J'ai rattrapé un vieil ami au dîner l'autre soir et je lui ai demandé ce qu'il pensait de ses fils adolescents. Son plus jeune allait bien, mais quant à l'aîné … eh bien, mon ami a dit: «J'aimerais entrer dans sa tête et savoir ce qui se passe.» Puis il a ajouté: «Peut-être qu'il a une maladie non diagnostiquée. Naturellement, cela a piqué mon intérêt, alors j'ai fait ce que font les psychologues (et même les gens normaux): j'ai posé quelques questions pour en savoir plus. Je savais que son fils lui avait causé, lui et sa femme, un chagrin au cours des dernières années, en prenant leur voiture pour une promenade de joie au milieu de la nuit – avant qu'il ait un permis – et il a fini par accumuler la voiture. En revanche, son inconduite la plus récente était moins catastrophique, mais toujours préoccupante. Ce jour-là, il était allé à l'école dans leur quartier bourgeois, et plutôt que de faire face à la conséquence de ne pas avoir fait ses devoirs, il a plutôt joué à l'école buissonnière.
Les deux parents sont des docteurs qui travaillent dur en science et n'ont probablement jamais manqué une journée d'école dans leur vie. Je peux donc comprendre pleinement leur perplexité et leur inquiétude au sujet de leur fils adolescent. Ce qui m'a frappé, c'est cette idée qu'il avait un «état non diagnostiqué». Qu'est-ce que ça veut dire vraiment? Il a un «déséquilibre chimique»? Il a le TDAH? Et qu'est-ce qu'une "condition" de toute façon? Dans l'ancien temps, cela pouvait être considéré comme un problème de comportement – son comportement est hors de la ligne, et doit être corrigé d'une manière ou d'une autre. Peut-être sortir la ceinture, le mettre au sol pendant une semaine, ou une autre forme de punition.
La nouvelle approche, plus éclairée, consiste à essayer de comprendre ce qui cause le comportement. C'est généralement une bonne chose, surtout si c'est quelqu'un que vous aimez profondément, comme votre enfant. Mais la compréhension ne correspond pas au diagnostic. Le modèle scientifique / médical a de vastes limites dans la compréhension de la complexité du comportement humain et des émotions. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles leur fils pourrait vouloir sauter l'école. Vraiment, combien d'adolescents veulent rester assis toute la journée dans des bureaux inconfortables en écoutant les professeurs leur faire la leçon? Bien sûr, vouloir sauter l'école et le faire est deux choses différentes.
Pensez à vous et à la façon dont votre humeur fluctue tout au long de la journée et de la semaine, et à la façon dont vous prenez des décisions. Vous avez parfois sombré, peut-être dans un état de profond désespoir ou d'anxiété sévère; à d'autres moments, vous avez été joyeux. Parfois, vous avez pris des décisions stupides, d'autres fois des décisions brillantes. Vos mauvaises décisions ou vos humeurs diaboliques sont-elles dues à un diagnostic ou à une condition? Si oui, que diriez-vous d'états heureux ou même euphoriques – sont-ils un signe de trouble bipolaire? Et qu'en est-il des décisions des banquiers, des organismes de réglementation ou des millions de propriétaires et de spéculateurs immobiliers qui, rétrospectivement, se sont comportés de façon irrationnelle, presque délirante? Ou la star du baseball Alex Rodriguez, qui prétendait avoir pris des stéroïdes parce qu'il était «jeune» et «immature et stupide». Au moins, il n'a pas prétendu que c'était une condition, à moins d'être dans la vingtaine comme tel.
Mettre la complexité du comportement humain dans une boîte appelée une condition ou un diagnostic apporte évidemment un certain réconfort aux gens. Un mot ou une étiquette donne l'impression que quelque chose est identifiable, compréhensible, peut-être même traitable. Je ne suis pas contre le confort ou la tranquillité d'esprit. Si je pouvais le mettre dans une bouteille et le vendre, je pourrais gagner assez d'argent pour aider à résoudre notre crise financière (en fait, l'industrie psychopharmaceutique est basée sur cette prémisse, et certains de leurs produits aident, bien que les milliards dépensés publicité et «frais de consultation» pour les psychiatres dresse un tableau exagéré de leur efficacité).
Mais en repensant à votre propre expérience en tant qu'être humain (oui, un être vivant, pas une machine programmable ou une boîte noire), vous savez qu'une étiquette ne peut pas décrire la complexité de vos pensées, émotions, histoire unique, et les décisions. Donc, si cela ne vous explique pas, pourquoi cela fonctionnerait-il pour les autres? Bien sûr, je ne suis pas le premier à contester l'utilité des étiquettes de diagnostic pour les «troubles» psychologiques – et je mets cela entre guillemets, parce que même ce terme est lourd de difficultés. Thomas Szasz a exposé son argument contre cela il y a presque un demi-siècle dans son texte classique mais controversé The Myth of Mental Illness . Mais cela n'a pas ralenti notre engouement croissant pour la vision scientifique et causale du comportement humain. Nous en savons plus sur le cerveau que jamais auparavant, mais savons encore si peu. Et tout comme l'astrophysique ne peut jamais expliquer complètement pourquoi nous sommes ici, la recherche sur le cerveau ne peut pas expliquer qui nous sommes et pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Et je ne sais pas pour vous, mais pour moi, c'est une pensée réconfortante.
