Si la science de la mort reste une énigme (nous ne savons toujours pas exactement pourquoi le corps humain décide de mourir), sa psychologie en a été l’une de nos plus grandes énigmes. D’autres meurent, pas nous – ou du moins, c’est ce que la plupart d’entre nous aiment penser.
La difficulté à concevoir nos propres décès est peut-être une sorte de mécanisme de survie pour l’empêcher de se produire réellement. Plutôt que d’être simplement une impulsion biologique, cependant, notre déni de mort semble être une condition psychologique enracinée dans la théorie freudienne. Les Américains répriment l’idée de la mort; notre peur de celui-ci est si grande qu’elle est enfouie au plus profond de notre subconscient. (Le mot lui-même est un obstacle majeur, que j’ai vite découvert lorsque j’ai dit à mes amis, il ya quelques années, que j’écrivais un livre sur la mort.) La fiction imaginée par un divertissement violent (et très populaire) nous aide à le garder à distance, version stylisée over-the-top servant de substitut sûr à la réalité.
En bref, nous avons une névrose au moment de la mort, la plupart d’entre nous affichant les signes classiques d’un tel trouble (par exemple, anxiété, dépression, hypocondrie) chaque fois que nous devons affronter le sujet dans la vie réelle. Outre les problèmes psychologiques complexes, il existe des problèmes pratiques qui compliquent davantage les choses. Nous sommes terriblement mal informés sur ce qui risque de nous tuer, surestimons le dramatique (par exemple, des accidents d’avion et des actes de terrorisme) et sous-estimons la routine (maladies chroniques, accidents de voiture ou chutes dans les escaliers à la maison). (Les «trois principales causes de décès» restent les maladies cardiaques, le cancer et les accidents cérébrovasculaires.) Nous sommes incroyablement au courant des questions les plus insignifiantes: quelle célébrité sort-elle avec une autre, lorsque le dernier gadget technologique est sorti ou qui? est à la tête de la Ligue américaine en ERA, mais n’a aucune idée de ce que nous ferons ou de notre décès, ni même du moment où il va mourir.
Cette mort est un puzzle scientifique et psychologique compréhensible, mais ce sont nos propres échecs dans le domaine de la mort qui se sont avérés les plus inquiétants. «Nous ne mourons pas bien en Amérique», a observé Bill Moyers en 2000, ce qui ressort clairement de tout examen de la fin de la vie aux États-Unis. Notre focalisation exclusive sur la vie a simplement fait de la mort une de nos priorités, et nous en sommes tous responsables. Le manque de formation des médecins dans le domaine de la mort et leur volonté de préserver la vie à tout prix, le caractère institutionnel de la médecine moderne et de l’industrie des pompes funèbres, le malaise des chefs religieux face à la fin de la vie et la réticence des familles à laisser leur Les proches disparus ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles la mort est si problématique dans ce pays.
Mais plus que tout autre facteur, c’est que la mort et la mort vont à l’encontre de pratiquement toutes les valeurs qui définissent la nation, telles que la jeunesse, la beauté, le progrès, la réussite, la victoire, l’optimisme et l’indépendance. Notre antipathie inhérente à la mort est devenue beaucoup plus prononcée dans les premières décennies du XXe siècle, alors que les tentacules du modernisme atteignaient toutes les voies de la vie quotidienne. Un âge plus laïque, centré sur les nombreux plaisirs et libertés à la place d’un Dieu qui juge, encourageait l’aversion pour la mort. Les outils et techniques de la médecine moderne – antibiotiques, vaccins, nouveaux types de chirurgie, greffes et, bien sûr, machines – nous ont permis d’éviter ou de retarder plus précisément la mort. Certains historiens sont allés jusqu’à dire que nous avions «vaincu» la mort au XXe siècle – une déclaration de victoire prématurée s’il en existait une.
