Les tribunaux vétérinaires: une situation gagnant-gagnant

Les vétérinaires aidant les vétérinaires ont toujours été une force puissante, mais maintenant ils obtiennent le soutien de la profession juridique.

Connaissant le traumatisme émotionnel que de nombreux vétérinaires rapportent du combat, plus de 130 communautés à travers le pays ont mis en place des tribunaux spéciaux pour aider les vétérinaires à faire face à leurs problèmes juridiques. Great Falls, au Mont., Est l'un des derniers avant-postes consacrés à fournir de l'aide aux criminels, plutôt que de simplement punir.

C'est la bonne chose à faire pour ceux qui ont servi leur pays, dit le juge de district Greg Pinski, et cela est également logique parce que la plupart des vétérinaires qui obtiennent leur diplôme d'un tel programme ne se retrouvent pas en difficulté. En moyenne, dans tout le pays, 70% des participants suivent le programme des tribunaux vétérinaires et les trois quarts des diplômés ne sont pas arrêtés au cours des deux années suivantes.

Le ministère de la Justice dit qu'il y a environ 140 000 vétérinaires américains dans les prisons ou prisons aujourd'hui, et 60 pour cent d'entre eux ont des problèmes de toxicomanie. Il y a six ans, le Rand Corp. a enquêté sur le retour des vétérans irakiens et afghans et a prédit qu'une personne sur trois parmi les 2,6 millions de soldats déployés rentrerait chez elle avec un TSPT, un TBI ou une dépression majeure. Les chiffres de VA ont confirmé cette prédiction, bien que ses diagnostics de TBI aient été en deçà de la réalité.

Le tribunal des vétérinaires de Great Falls a été mis en service lors de la dernière Journée des anciens combattants, et il compte actuellement huit participants qui acceptent 18 mois de supervision intense. La photo au début de ce blogue montre le colonel Robert Stanley, commandant de la base aérienne de Malmstrom à Great Falls, prenant la parole lors des cérémonies d'ouverture. À sa droite se trouve le juge Pinski, alors que Rodger McConnell, l'un des premiers vétérans à signer en tant que mentor, est à l'extrême gauche.

"Nous avons conçu un programme qui fournit la structure à laquelle les vétérinaires étaient habitués dans le service militaire", explique Pinski. "Je dis aux vétérinaires que la solution la plus simple est d'aller en prison. Ce programme est très intensif. Beaucoup de participants ont des moniteurs d'alcool, et ils subissent tous trois des tests antidopage aléatoires trois fois par semaine. "

Ils sont également tenus d'assister à une séance de thérapie pour les aider à arrêter de boire ou de contrôler leur colère. «S'ils manquent un programme, ils peuvent être condamnés à huit heures de service communautaire ou à 30 jours d'Alcooliques anonymes», explique M. Pinski.

La seule exigence pour l'entrée dans le programme est que le procureur du comté doit approuver, et il est peu probable d'accord si c'est une infraction grave.

"Nous sommes vraiment intéressés à travailler avec des vétérinaires qui ont commis des crimes en raison de la toxicomanie ou de la maladie mentale", dit Pinski. "Mais notre plus grande difficulté est d'identifier les vétérinaires dans notre population criminelle le plus rapidement possible. Nos forces de l'ordre suivent différents aspects de la vie d'une personne, mais le service militaire n'en fait pas partie. "

Cependant, les crimes impliquant des armes et la violence ne peuvent pas être exclus automatiquement. "La violence et les armes font partie de la culture militaire", explique Pinski. "Le stress de la guerre, puis le retour à la maison après le déploiement ont tendance à entraîner une augmentation des niveaux de stress familial."

Cela décrit à peu près Dave Belcher, l'un des participants du tribunal.

Belcher est un sergent de peloton de l'armée à la retraite médicale qui a reçu l'étoile de bronze pour son bravoure durant l'opération Desert Storm et Operation Shield. Son peloton avec la 1st Armored Division était dans la première vague à traverser en Irak et entrer en contact avec l'ennemi en février 1990.

"C'était une destruction totale, une perte de vie et de sang", m'a-t-il dit il y a plusieurs années. "Une fois que vous traversez la guerre, il est toujours noir et brûlé. Une de mes pistes a été touchée par un tir ami, et nous avons perdu un de mes pilotes. "

Quand il est rentré à la maison, souffrant aussi d'une lésion cérébrale traumatique, Belcher s'est tourné vers l'alcool et plus tard vers le counseling.

