En 1968, les Beatles se sont rendus en Inde pour participer à une séance de méditation transcendantale (TM) à l’ashram de Maharishi Mahesh Yogi. Sous la direction de George Harrison, l’intérêt des Beatles pour la MT a non seulement changé les mentalités occidentales à l’égard de la spiritualité indienne, mais il a aussi suscité une fascination totale pour les traditions orientales. Les baby-boomers étaient quelque peu intrigués par l’Orient, qui faisait partie intégrante de leur idée contre-culturelle de rejeter le mode de vie générationnel de leurs parents basé sur la concurrence, la conformité et le capitalisme de consommation de style occidental. La philosophie bouddhiste s’est bien intégrée aux manifestations de paix des étudiants contre la guerre du Viêt Nam. Atteindre un état de bonheur grâce à la MT et au yoga (et aux psychédéliques) est désormais chose courante chez les jeunes Américains et Européens.
Un demi-siècle plus tard, le sitar de George Harrison résonne encore dans les oreilles des occidentaux. Les spiritualités orientales sont devenues des courants dominants et beaucoup ont trouvé que le bouddhisme constituait une alternative ou un complément idéal à la religion judéo-chrétienne traditionnelle. Les baby-boomers continuent à embrasser le bouddhisme et les millennials achètent également ce qu’on a appelé le «marché spirituel». «Méditation, professeurs de dharma, centres de retraite et monastères, ainsi que certains termes fondamentaux (dharma, le karma, la pleine conscience, zazen, bodhisattva et metta, pour n’en nommer que quelques-uns) sont maintenant bien connus et compris », a observé l’écrivain et enseignant Lewis Richmond. Les Occidentaux adoptent également massivement les pratiques de soins de santé de l’Est, les consommateurs de tous horizons parcourant les allées de CVS, Walgreen’s et Duane Reed à la recherche de remèdes naturels. Massages, acupuncture, suppléments à base de plantes, vitamines liquides et huiles essentielles font tous partie de cette quête de la santé sans avoir recours à des médicaments (ni à des médecins).
L’acupuncture – la pratique chinoise consistant à stimuler certaines zones du corps, généralement en introduisant de fines aiguilles dans la peau – se développe particulièrement rapidement en tant que forme de médecine alternative. L’acupuncture peut aider les personnes atteintes de certaines affections à éviter une intervention chirurgicale. Une étude menée par le National Institutes of Health (Institut national de la santé) a montré que cette technique était efficace pour réduire la douleur chronique. En identifiant littéralement une demi-douzaine de points d’énergie dans le corps humain, on dit que l’acupuncture réduit la fatigue et aide les gens à rester actifs plus longtemps. L’acupuncture fait partie de ce que certains appellent la médecine traditionnelle chinoise (MTC), qui devrait prospérer dans les années à venir. Bien que la science occidentale n’ait pas encore prouvé de manière définitive que l’acupuncture ait une efficacité clinique, il existe suffisamment de preuves anecdotiques pour suggérer qu’elle et d’autres modalités de la MTC fonctionnent. Contrairement à la médecine occidentale, où une seule visite chez le médecin donne une ordonnance ou une référence, la MTC fonctionne avec le temps. L’acceptation de la médecine chinoise a pris de l’ampleur au point que certains assureurs couvriront les traitements, ce qui est d’ailleurs une très bonne nouvelle.
De plus en plus d’Américains et d’Européens optent également pour des régimes de fitness de l’Est tels que le qigong, qui offrent une alternative aux entraînements cardiovasculaires prolongés conçus pour renforcer la force. Le but du qigong est de créer le «qi», le concept chinois d’énergie curative qui se déplace comme un courant dans tout le corps. Les participants suivent un enseignant engagé dans des exercices de respiration profonde combinés à un ensemble de mouvements fluides impliquant différentes parties du corps, en particulier les zones des articulations. L’intérêt croissant pour les pratiques d’exercice orientales comme le qigong est une conséquence du désir des Occidentaux de parvenir au bien-être via une philosophie plus intégrée esprit-corps-esprit. Les clubs de santé réagissent de manière judicieuse en remplissant les classes avec des activités plus gentilles et plus douces importées d’Asie, un signe de plus grandes choses à venir à mesure que les modalités plus orientales roulent vers l’Ouest.
