En résumant mon livre – et j'ai parlé à des parents de nombreuses régions du pays ainsi qu'au Canada et à l'Australie -, il n'y avait rien de plus facile que de trouver des histoires de parents qui agissaient comme des idiots lors d'événements sportifs pour enfants. J'ai entendu parler d'une mère qui apporte un chronomètre aux jeux afin qu'elle puisse surveiller exactement combien de minutes son fils joue par rapport aux autres joueurs et qui blesse l'entraîneur avec ces données si son fils a été maltraité; à propos de deux mères d'équipes adverses se claquant l'une l'autre avec leurs porte-monnaie dans les tribunes; à propos des parents aux matchs de hockey qui crachent sur les joueurs adverses de la patinoire. Un rapport de l'Alliance nationale pour le sport des jeunes comprend ces histoires réconfortantes: deux femmes agressant et laissant une mère inconsciente après un match de baseball chez les jeunes en Utah; un entraîneur de baseball pour les jeunes au Wisconsin est arrêté pour avoir lutté contre un arbitre; et plus de trente adultes se bagarrent à la fin d'un tournoi de football pour les joueurs de moins de quatorze ans à Los Angeles.
Ces parents hors de contrôle sont clairement troublants. Pourtant, le problème n'est pas simplement «eux». En dépit de nos intentions positives, beaucoup d'entre nous en tant que parents, si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, ne sont pas à notre meilleur dans les événements sportifs pour enfants. Nous crions des instructions à nos enfants pendant les matchs, nous essayons d'instruire les entraîneurs, de faire du lobbying pour que nos enfants aient plus de temps de jeu ou, sans le savoir, mettent trop de pression sur nos enfants pour qu'ils jouent. Certains d'entre nous dépendent des sports des enfants pour résoudre leurs propres conflits ou comme principale source de sens ou pour stimuler leur humeur. Dans le livre Friday Night Lights (également une émission de télévision et un film), qui représente une ville du Texas enivrée de football, les athlètes soutiennent non seulement leurs parents, mais aussi le bien-être de nombreux membres de la communauté.
Cela ne veut pas dire que nous, en tant que parents, devrions nous inquiéter ou nous battre lorsque nous avons des sentiments intenses à nos jeux pour enfants. C'est excitant de voir nos enfants performer sur une scène publique; il est compréhensible que nos enfants échouent sur cette scène.
Mais pourquoi sommes-nous si absorbés par ces événements? Et comment pouvons-nous, en tant que parents, gérer nos sentiments intenses pour ne pas agir de manière destructrice?
Cela peut nous aider beaucoup si nous pouvons d'abord réfléchir aux raisons pour lesquelles ces événements sont si chers pour nous. Beaucoup d'entre nous sont trop enveloppés pour les mêmes raisons que nous sommes pris dans la performance scolaire de nos enfants: nos espoirs que nos enfants compenseront nos défauts, notre conviction que la performance de nos enfants signale notre succès ou notre échec en tant que parents et des sentiments compétitifs avec d'autres parents, la croyance largement inconsciente, écrite dans notre enfance, que l'excellence est la seule façon d'obtenir la reconnaissance ou l'espoir que le sport sera un ticket pour notre enfant à un bon collège.
Mais il y a aussi des raisons particulières pour lesquelles le sport est particulièrement attrayant pour nous en tant qu'adultes et peut même devenir le centre de notre vie. Pour les adultes qui vivent leur vie de façon monotone, les sports pour enfants peuvent fournir une intrigue épaisse, un récit varié qui est beaucoup plus convaincant que celui des sports collégiaux ou professionnels parce que leur propre enfant est un personnage central. Pour les autres adultes, les rythmes de gagner et de perdre dans les sports – les cycles de déception et de réussite – sont plus simples et finalement plus gratifiants que les rythmes de conflit et d'incertitude dans leurs propres vies. Les adultes qui ont des problèmes d'emploi chroniques, par exemple, peuvent s'attendre à des cycles incertains mais plus prévisibles de victoire et de défaite dans les matchs de football au secondaire. Ils peuvent utiliser ces événements sportifs pour réguler leur humeur – un sujet tacite de Friday Night Lights .
