Entretien avec le quotidien chinois Science and Technology

La littératie scientifique ne consiste pas à «connaître» la science.

Entretien de Eyal Winter avec Science and Technology Daily en Chine (traduit en anglais)

M. Eyal Winter est titulaire de la chaire d’économie Andrew et Elizabeth Brunner de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni et de la chaire Silverzweig du Centre d’étude de la rationalité de l’Université hébraïque. En 2011, le gouvernement allemand lui a décerné le prix Humboldt pour ses travaux de recherche. Il est l’auteur de «Feeling Smart: Pourquoi nos émotions sont plus rationnelles que nous le pensons», publié en sept langues à travers le monde.

Mao: Professeur Winter, quelle est, selon vous, la culture scientifique?

Hiver: la définition officielle de la culture scientifique proposée par l’OCDE est la «capacité à aborder des questions liées à la science», mais cette définition est quelque peu trompeuse car le principal avantage de la culture scientifique a peu à voir avec la science et beaucoup plus à faire. avec notre traitement quotidien de l’information dans des contextes tels que l’économie, la politique et les interactions sociales.

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Alphabétisation sicentifique

Source: Pexel / Pexel

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Beaucoup pensent que la culture scientifique consiste à connaître des faits scientifiques, tels que la vitesse de la lumière et le sens de chaque lettre de la célèbre équation d’Einstein, E = mc2. C’est faux. La littératie scientifique concerne les compétences et non les connaissances. Il s’agit de la capacité de distinguer entre la preuve et le mythe, entre un argument logique et une affirmation sans fondement, entre une source d’information sincère et une source manipulatrice.

Notre psychologie a tendance à nous éloigner de la pensée scientifique car elle est plus exigeante sur le plan intellectuel et demande plus d’efforts. Si, par exemple, nous apprenons aux nouvelles qu’un pont s’est effondré en Italie, nous avons tout de suite tendance à croire que l’Italie est un pays dangereux à visiter. Certains annuleraient effectivement leurs vacances en Italie en réponse à de telles nouvelles, ignorant le fait qu’il s’agisse d’un incident à un seul cas, qui ne dit rien sur le risque réel. Les personnes qui manquent de connaissances scientifiques interprètent mal les informations. Ils ont généralement tendance à trop généraliser et sont donc tenus de prendre de mauvaises décisions.

Un exemple frappant pour de telles personnes est celui qui suit les recommandations de divers groupes anti-vaccination qui ont créé un mythe contre la vaccination, sans aucune preuve tangible.

Mais la culture scientifique peut nous aider également dans d’autres territoires de la vie et également dans la gestion de nos affaires financières et même de notre vie amoureuse.

Mao: vraiment? Comment la culture scientifique peut-elle nous aider à gérer notre vie amoureuse?

Hiver: notre psychologie tend à nous faire stocker des informations de manière sélective, même dans des domaines tels que notre vie romantique. Par exemple, nous avons tendance à ignorer les informations qui contredisent nos croyances antérieures. Si nous commençons une relation avec un énorme optimisme, nous ne pouvons que faire abstraction des signaux alarmants qui pourraient laisser penser que cela ne fonctionnera probablement pas. De même, si nous attendons peu d’une nouvelle relation, nous risquons d’ignorer les informations suggérant que notre date pourrait être notre partenaire idéal. Cela pourrait nous amener à mettre fin trop tôt à une relation ou à rester dans une relation qui a peu de chances de prospérer.

Les personnes très alphabétisées sur le plan scientifique seront probablement mieux protégées contre ces préjugés que les illettrés scientifiques. Par conséquent, ils sont susceptibles de prendre de meilleures décisions dans la gestion de leurs relations.

Mao: Comment les gouvernements et les organisations devraient-ils promouvoir la culture scientifique?

Hiver: Je pense que le plus important est de passer de l’enseignement des sciences à l’enseignement de la pensée scientifique, c’est-à-dire de passer des programmes qui mettent l’accent sur les faits scientifiques à ceux qui permettent aux enfants d’acquérir des compétences scientifiques.

Je pense que l’enseignement d’une logique formelle aiderait beaucoup à développer de telles compétences. Normalement, il n’est enseigné qu’aux étudiants universitaires en philosophie ou en mathématiques, mais nous avons étudié la logique formelle en Israël dès la première année du lycée et nous l’avons adoré! Je pense que les personnes qui suivent de tels cours auraient plus de facilité à distinguer les arguments raisonnables des autres.

Les compétences statistiques sont également très importantes pour enseigner à un âge relativement jeune, car elles nous donnent les compétences de base pour rassembler des informations et en tirer des conclusions.

Mais pour réellement promouvoir la culture scientifique, les universités doivent s’ouvrir au grand public. L’Université de Lancaster au Royaume-Uni (nommée Université de l’année par le Times University Guide 2018.) où j’enseigne fait beaucoup dans cette direction. Il organise chaque année un événement appelé «La robe de la ville» (en référence à la tenue académique traditionnelle britannique). Cet événement expose le grand public aux travaux scientifiques réalisés à l’université par le biais de conférences publiques et de démonstrations d’expériences en laboratoire. Depuis 12 ans, l’université consacre également une «journée portes ouvertes» chaque année aux écoliers pour leur rendre visite et échanger avec les chercheurs. Les universitaires du monde entier ne sont pas seulement responsables de la promotion de la recherche scientifique, mais également de la promotion de la culture scientifique. Ce dernier ne peut être atteint en s’enfermant dans notre propre tour d’ivoire. Nous devons atteindre le grand public.

Mao: Y a-t-il une place pour une coopération mondiale dans le domaine de la culture scientifique?

Hiver: absolument. La promotion de la culture scientifique nécessite l’innovation, ce qui nécessite un investissement et des efforts à grande échelle de la part de nombreux pays. Les avantages de la culture scientifique sont globaux car ils se transforment en découvertes scientifiques et technologiques utiles à l’humanité tout entière, qu’il s’agisse d’un traitement contre une maladie qui était auparavant incurable ou d’une technologie qui rend notre technologie plus efficace. la vie plus facile.

Le progrès scientifique défie les frontières et il devrait en être de même pour la culture scientifique. Je ne suis pas très enthousiasmé par les diverses olympiades scientifiques organisées tous les 4 ans dans le monde entier, car elles ne servent qu’une petite élite d’enfants bénis. Je préférerais de loin un concours mondial où des jeunes, quel que soit leur origine, présentent leurs idées novatrices sur la manière de promouvoir la culture scientifique pour tous.

Le lien vers l’article chinois.