La politique du vieillissement

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus conservatrices que les jeunes?

Source: paranoid / flickr

Si vous participez à une marche de protestation sur des questions politiques ou sociales, il est probable que la plupart des participants seront des jeunes. C’est presque un cliché que les jeunes sont idéalistes et plus enclins à exprimer leur mécontentement vis-à-vis des normes et des institutions sociales, alors que les personnes plus âgées sont plus susceptibles de se contenter du statu quo.

Les jeunes sont également plus susceptibles de se pencher vers la gauche du spectre politique, tandis que les personnes plus âgées sont plus susceptibles de se pencher vers la droite. Cela a été très clair lors des élections britanniques de l’an dernier, lorsque 60% des 18-24 ans ont voté pour le Parti travailliste de gauche, tandis que 61% des plus de 64 ans ont voté pour les conservateurs de droite. Les résultats des dernières élections américaines ont montré un schéma similaire. Un sondage a révélé que 55% des 18-29 ans ont voté pour Hillary Clinton, tandis que 37% ont voté pour Donald Trump. Les récentes cotes d’approbation du président ont montré que seuls 22% des Américains de moins de 35 ans l’approuvaient, contre 43% chez les 50 ans et plus. Au Royaume-Uni, lors du vote sur le Brexit en 2016, 75% des jeunes de 18 à 24 ans ont voté pour rester dans l’UE, contre seulement 39% des plus de 65 ans.

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Il est également bien connu que les personnes âgées ont tendance à être plus nationalistes que les jeunes et à faire preuve de plus de préjugés à l’égard des membres d’autres groupes ethniques ou nationaux. Les recherches ont montré que les adultes blancs âgés ont tendance à être beaucoup plus racistes que leurs homologues plus jeunes. (1) D’autres recherches suggèrent que les personnes plus âgées sont plus susceptibles de former et de maintenir des inférences stéréotypées, ce qui pourrait entraîner davantage de préjugés. (2)

Identité et menace

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus susceptibles de se pencher vers la droite? Est-ce simplement parce qu’ils ont été élevés à des moments plus illibéraux et ont simplement conservé leurs perspectives antérieures? Ou est-ce parce qu’il y a une tendance naturelle à dériver vers la droite en vieillissant? Au moment des élections britanniques, un ami de mon père parlait de combien il détestait le parti travailliste de gauche. J’ai demandé: «N’est-il pas étrange que les jeunes aient tendance à voter pour le travail alors que les personnes âgées votent généralement pour les conservateurs?» L’ami de mon père a dit: «C’est parce que nous sommes plus sages. parce que votre cerveau se détériore. ”

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Plus sérieusement, la “théorie de la gestion du terrorisme” pourrait fournir une réponse. Selon TMT, lorsque les gens deviennent plus conscients de leur propre mortalité, ils sont plus enclins à adopter un comportement protecteur ou défensif. Les chercheurs ont créé des environnements «saillants en matière de mortalité», dans lesquels les individus sont subtilement sensibilisés à leur propre mortalité et ont trouvé que, en réponse, les gens deviennent plus enclins à rechercher le statut, le matérialisme et les préjugés. Ils sont plus susceptibles de se conformer aux attitudes culturellement acceptées et de s’identifier à leurs groupes nationaux ou ethniques. La motivation de ce comportement semble être d’améliorer la signification ou la valeur d’une personne face à la mort ou d’obtenir un sentiment de sécurité ou d’appartenance afin de se protéger contre la menace de la mortalité. Donc, si nous appliquons cela à la vieillesse, il se pourrait que les gens prennent de plus en plus conscience de la mort et en soient plus anxieux, ce qui risque de les rendre plus enclins aux préjugés et au nationalisme.

Un autre facteur pourrait être que les personnes âgées se sentent menacées par le monde moderne. À mesure que le monde devient de plus en plus complexe sur le plan technologique, ils peuvent avoir du mal à le comprendre et à s’en éloigner. Ainsi, de la même manière qu’ils peuvent réagir à la menace de mort, ils peuvent s’accrocher plus fortement à leur identité de groupe (qui pourrait être ethnique, nationaliste, politique ou religieuse, et souvent tous en même temps), entraînant une sens accru de méfiance ou d’hostilité envers d’autres groupes.

L’habituation peut aussi être un facteur. Plus nous vivons longtemps dans nos sociétés, plus les normes sociales deviennent normales et plus nous acceptons des situations et des conventions qui peuvent sembler injustes et inacceptables pour les observateurs extérieurs. Le comportement le plus insensé peut sembler acceptable lorsqu’il est profondément enraciné et considéré comme normal. Mais les jeunes regardent le monde avec des yeux nouveaux et sont moins habitués aux normes sociales. Les inégalités et les pratiques contraires à l’éthique ou à l’oppression sont plus évidentes pour eux et ils sont donc plus motivés pour essayer de les changer.

L’autre côté du vieillissement

Il convient de rappeler que ce sont des généralisations. En fait, j’ai déjà écrit des blogs sur une tendance opposée qui peut se produire avec la vieillesse: un processus de «lâcher prise» et d’acceptation, accompagné d’une orientation croissante dans le moment présent, ce qui équivaut au développement spirituel. Alors que certaines personnes plus âgées (peut-être la proportion légèrement supérieure) peuvent devenir plus anxieuses et insécurisées, beaucoup d’autres deviennent plus en paix avec la vie. Ceci est indiqué par la recherche de la psychologie positive montrant que la vieillesse est généralement l’une des phases les plus heureuses de la vie humaine. Comme l’a souligné le psychologue du développement, Erik Erikson, la vieillesse est une période d’extrémités: nous pouvons soit nous diriger vers l’intégrité du moi, la sagesse et l’acceptation, soit vers l’amertume et le ressentiment. Il est donc inévitable que nous devenions plus nationalistes et plus prévenus. Dans une large mesure, le choix nous appartient.

Les références

(1) Ford, R. (2012) La Grande-Bretagne paroissiale et cosmopolite: examen de la fracture sociale dans les réactions à l’immigration. Tendances transatlantiques: Dossiers d’immigration. German Marshall Fund des États-Unis: Washington, DC.

(2) Stewart, Brandon D., von Hippel, William et Radvansky, Gabriel A. (2009). Préjugés d’âge, de race et implicites: Utilisation de la dissociation des processus pour séparer les composants sous-jacents. Science psychologique 20 (2) 164-168. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2009.02274.x