D'autres d'entre nous sont profondément investis dans le sport de nos enfants parce que nous considérons le sport comme un moyen de créer un lien profond avec nos enfants et comme un test pour savoir si notre enfant est fondamentalement semblable – ou non – à nous. Comme le remarque le narrateur dans la courte histoire acclamée de Tom Perrotta, «Le sourire sur le visage heureux de Chang», «Comme la plupart des hommes, j'avais voulu un fils qui me rappelait mon enfance, un garçon qui vivait pour le sport, collectionnait des cartes de baseball »Le chagrin du narrateur que son fils soit si différent de lui à cet égard est si grand qu'il est en partie responsable de l'agression de son fils, un acte de violence qui le déchire de sa famille. . Enfin, les sports des enfants peuvent nous éveiller en vieilles blessures d'enfance et nous ramener aux batailles de l'enfance – luttes avec timidité et affirmation de soi, rivalités entre pairs et frères, difficultés d'autorité, expériences douloureuses d'injustice et de maltraitance.
Il est utile pour nous, en tant que parents, d'avoir au moins une certaine compréhension de ces dynamiques psychologiques sous-jacentes. Mais même si nous ne sommes pas enclins à regarder à l'intérieur, il y a des moments pendant les événements sportifs des enfants quand nous sommes fournis des signes révélateurs de notre surinvestissement, des moments qui devraient nous amener à nous contrôler. Je me souviens d'avoir été furieux contre un enfant de huit ans parfaitement innocent qui ne cessait de chasser mon fils et ses coéquipiers. Dans la nouvelle de Perrotta, le narrateur, qui est l'arbitre d'un match de Little League, veut qu'une équipe «tord» sans pitié l'autre équipe parce que l'autre équipe est entraînée par son voisin, un rival amer: «sentiments que vous ne pouvez cacher »Greg Dale, consultant sportif, conseille aux parents d'être attentifs aux autres signes classiques de leur surinvestissement, comme dire« nous avons gagné »ou« nous avons gagné ». a perdu la partie, occupant régulièrement des conversations au cours d'un dîner avec des discussions sur les sports pour enfants, et planifiant des vacances en famille autour de ces événements.
En tant que parents, nous pouvons également obtenir des commentaires importants de la part des autres sur notre niveau d'intensité et de comportement. Dale suggère que les parents demandent à leur conjoint et à leurs enfants s'ils trouvent leur comportement embarrassant. Nous pouvons également obtenir des commentaires de nos enfants pour savoir s'ils veulent que nous participions à un jeu, sur ce que nous pourrions faire dans les jeux qui seraient utiles et sur quand et comment ils veulent des conseils. (La plupart des enfants ne veulent pas de conseils fréquents et ils ne veulent surtout pas de conseils juste avant ou après un match.)
Et quand nous nous trouvons surinvestis, nous pourrions envisager, Dale suggère, prendre une pause, en sautant quelques jeux. Nous pourrions aussi nous demander si nous avons une vie gratifiante en dehors du sport.
Enfin, il peut être utile de parler aux enfants de notre propre histoire avec le sport et d'être honnête avec les enfants à propos de nos sentiments. Nous n'avons certainement pas besoin de partager avec tous les enfants nos espoirs névrotiques et nos conflits sur le sport. Mais quand nous sommes visiblement sombres quand notre enfant se comporte mal ou perd un match, ou quand nous nous mettons à hurler devant un entraîneur ou un arbitre, nous devons assurer à nos enfants que ce comportement n'est pas le reflet de ce que nous apprécions. Parce que nous pouvons signaler notre intensité à nos enfants inconsciemment et parce que les enfants peuvent mal interpréter nos intentions, cela peut aussi aider à articuler clairement ce que nos meilleurs instincts nous disent. Comme un parent, préoccupé par ce qu'elle pouvait communiquer inconsciemment, a dit à ses enfants, "C'est ce qui est important pour moi – jamais, jamais faire du sport pour moi ou pour ton père. Si c'est pour ça que tu le fais, arrête.
De cette façon, le sport peut nous aider à transmettre nos meilleures qualités morales à nos enfants.
Ressources utiles:
Greg Dale, The Fulfilling Ride: Guide à l'intention des parents pour aider les athlètes à réussir une expérience sportive (Durham, NC: Excellence in Performance, 2005).
Jeffrey Pratt Beedy et Tom Zierk, «Les leçons du terrain: adopter une approche proactive pour développer le caractère par le sport», CYD Journal 1, no. 3 (2000):
Richard Weissbourd est psychologue pour la famille et l'enfant à la Faculté d'éducation de Harvard et à la Kennedy School of Government. Il est l'auteur du livre Les parents que nous voulons être: comment les adultes bien intentionnés minent le développement moral et émotionnel des enfants. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.richardweissbourd.com
