Le mois dernier, j'ai regardé mon fils de presque six ans feuilleter un nouveau livre que je lui avais donné, inspectant ses dessins au trait en noir et blanc, ses titres de chapitres pittoresques – "Des outils utiles pour la mécanique domestique", "The Versatile Querl et autres ustensiles "- et ses instructions concrètes pour fabriquer des meubles, des gadgets et des jouets de ses propres mains. "Qu'est-ce que c'est?" Demanda-t-il. C'était The Boy Mechanic, publié pour la première fois en 1913. Son attrait rétro a semblé perdu sur Teddy, qui l'a rapidement lâché pour jouer quelques tours d'Angry Birds sur mon iPhone.
Cette plaque brillante de verre et de métal est beaucoup plus susceptible d'être un jouet d'enfant qu'un canif de poche ou une poignée de clous – un changement que Frank Keil, un psychologue de l'Université de Yale qui a porté le livre à mon attention, trouve troublant. «Mes amis et moi avons grandi en jouant dans le garage, en réparant nos voitures», dit Keil, qui a 59 ans. «Aujourd'hui, les enfants sont scellés dans une bulle de silicone. Ils ne savent pas comment tout fonctionne. "
Beaucoup d'autres ont remarqué ce phénomène. Les professeurs d'ingénierie rapportent que les étudiants entrent maintenant au collège sans le genre d'expertise pratique qu'ils possédaient infailliblement. Au Massachusetts Institute of Technology, «nous parcourons le pays à la recherche de jeunes constructeurs et inventeurs», explique Kim Vandiver, doyenne de la recherche de premier cycle. «Ils sont de plus en plus difficiles à trouver.» Le MIT offre maintenant des cours et des activités parascolaires consacrés à démonter et à assembler les activités, afin d'enseigner aux élèves les habiletés que leurs pères et grands-pères apprenaient le dimanche après-midi.
Pourquoi cela devrait-il être important? Certains diront que l'ère numérique a rendu le savoir-faire technique aussi obsolète que les croquis de The Boy Mechanic. Nos appareils omniprésents fonctionnent comme nous le souhaitons (enfin, la plupart du temps), sans aucune compétence requise au-delà de la simple pression d'un bouton. Qu'y a-t-il à gagner en sachant comment ils fonctionnent?
En fait, beaucoup. La recherche dans la science de l'apprentissage montre que les projets de construction pratiques aident les jeunes à conceptualiser des idées et à comprendre les problèmes de manière plus approfondie. Dans une expérience décrite dans le Journal international de l'enseignement de l'ingénierie en 2009, par exemple, un groupe de huitième année a été enseigné sur les ressources en eau de manière traditionnelle: cours magistraux, documents de cours et feuilles de travail. Pendant ce temps, un groupe de leurs camarades de classe a exploré le même sujet en concevant et en construisant un dispositif de purification de l'eau. Les élèves du deuxième groupe ont mieux assimilé le matériel: ils en savaient plus sur l'importance de l'eau potable propre et sur sa production, et ils se sont engagés dans une réflexion plus approfondie et plus complexe en réponse aux questions ouvertes sur les ressources en eau et la qualité de l'eau.
Si nous voulons que plus de jeunes choisissent une profession dans l'un des domaines cruciaux connus sous le nom de STIM – science, technologie, ingénierie et mathématiques – nous devrions commencer à cultiver ces intérêts et compétences tôt. Mais la manière de le faire n'est peut-être pas le genre d'instruction hautement structurée et dirigée que nous associons habituellement à ces sujets. Au lieu de cela, certains éducateurs ont commencé à prendre au sérieux une activité souvent considérée comme une perte de temps: le bricolage. Bricoler est le contraire de l'approche de No Child Left Behind, axée sur les résultats et axée sur les résultats: elle implique un processus lâche d'essayer les choses, de voir ce qui se passe, de réfléchir et d'évaluer et d'essayer à nouveau. Comme Sylvia Martinez, une experte en apprentissage qui a parlé de la valeur du bricolage lors d'une réunion du Conseil national des femmes en technologie de l'information plus tôt cette année, dit: «Bricoler est la façon dont la vraie science arrive, dans toute sa splendeur désordonnée.
Ce mois-ci, nous avons beaucoup entendu parler de la façon dont le regretté Steve Jobs a grandi en bricolant des radios et autres appareils électroménagers dans le garage de ses parents. Le fondateur d'Apple aurait-il été capable de réimaginer les produits de son entreprise si complètement sans une compréhension intime du fonctionnement des machines, apprises de l'intérieur? Bien sûr, ce n'est pas la raison pour laquelle les jeunes Jobs ont passé tant d'heures sur l'établi de son père. Il l'a fait parce que c'était amusant. C'est satisfaisant de comprendre comment les objets du quotidien sont assemblés, de voir leurs surfaces au-delà des mécanismes internes. Un soir par semaine après que The Boy Mechanic ait été si misérablement écarté, je suis allé voir Teddy dans sa chambre. Je l'ai trouvé sous les couvertures, parcourant le livre avec une lampe de poche, comme des milliers d'enfants avant lui l'ont sûrement fait. J'ai déjà dégagé de l'espace dans le garage.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