"M. Le sommeil de Belcher est sporadique, et il fait régulièrement des cauchemars du carnage des corps irakiens dont il a été témoin au combat ", a écrit son conseiller, Tony Rizzo. "Il a eu des périodes où il se sent comme s'il était en Irak. Tous ses sens sont aigus: il sent la mort, entend les pleurs et les cris et les bruits de combat. Il sent qu'il est là et perd le contact avec la réalité jusqu'à ce que quelqu'un ou quelque chose le ramène. Il continue d'être déclenché par le son des enfants qui pleurent ou qui crient, même s'ils jouent seulement. De forts bruits inattendus ou la vue de la fumée lui rappellent la combustion de véhicules ennemis. La vue ou l'odeur du sang ou de la chair brûlée, même le barbecue, peuvent lui causer de la détresse. "

Il était également sujet à des rages déclenchées par à peu près tout ce qu'il pouvait hurler, jeter ou écraser. Sa femme Daneil s'est retrouvée à marcher sur des œufs, ce qui n'a fait qu'empirer les choses. Elle a gardé un sac de voyage dans sa voiture afin qu'elle et leur fille Katie puissent fuir et passer la nuit dans un motel. «Je me rappelle avoir souhaité pouvoir passer une journée sans qu'il ne m'appelle une« putain de salope stupide », m'a-t-elle dit il y a plusieurs années.

Le couple s'est séparé à ce moment-là afin que Belcher puisse avoir un espace privé pour se retirer quand il se sentait tendu; vous pouvez lire un récit plus complet de leur histoire dans le chapitre 5 de mon livre, Faces of Combat: PTSD & TBI. Malheureusement, les Belchers seraient en instance de divorce maintenant et Belcher a fini dans le tribunal des vétérans après une violente altercation avec une petite amie.

"Il fait des progrès incroyables", a déclaré Pinski. "C'est un de ces gars qui fait tout ce qui est exigé de lui et un peu plus."

En surveillant les participants et en les gardant sur la bonne voie, une douzaine d'autres vétérinaires servent de mentors. Pour eux, aider les autres vétérinaires fait partie de la thérapie.

Peu de gens le ressentent plus vivement que Rodger McConnell, qui est rentré chez lui au Vietnam avec de sérieux TSPT et des dommages cognitifs qu'il a tenté en vain de s'auto-soigner.

"Sept années de consommation après le Vietnam m'ont laissé dans une spirale descendante", dit McConnell. "Cela fait longtemps que nous sommes revenus à la normale, à la paix et au bonheur. Mais j'ai décidé de devenir une aide. Je crois que la communication, plutôt que des conneries, est essentielle pour la santé mentale. "

Maintenant, il est président du programme local Vets 4 Vets et l'un des organisateurs de Great Falls Stand-Down, qui fournit des services, des vêtements et du matériel aux vétérinaires sans-abri. Il dirige un programme de radio d'accès local pour les vétérinaires, et il a été l'un des premiers bénévoles du tribunal vétérinaire.

"Nous n'aurions pas pu faire fonctionner cette cour sans Rodger", dit Pinski. "Et je pense que Rodger reçoit beaucoup de thérapie d'un programme comme celui-ci. Rodger n'a jamais été en mesure de profiter de tels programmes quand il est revenu après Nam, alors c'est génial que lui et les autres mentors puissent en tirer un avantage secondaire.

C'est une situation tellement gagnante que les tribunaux des vétérans ont été créés dans tout le pays après que le concept a été lancé en 2008 par le juge Robert Russell. Il se souvient qu'il avait eu de la difficulté à motiver un accusé, qui était également un vétérinaire, alors il a demandé à un membre du personnel qui était également vétérinaire de lui parler. Cela a fait une différence si positive qu'il a décidé qu'il devrait y avoir une façon institutionnelle d'utiliser les vétérinaires comme mentors.

Russell a commencé par étudier les tribunaux de la drogue de la nation pour voir comment ils ont travaillé dans le traitement de diverses questions auxquelles sont confrontés les vétérinaires. Puis il est allé à l'hôpital VA de Rochester cherchant des volontaires pour devenir des mentors.

Le tribunal a eu tellement de succès que le secrétaire de la VA, Eric Shinseki, s'est rendu sur place pour en apprendre davantage. Impressionné, il a jeté son soutien derrière lui, et l'AV a embauché plus de 170 spécialistes de la sensibilisation de la justice vétéran pour travailler avec les tribunaux vétérinaires à travers le pays. La VA a annoncé des plans pour embaucher 80 autres spécialistes vétérinaires cette année.

Il y a aussi deux tribunaux vétérinaires fédéraux, et le procureur général Eric Holder est un grand partisan de commencer plus.

Holder s'est récemment rendu à Roanoke, en Virginie, pour assister à l'ouverture du deuxième tribunal vétérinaire fédéral. Selon le MSNBC, «le programme que nous célébrons aujourd'hui offre beaucoup pour prévenir la récidive, réduire les rechutes et permettre aux anciens combattants reconnus coupables de certains crimes non violents de se joindre à leur collectivité en tant que membres productifs et respectueux de la loi. société."

Cela a plu au juge Russell, qui a déclaré: «Il est formidable que le gouvernement fédéral comprenne les besoins de nos anciens combattants.

Comme le juge Pinski, Holder voit clairement les avantages d'un tribunal vétérinaire. "C'est la bonne chose à faire", dit-il, notant que ces réformes rendent le système de justice pénale plus équitable et plus à même de traiter chaque accusé en fonction de sa situation et de sa conduite.