoce dans les milieux scolaires affecte le succès dans la vie plus tard.

Tôt dans l'histoire de l'étude des tests d'intelligence, Lewis Terman a suivi les carrières d'un certain nombre de personnes qui ont marqué au niveau du génie sur les tests de QI qu'il a aidé à développer. Bon nombre de ces personnes à haut quotient intellectuel ont eu beaucoup de succès dans leur carrière, mais d'autres ne l'ont pas fait. Et il y avait aussi des personnes très réussies qui n'ont pas obtenu de très bons résultats aux tests de QI.

Aussi intéressant que soit l'étude Terman Genius, il y a peu d'études qui se sont penchées sur les personnes qui obtiennent de bons résultats aux tests de rendement et d'aptitude au début de la vie. Ainsi, il est difficile d'avoir une idée claire de la façon dont le succès scolaire précoce prédit des performances ultérieures dans la vie.

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Un fascinant article paru dans le numéro de mai 2013 de Psychological Science de Harrison Kell, David Lubinski et Camilla Benbow ne fait que cela. Ils ont suivi un groupe de personnes qui ont passé le Test d'Aptitude Scolaire (SAT) à l'âge de 13 ans. Le SAT (tel qu'il était donné à l'époque) avait deux scores: un score verbal et un score mathématique.

Les personnes suivies étaient celles qui obtenaient un score qui les plaçait dans les 0,01% les plus élevés (soit 1 sur 10 000) dans la partie verbale ou mathématique du test (ou les deux). Donc, ces personnes n'étaient pas simplement des personnes ayant un score élevé pour leur groupe d'âge, mais des scores très élevés. Vingt ans après avoir passé le SAT, cet échantillon de 320 personnes a été interrogé sur leurs réalisations. En outre, les chercheurs ont utilisé des bases de données pour obtenir des informations supplémentaires sur l'emploi, les publications, les brevets et les récompenses.

Plusieurs choses intéressantes ont émergé de cette analyse.

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Les personnes qui se sont extrêmement bien débrouillées dans la section verbale du SAT ont eu tendance à faire carrière dans les arts, les sciences humaines et les sciences sociales. Ceux qui ont bien réussi la partie mathématique du test avaient tendance à se lancer dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques. Beaucoup de ceux qui sont devenus avocats se sont très bien débrouillés dans la section verbale du SAT, et modérément dans la section des mathématiques du test à l'âge de 13 ans.

Ce groupe était très accompli dans leurs domaines. Le groupe qui a obtenu de bons résultats en mathématiques a généré un grand nombre de brevets et un grand nombre de publications dans des revues spécialisées dans les disciplines STEM. Ceux qui ont bien réussi la partie verbale du test ont continué à publier des livres, des pièces de théâtre, des nouvelles et des publications dans les humanités à un rythme élevé. Ces personnes ont également reçu un certain nombre de subventions et de récompenses pour soutenir leur travail. Enfin, beaucoup de ces personnes ont continué à obtenir des universités de recherche prestigieuses.

Il n'y a pas de groupe de comparaison dans cette étude. Les chercheurs ont juste suivi les accomplissements de ce groupe. Cependant, les taux de publication et d'obtention de la permanence sont plus élevés dans ce groupe que dans la population générale, de sorte que ce groupe d'individus fonctionnait clairement à un niveau élevé.

Quels types de conclusions devrions-nous tirer de données comme celle-ci?

D'une part, les jeunes qui affichent de hauts niveaux de réussite scolaire au début de leur carrière sont sur la voie de la grandeur. Si nous nourrissons ces étudiants, ils ont les compétences d'étude et l'intérêt pour l'apprentissage qui leur permettra de travailler au plus haut niveau des domaines qu'ils choisissent. Il vaut la peine de trouver des moyens d'aider ces étudiants à poursuivre leurs études et à apporter leur contribution au monde.

D'un autre côté, cela ne veut pas dire que nous devrions nous concentrer de manière sélective sur les plus performants au détriment de tous les autres. La pensée intelligente est finalement une compétence que n'importe qui peut acquérir. Quiconque est motivé à apprendre peut finalement faire de grandes choses dans un domaine d'étude. Le succès précoce peut être un marqueur de grandes choses à venir dans le futur. Mais, une personne qui n'est pas dans le top 0,01% à l'âge de 13 ans n'est pas destinée à la médiocrité.

L'un des dangers de qualifier certains enfants de «talentueux» au début de leur vie est que les enfants qui ne reçoivent pas cette étiquette peuvent croire qu'ils ne possèdent pas les talents requis pour la grandeur. Avec effort et direction, il y a de la grandeur en chacun de nous. Et pour une discussion fascinante sur ce problème, consultez le nouveau livre de Scott Barry Kaufman Ungifted .

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