Nous étions sceptiques quand nous avons vu le titre: «Faire face à la dépression avec la toxine botulique: Un essai contrôlé randomisé.» Cependant, après avoir lu que les chercheurs qui ont publié ce récent article dans le Journal of Psychiatric Research ont trouvé un effet antidépresseur substantiel de l'injection de toxine botulique dans les muscles faciaux spécifiques des participants souffrant de dépression, nous sommes devenus intrigués. De toute évidence, des études à grande échelle doivent reproduire ce résultat avant de l'envisager pour une utilisation clinique générale, mais il existe des explications possibles intéressantes pour les résultats.
La toxine botulique (la toxine bactérienne qui cause le botulisme chez les humains) paralyse les muscles en bloquant la libération du neurotransmetteur acétylcholine, le signal chimique qui entraîne la contraction musculaire. Les chirurgiens plasticiens utilisent la toxine botulique, peut-être mieux connu comme Botox, pour diverses procédures cosmétiques, y compris l'élimination des rides du visage. Bien que le traitement des rides peut durer plusieurs mois, les effets de la toxine botulique finissent par disparaître.
Beaucoup de gens qui souffrent de dépression ont l'air déprimé et ont une expression faciale triste. Les muscles spécifiques injectés avec la toxine botulique dans cette étude sont impliqués dans les expressions faciales que nous associons à des émotions comme la tristesse. Des recherches antérieures menées par un groupe de recherche différent ont démontré que la rétroaction de ces mêmes muscles influence l'activité dans les régions du cerveau impliquées dans la régulation des émotions, y compris l'amygdale. Est-il possible que lorsqu'une personne a l'air triste, l'activité associée des muscles faciaux influence les circuits cérébraux qui régulent la dépression? Dans la recherche précédente, la paralysie de ces muscles a été montré pour diminuer l'activité des cellules nerveuses dans l'amygdale gauche et aussi diminuer les interactions de l'amygdale gauche avec d'autres zones du cerveau impliquées dans l'émotion.
Dans la présente étude, 30 sujets de recherche ont reçu soit la toxine botulique (15 sujets) ou un placebo (15 sujets). Soixante pour cent des sujets recevant une toxine botulique active ont présenté une diminution cliniquement significative des symptômes dépressifs (contre 13% des patients sous placebo) et 33% (contre 13%) ont réagi si fortement que leurs dépressions ont été considérées comme en rémission. Remarquablement, cette réponse a suivi seulement un seul ensemble d'injections de toxine botulique. L'effet antidépresseur est devenu apparent environ 2 semaines après le traitement, et l'ampleur de la réponse antidépressive a augmenté tout au long des 16 semaines de l'étude.
Naturellement, la plupart des personnes recevant des injections de botulines savaient qu'elles avaient reçu le traitement actif et non des injections de placebo. Cela vient confondre les résultats parce que les participants n'étaient pas vraiment «aveugles» quant au traitement qu'ils recevaient et que leurs attentes pouvaient donc influencer les résultats. Les participants portaient des capuchons chirurgicaux qui couvraient leur front lorsqu'ils ont été évalués pour les symptômes dépressifs par les chercheurs, et pour la plupart, les chercheurs ne savaient pas quels participants avaient reçu la toxine botulique. En fait, les chercheurs n'étaient pas précis dans la prédiction si les participants individuels étaient dans le groupe actif ou placebo. Par conséquent, l'étude était au moins unique "aveugle" dans le langage des essais cliniques.
Nous voulons mettre en garde que ces résultats sont très préliminaires et sont basés sur un petit échantillon de participants. Ainsi, ils doivent être reproduits dans une étude plus large et mieux contrôlée. Mais pourquoi les injections de toxine botulique pourraient-elles fonctionner? Une raison pourrait impliquer la rétroaction diminuée à l'amygdale des muscles faciaux injectés. De plus, lorsqu'une personne n'a pas l'air déprimée (à cause d'une diminution des sourcils froncés), peut-être sont-ils traités différemment par les personnes qui interagissent avec eux. De plus, quand une personne déprimée regarde dans le miroir et voit un visage plus heureux, cela l'aide peut-être à se sentir mieux.
Si cette approche s'avérait efficace pour un sous-groupe de patients atteints de dépression clinique, ce serait un autre exemple d'un moyen plutôt unique d'influencer la fonction cérébrale afin d'aider les personnes atteintes de dépression. Cependant, nous devrions être extrêmement prudents jusqu'à ce que des études beaucoup plus grandes et bien conçues soient effectuées. Trop souvent, des résultats préliminaires excitants s'avèrent ne pas être reproductibles, et les réponses au placebo et les résultats non reproduits hantent la littérature sur la psychiatrie et la dépression. La psychiatrie a besoin de traitements plus efficaces et nouveaux. Des études pilotes comme celle-ci représentent clairement des façons novatrices de penser au traitement, mais elles nécessitent une réplication systématique à plus grande échelle avant que des traitements particuliers puissent être recommandés pour un usage clinique.
Cette colonne a été co-écrite par Eugene Rubin MD, Ph.D. et Charles Zorumski, MD
