Mes informateurs de East London ont assimilé «bouteille» avec courage, force sous pression. Ils ont suggéré une dérivation très grossière de l'expression: la bouteille retient tout ce que les fluides corporels peuvent émettre dans un temps de peur. Une personne avec une bouteille est à l'abri de l'anxiété qui handicape les individus ordinaires. En langage clinique, ils sont résilients.
La résilience comme courage
Les développementalistes considèrent la résilience comme plus que du courage – comme une capacité à s'épanouir malgré des ressources limitées. L'enfant résilient recherche les adultes qui peuvent leur enseigner plus et fournir de meilleurs conseils que leurs parents peuvent. Ils ont des connaissances sociales qui dépassent celles de leurs pairs.
Pourtant, on peut soutenir qu'être résilient, c'est comme être courageux ou avoir une «bouteille». Après tout, il faut du courage pour approcher, ou engager des adultes de soutien à la manière des enfants résilients. La plupart des enfants qui grandissent dans des situations défavorisées ne font aucun effort pour engager des enseignants, des voisins ou des proches potentiellement utiles, précisément parce qu'ils sont paralysés par la peur du rejet et de l'échec.
En effet, un contexte défavorisé peut rendre les gens difficiles d'esprit en les obligeant à victimiser les autres pour des motifs égoïstes. Ancien boxeur et entrepreneur, George Foreman est un exemple typique de quelqu'un qui a eu beaucoup de courage mais dont la vie était sur une trajectoire périlleuse (1).
Avec une mère célibataire surchargée, le jeune Foreman a abandonné l'école et était libre de se promener dans la cinquième salle miteuse de Houston. Plus grand, plus fort et plus intrépide que la plupart de ses pairs, il a acquis une réputation de petits délits, de bagarres et, en général, d'enfer (1).
Jusqu'à présent, sa bouteille ne lui avait valu que des ennuis et son parcours de vie était le contraire de ce que la plupart des psychologues pensent de la résilience. Pourtant, c'est là que la force intérieure de Foreman est vraiment apparue. En rampant sous une maison couverte de boue, il a vécu une épiphanie, à savoir qu'il était devenu un criminel.
Reconnaître des faits peu flatteurs sur soi-même exige une certaine dose de courage, mais il faut beaucoup plus de bouteille pour subir un changement. Heureusement, Foreman s'est souvenu d'une annonce de service public par la star du football Jim Brown, qu'il idolâtrait, qui encourageait les adolescents à rejoindre le Job Corps où ils pouvaient recevoir une éducation.
Le jour suivant, il a rejoint et appris des compétences de construction. Il a adopté la boxe comme un substitut légal pour le combat de rue. Le reste est l'histoire.
La boxe professionnelle est loin d'être une profession idéale et elle peut briser l'esprit ainsi que le corps en raison de commotions cérébrales répétées. Comme les autres stars du sport, les boxeurs ont souvent du mal à s'adapter à leur situation post-carrière. Foreman s'est réinventé avec succès à plusieurs reprises, cependant – en tant que ministre, un auteur (1), et l'homme de terrain pour son homonyme grill.
Quelle direction?
Penser la résilience comme une bouteille soulève un paradoxe intéressant qui est trop souvent ignoré par les psychologues. C'est que le courage peut amener les gens à la délinquance ainsi qu'à des ambitions plus constructives.
Les psychologues semblent parfois trop disposés à jaillir sur les merveilles de la résilience sans reconnaître que les traits de personnalité des criminels à succès sont inconfortablement proches de ceux des individus résilients qui le font dans des occupations respectables.
Le courage (ou la bouteille) peut conduire au crime ou à des ambitions plus constructives. George Foreman le petit voyou était la même personne que George Foreman la personnalité sportive qui était aussi l'homme d'affaires respectable.
Nous aimerions comprendre pourquoi une personne ayant une force psychologique peut aller dans les deux sens. Pourtant, nous ne le savons pas vraiment et les théories de la résilience louent généralement le licite mais n'expliquent pas comment ils ont échappé à la criminalité.
1. Contremaître, G. (1995). Par George: L'autobiographie de George Foreman. New York: Villard Books.
